వైకుంఠలో ప్రవేశించినవాడు అక్కడ చాలా కాలం ఆనందంగా నివసించాడు. హరిదేవాలయాన్ని భక్తితో అభిషేకం చేసే వారు – వారి కోసం ఏదీ అసాధ్యమయ్యే లేదు! ఇదే విషయాన్ని శ్రద్ధతో వినే లేదా పఠించేవారు – కోట్ల జన్మల పాపాలు నిశ్చయంగా నశించిపోతాయి. ఈ సమయంలో శౌనకుడు సూతుని అడిగాడు: ‘‘సూతా! కార్తికమాస మహిమను వివరించు. దీని ఆచరణ వల్ల లభించే ఫలితాన్ని, ఆ వ్రతాన్ని చేయకపోతే కలిగే దోషాన్ని చెప్పు.’’ సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఒకసారి జైమినీ మహర్షి వ్యాసుని అడిగాడు. వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘కార్తికమాసంలో శుభాన్ని కలిగించే నువ్వుల నూనెను, సంభోగాన్ని వదిలివేసినవాడు అనేక జన్మల పాపాల నుండి విముక్తి పొంది హరిదివ్య లోకాన్ని చేరుతాడు. కానీ, కార్తికమాసంలో చేపను, సంభోగాన్ని వదలని వారు ప్రతి జన్మలో మాయలో పడతారు, చివరికి పంది అవుతారు. కార్తికమాసంలో తులసి దళాలతో జనార్దనుని పూజించినవాడు ప్రతి దళానికి ఒక అశ్వమేధ యాగ ఫలితాన్ని పొందుతాడు. కార్తికమాసంలో మధుసూదనుని మునుల పుష్పాలతో పూజించినవాడు, హరిదయ వల్ల దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన మోక్షాన్ని పొందుతాడు. కార్తికమాసంలో మునగ ఆకులు తినే ఉత్తమ పురుషుడు, ఒక్క ఆకుతో ఏడాది పాపాన్ని నాశనం చేస్తాడు. కార్తికమాసంలో హరి ప్రియమైన ఉర్జా ఫలాన్ని హరికి సమర్పించి తినేవాడు, కోట్ల జన్మల పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతాడు. కార్తికమాసంలో హరికి నేయతో కలిపిన రుచికరమైన భోజనం సమర్పించినవాడు అన్ని పాపాల నుండి విముక్తి పొంది హరిదివ్య లోకానికి చేరుతాడు. కార్తికమాసంలో ఒక్క కమలాన్ని హరికి సమర్పించినవాడు, చివరికి పాపరహితుడై విష్ణు లోకానికి చేరుతాడు. కార్తికమాసంలో శ్రీహరికి ప్రీతికరమైన స్నానం చేసేవాడు, అన్ని తీర్థాలలో స్నానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతాడు. కార్తికమాసంలో ఆకాశంలో దీపాన్ని సమర్పించినవాడు, బ్రహ్మహత్య వంటి ఘోర పాపాల నుండి విముక్తి పొంది హరిదివ్య లోకానికి చేరుతాడు. హరికి ప్రీతికరంగా కార్తికమాసంలో ఆకాశంలో ఒక్క క్షణం దీపాన్ని సమర్పించినా, హరి ఎప్పుడూ అతనిపై ప్రసన్నంగా ఉంటాడు. కార్తికమాసంలో తన ఇంట్లో నేయతో దీపాన్ని కృష్ణునికి సమర్పించినవాడు, ప్రతి రోజూ అశ్వమేధ యాగ ఫలితాన్ని పొందుతాడు. ఈ దీప మహిమను ప్రత్యేకంగా చెబుతాను – శ్రద్ధగా విను. త్రేతాయుగంలో వైకుంఠ అనే పవిత్ర బ్రాహ్మణుడు ఉండేవాడు, అతని ప్రభావంతో పాపులు కూడా విముక్తి పొందేవారు. ఒకసారి కార్తికమాసంలో, ఆ బ్రాహ్మణుడు హరిదేవుని ముందు నేయతో నిండిన దీపాన్ని సమర్పించాడు, తరువాత ఇంటికి వెళ్లాడు. ఆ నేయ వాసనకు ఆకర్షితమైన ఒక ఎలుక దీపానికి దగ్గరగా వచ్చింది; తినడం ప్రారంభించగా, దీపం వెలిగిన తేజస్సుతో ఎలుక జాగరూకతకు వచ్చింది. అగ్ని భయంతో ఎలుక త్వరగా అక్కడి నుంచి పారిపోయింది; హరి దయవల్ల ఆమె పాపాలన్నీ నశించాయి. తరువాత పాము కాటు వల్ల ఎలుక ప్రాణాలు విడిచింది. యముని ఆజ్ఞతో యమదూతలు చేతిలో నూరలు, ముసలులతో వచ్చారు. ఎలుకను తీసుకెళ్లేందుకు వారు వచ్చి, ఆమెను చర్మపు తాడులతో కట్టారు; తీసుకెళ్లేందుకు సిద్ధమవుతుండగా, శంఖ, చక్ర, గదలు ధరించిన విష్ణు దూతలు ప్రత్యక్షమయ్యారు. వారు నాలుగు చేతులతో, గరుడపై ఆసీనంగా వచ్చారు; ఆకాశంలో రాణి హంసలతో అలంకరించబడిన, స్వర్ణంతో తయారైన, అన్ని కోరికలను తీరుస్తున్న దివ్య రథం నిలిచి ఉంది. విష్ణు దూతలు యమదూతల తాడులను కత్తిరించి, ‘‘ఈ ఎలుక విష్ణు భక్తురాలు. మీ కట్టడం వ్యర్థం. బ్రహ్మదూతలూ, బతకాలనుకుంటే వెళ్ళండి’’ అని చెప్పారు. వారు భయపడుతూ, ‘‘ఈమెను మీరు నగరానికి తీసుకెళ్లడానికి ఏ పుణ్యబలం కారణం? ఈమె విష్ణువుకు పాపినీ, వివరించండి’’ అని అడిగారు. విష్ణు దూతలు ‘‘ఈమె వాసుదేవుని ముందు దీపాన్ని వెలిగించింది. ఆ కర్మ వల్ల, అనుకోకుండా జరిగినా, విష్ణు దీపాన్ని వెలిగించినవాడు కోట్ల జన్మల పాపాలను వదిలి హరిదివ్య లోకానికి చేరుతాడు. కార్తికమాసంలో భక్తితో నేయతో దీపాన్ని సమర్పించినవాడు – అతని పుణ్యాన్ని హరి తప్ప మరెవ్వరూ వివరించలేరు. నేయతో దీపాన్ని సమర్పించినవాడు వేల అశ్వమేధ యాగాలు అవసరం లేదు. అశ్వమేధ యాగం చేసినవాడు హరిదినంలో స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. కానీ కార్తికమాసంలో దీపాన్ని సమర్పించినవాడు హరిదివ్య లోకానికి చేరుతాడు’’ అని వివరించారు. వ్యాసుడు చెప్పాడు: ‘‘ఇంత విన్న యమదూతలు వెనక్కి వెళ్లిపోయారు. విష్ణు దూతలు ఎలుకను రథంలో పెట్టి విష్ణు లోకానికి తీసుకెళ్లారు. అక్కడ విష్ణు సమక్షంలో ఆమె నూరు మన్వంతరాలు గడిపింది. తర్వాత హరి దయవల్ల మానవ లోకంలో రాజకుమారిగా జన్మించింది. ఆమె కుమారులు, మనవళ్లు చుట్టూ ఉండగా, దీర్ఘకాలిక సుఖాలను అనుభవించింది. తరువాత హరిదేవుని సేవచేసి గోలోకానికి వెళ్లింది.’’ సూతుడు చెప్పాడు: ‘‘ఈ దీప మహిమను భక్తితో వినేవాడు అన్ని పాపాల నుండి విముక్తి పొంది విష్ణు లోకానికి చేరుతాడు.’’ తదుపరి శౌనకుడు అడిగాడు: ‘‘సూతా! జయంతి వ్రతాన్ని ఎప్పుడు ఆచరిస్తారు? దాని మహిమ ఏమిటి? దయచేసి చెప్పు; అది సంసార సముద్రంలో నావలా ఉంటుంది.’’ సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘శ్రద్ధగా విను, నేను చెప్పేది.昔గా దేవలోకంలో బ్రహ్మాను నారదుడు ప్రశ్నించాడు...