ఓ మహానుభావులారా, ఒకసారి వైశ్ణవ మందిరంలో ఉన్న ప్రతి ధూలికణానికి సమానంగా, ఆత్మలు లక్షల యుగాలు విష్ణువు ఆలయంలో నివసిస్తారని పురాణం చెబుతోంది. ఇప్పుడు, ప్రాచీన కాలంలో, ద్వాపరయుగంలో దండక అనే దొంగ ఉండేవాడు. అతడు ప్రపంచాన్ని భయపెట్టేవాడు—బ్రాహ్మణుల సంపదను అపహరించేవాడు, స్నేహితులను హత్యచేసేవాడు. అతడు అబద్ధాలు చెప్పేవాడు, క్రూరుడు, ఇతరుల భార్యలపై ఆశ పెట్టుకునేవాడు, మాంసాహారం చేసేవాడు, మద్యపానం చేసేవాడు, మతద్రోహులతో కలిసుండేవాడు. ద్విజుల జీవనాధారాన్ని దోచేవాడు, పవిత్ర నిధులను అపహరించేవాడు, ఆశ్రయం కోరినవారిని సంహరించేవాడు, వేశ్యలపై మోహితుడయ్యేవాడు. ఒక రోజు, ఆ మూర్ఖుడు విష్ణువు ఆలయంలోకి ప్రవేశించి, అక్కడి సంపదను దొంగిలించాలని సంకల్పించాడు. ఆలయ ద్వారం దాటి, మట్టితో నిండిన పాదాలతో లోపలికి వెళ్లి, తడబడిపోయి భూమిలోని ఓ గోతిలో పడ్డాడు. ఆ సమయంలో, రెండు ఇనుప కడ్డీలతో తాళాన్ని తెరిచాడు. హర్షంతో లోపలికి వెళ్లాడు. ఆ హరిదేవాలయం అద్భుతమైన చందోవులతో అలంకరించబడి, రత్నాల దీపాలతో, బంగారు దీపాలతో జాజ్వల్యమానంగా వెలిగిపోయింది. వివిధ పుష్పాల సుగంధాలతో, రకరకాల పాత్రలతో, సువాసన తైలపు పరిమళంతో నిండిపోయింది. అక్కడ, ఆ దొంగ విష్ణువును—పసుపు వస్త్రధారిగా, రాధాసమేతుడై, మధురమైన పీఠంపై విశ్రాంతిగా ఉన్నవారిని చూశాడు. రాధాపతిని దర్శించగానే, దొంగ చేసిన పాపాలన్నీ క్షమించబడ్డాయి. వెంటనే అతడు ఆలోచించాడు: "ఇది దొంగిలించాలా, వద్దా? దీని వల్ల నాకు ఏమవుతుంది?" తాను ఎప్పుడూ దొంగగా జీవించేవాడని, సేవ చేయలేనివాడినని గ్రహించి, దొంగతనమే చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. పద్మనాభుడి పట్టు వస్త్రాన్ని నేలపై పడేసి, విలువైన వస్తువులను చేతిలో పెట్టుకున్నాడు—అయితే అతని చేయి కంపించసాగింది. అప్పుడు, విష్ణువు ఆలయంలో ఆ వస్తువులు భీకర శబ్దంతో నేలపై పడిపోయాయి. ఆ దొంగ నిద్రను వదిలి పరుగెత్తాడు—ఎందుకంటే, అక్కడకు చాలామంది వచ్చారు. అతను సంపదను తీసుకుని పారిపోవడానికి ప్రయత్నించాడు. భయంతో, చివరికి ఆ సంపదను వదిలేసి, కాలసర్పం కాటు వల్ల మరణించాడు—అయినప్పటికీ అతని పాపాలన్నీ తొలగిపోయాయి. యమధర్మరాజు ఆజ్ఞతో, పాశాలు, గదలు పట్టుకున్న యమదూతలు, భయంకర రూపంలో వచ్చి అతన్ని పట్టుకున్నారు. మృగచర్మపు పాశంతో కట్టేసి, కష్టమైన మార్గంలో లాక్కెళ్లారు. యముడు అతన్ని చూసి, తన మంత్రి అయిన చిత్రగుప్తుడిని ప్రశ్నించాడు: "ఈ వ్యక్తి చేసిన పుణ్యపాపాలేమిటో నన్ను వివరంగా చెప్పు." చిత్రగుప్తుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఈ మూర్ఖుడు భూమిపై బ్రహ్మ సృష్టించిన అన్ని పాపాలూ చేశాడు. కానీ ఓ లోకాధిపతి! ఇతడు ఒక పుణ్యకార్యాన్ని కూడా చేశాడు—అది అతని అన్ని పాపాలను హరించగలదు." ధర్మరాజు ఆశ్చర్యపడి, "ఆ పుణ్యమేమిటో నన్ను చెప్పు," అన్నాడు. చిత్రగుప్తుడు భయంతో చేతులు జోడించి ఇలా వివరించాడు: "దొంగతనం కోసం హరిదేవాలయం లోపలికి వెళ్లినప్పుడు, అతను మట్టిని తొలగించాడు. ఆ స్థలం శుభ్రమైంది. ఆ పుణ్యఫలంతో అతని ఘోరపాపాలు తొలగిపోయాయి. అతడు ఇక వైకుంఠానికి అర్హుడు—మీ శిక్షకు అతడు లొంగడు." వేదవ్యాసుడు ఇలా వివరించాడు: "ఈ మాటలు విని, యముడు ఆ దొంగకు బంగారు ఆసనాన్ని ఇచ్చి, సత్కరించాడు. ఆ దొంగ వినయంగా నమస్కరించాడు. యముడు ఆనందంతో ఇలా అన్నాడు: 'నీ పాదధూళితో ఈ యమలోకం పవిత్రమైంది. నేను తృప్తిపడుతున్నాను. ఇప్పుడు నీవు హరిదేవుని పరమపదానికి వెళ్ళు.'" అనేక భోగాలు అనుభవిస్తూ, జననమరణాల బంధనాల నుంచి విముక్తుడై, ఆ దొంగను ధర్మరాజు స్వర్ణరథంలో కూర్చోబెట్టి, ఆకాశహంసలు లాగే ఆ దివ్యరథంపై వైకుంఠానికి పంపాడు. అక్కడ, అతడు ఎంతో కాలం సుఖంగా నివసించాడు. హరిదేవాలయాన్ని భక్తితో అభిషేకించేవారికి ఏదైనా సాధ్యం. ఎవరు ఈ కథను భక్తితో వినుతారో, చదువుతారో, వారు కోట్ల జన్మల పాపాలనైనా సంశయములేకుండా హరించుకోగలరు. ఇప్పుడు, శౌనకుడు సూతమునిని అడిగాడు: "కార్తీక మాస మహిమను వివరించుము. దీన్ని ఆచరించకపోతే దోషమేమిటో చెప్పు." సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఓ శ్రేష్ఠ మునీశ్వరా, ఒకసారి జైమినీ మహర్షి వేదవ్యాసుని అడిగాడు. ఆయన ఇలా వివరణ ఇచ్చారు: కార్తీక మాసంలో తిలనూనెను, మైతునాన్ని వదిలేవారు అనేక జన్మల్లో చేసిన పాపాలనుండి విముక్తి పొంది, హరిదేవుని లోకాన్ని పొందుతారు. కానీ, కార్తీకంలో చేపను, మైతునాన్ని వదలని వారు ప్రతి జన్మలో మోహితులై, చివరికి పంది జన్మను పొందుతారు." "కార్తీక మాసంలో తులసీ దళాలతో జనార్దనుడిని పూజించేవారు ప్రతి దళానికి ఒక అశ్వమేధ యాగ ఫలాన్ని పొందుతారు. కార్తీకంలో మునిగడ్డి పుష్పాలతో మధుసూదనుని పూజించేవారు, హరిదేవుని అనుగ్రహంతో, దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన మోక్షాన్ని పొందుతారు. కార్తీకంలో మునిగడ్డి తినేవారు ఒక్క ఆకుతో ఒక సంవత్సరపు పాపాన్ని హరిస్తారు." ఇలా, కార్తీక మాస మహిమను, విష్ణు మందిర సేవను, భక్తి విశేషాలను ఈ పురాణం ఎంతో స్పష్టంగా, హృద్యంగా తెలియజేస్తోంది.