పద్మ పురాణంలో, దానిని అందించే వారు మరియు స్వీకరించే వారు, ఆ దానాన్ని మళ్లీ గుర్తుచేసుకోకూడదు, కోరుకోకూడదు; అలా చేస్తే, వారు చంద్రుడు, సూర్యుడు ఉండేంతవరకు నరకంలో ఉంటారు. బ్రాహ్మణ హత్య వంటి పాపాలు కూడా దాన ధానంతో నశిస్తాయి కాబట్టి, దానాన్ని చేయడం చాలా శ్రేష్ఠమైనది. ఈ సందర్భంలో, పద్మ మహాపురాణంలోని బ్రహ్మఖండంలో మామిడి చెట్టు కథ ప్రారంభమవుతుంది. మహర్షి శౌనకుడు సూత మహర్షిని నమస్కరించి అడిగాడు: ‘‘సూతా! కలియుగంలో, జీవులు ఏ కార్యంతో ఉద్ధరించబడతారు? దయచేసి నాకు చెప్పు.’’ సూతుడు శౌనకుని ప్రశంసిస్తూ, ‘‘మీరు సద్భావన కలిగినవారు, అందరికీ మేలును కోరేవారు,’’ అని అన్నాడు. ‘‘వైష్ణవుడా! చాలా కాలం క్రితం, జైమిని మహర్షి, సమస్త జ్ఞానం కలిగిన వ్యాస దేవుని ఇదే ప్రశ్న అడిగాడు. ఆయన ఏమి చెప్పారో విను.’’ జైమిని మహర్షి, సత్యవతి కుమారుడు, శ్రేష్ఠమైన వ్యాసునికి నమస్కరించి అడిగాడు: ‘‘కలియుగంలో, మానవులు ఎలా మోక్షాన్ని పొందగలరు? వారు చిరకాలికులు కాదు, ధర్మాన్ని ఆచరించడానికి ఎక్కువ అవకాసం లేదు.’’ వ్యాసుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా! సద్గుణవంతుల సాంగత్యం వల్ల శాస్త్రాలు వినే అవకాశం కలుగుతుంది. దాని ద్వారా హరిదేవునికి భక్తి కలుగుతుంది; భక్తి ద్వారా జ్ఞానం, జ్ఞానం ద్వారా మోక్షం వస్తుంది.’’ దివ్యకథలు వినడంలో అతి పాపిష్టులు ఆసక్తి చూపరు; అలాంటి వారు బ్రాహ్మణులైనా, పాపాలలో అగ్రగణ్యులు. వైష్ణవుడు శ్రీకృష్ణుని కథలు వింటే ఆనందిస్తాడు; కానీ అబద్ధంగా చెప్పేవాడు పాపిష్టుల్లో అగ్రస్థానంలో ఉంటాడు. ‘‘బ్రాహ్మణా! శ్రీకృష్ణుని కథలు చెప్పబడే స్థలంలో, జగత్తుని ప్రభువు ఎప్పుడూ విడిచిపెట్టడు. శ్రీకృష్ణుని కథ ప్రారంభంలో అడ్డుపడే అతి దుష్టుడు, అనేక మానవ యుగాలు నరకంలో నుంచి బయటపడడు. పురాణ కథలు విని అవమానించే వారు, ఎప్పుడూ నరకాలను పొందుతారు, ఎన్నో బాధలను అనుభవిస్తారు.’’ ‘‘శ్రీకృష్ణుని లీలలు వినాలనే కోరిక కలిగినవారికి, అనేక జన్మల పాపాలు ఒక్కసారిగా నశిస్తాయి. భక్తితో శ్రీకృష్ణుని కథలు చెప్పేవారు, వింటేవారు—వారికి ఏ విధమైన ఫలితమొస్తుందో నేను చెప్పలేను.’’ ‘‘బ్రాహ్మణ హత్య, అకాల మరణం, మద్యం సేవనం, దొంగతనం వంటి పాపాలు కూడా నశిస్తాయి. పాపాన్ని చేసినవాడు, తర్వాత మారితే, అతని పాపం అగ్నిలో పత్తి పోయినట్టు నశిస్తుంది.’’ ‘‘బ్రాహ్మణా! శ్రీకృష్ణుని deeds ఉన్న గ్రంథం ఒక ఇంట్లో ఉంటే, యముని సేవకులు ఆ ఇంటికి చేరరాదు.’’ జైమిని మహర్షి, ‘‘వైష్ణవులు ఏ గుణాలు కలిగి ఉంటారు? వారికి ఏ ఆశీర్వాదాలు కలుగుతాయి? వారి మహిమను దయచేసి వివరించండి,’’ అని అడిగాడు. వ్యాసుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా! వైష్ణవుని పాదాలను కడిగిన నీటిని భక్తితో తలపై పోసినవాడు, పుణ్య నదుల్లో స్నానం చేయాల్సిన అవసరం లేదు; అతని పాపాలు నశిస్తాయి.’’ ‘‘సద్గుణవంతుల సాంగత్యం ఒక్క క్షణం, అర్ధ క్షణం జరిగినా, బ్రాహ్మణ హత్య వంటి భయంకరమైన పాపాలు కూడా నశిస్తాయి. ఏ కుటుంబంలో ఒక్క వైష్ణవుడు ఉన్నా, ఆ కుటుంబం ఎంత పాపంతో burden అయినా, మోక్షాన్ని పొందుతుంది.’’ ‘‘బ్రాహ్మణా! హింస, మాయ, కామం, కోపం లేని, లోభం, మోహం విడిచినవారు—వారు వైష్ణవులు. పితృదేవతలకు భక్తి, కరుణ, సమస్త జీవుల శ్రేయస్సు కోరడం, అసూయ లేకపోవడం, నిజాయితీగా మాట్లాడడం—ఇవి వైష్ణవుల లక్షణాలు.’’ ‘‘బ్రాహ్మణులపై భక్తి, ఇతరుల భార్యలపై నిర్లక్ష్యం, ఏకాదశి వ్రతంలో నిబద్ధత—ఇవి వైష్ణవుల లక్షణాలు. హరి నామాలు గానం చేయడం, తులసి మాలలు ధరించడం, హరి పాద నీటితో స్నానం చేయడం—ఇవి వైష్ణవుల లక్షణాలు.’’ ‘‘బ్రాహ్మణా! తులసి ఆకును చెవిలో లేదా తలపై ధరించేవారు—వారు వైష్ణవులు. మత విరోధుల సాంగత్యాన్ని దూరం చేయడం, బ్రాహ్మణులపై ద్వేషం లేకపోవడం, తులసి మొక్కను నీరు పోయడం—ఇవి వైష్ణవుల లక్షణాలు.’’ ‘‘హరిని పూజించేవారు, తులసితో పూజించేవారు, కుమార్తెలను వివాహానికి ఇవ్వడంలో భక్తి చూపేవారు, అతిథులను గౌరవించేవారు—వారు వైష్ణవులు.’’ ‘‘విష్ణు deeds వినేవారు, వారి ఇంట్లో శాలగ్రామం ఉండేవారు—వారు వైష్ణవులు. హరి స్థలాన్ని శుభ్రం చేయడం, పితృకర్మలు చేయడం, పేదవారికి కరుణ చూపడం—వారు వైష్ణవులు.’’ ‘‘ఇతరుల సంపదను, బ్రాహ్మణుల వస్తువులను విషంగా భావించేవారు, హరికి సమర్పించిన ఆహారాన్ని మాత్రమే తినేవారు—వారు వైష్ణవులు. వేదాలు, శాస్త్రాలపై భక్తి, తులసి తోటలను సంరక్షించడం, రాధాష్టమి వ్రతాన్ని నిబద్ధంగా పాటించడం—వారు వైష్ణవులు.’’ ‘‘శ్రీకృష్ణుని ముందు దీపాన్ని సమర్పించేవారు, ఇతరులను దుర్భాషలాడని వారు—వారు వైష్ణవులు.’’ ‘‘జైమిని ప్రశ్నలకు వ్యాసుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు. నేను నా గురువు నుండి వినినదే మీకు చెప్పాను.’’ ‘‘ఈ అధ్యాయాన్ని శ్రద్ధతో వినేవారు, సమస్త పాపాల నుండి విముక్తి పొంది, విష్ణు యొక్క పరమ పదాన్ని పొందుతారు.’’ ‘‘శౌనకా! ఇప్పుడు నేను మరో పురాతన ధర్మాన్ని చెప్పబోతున్నాను—వ్యాసుడు, జైమిని మధ్య సంభాషణను విను; దీనిని వినేవారు పాపాలు నశిస్తాయి.’’ జైమిని అడిగాడు: ‘‘గురువారా! పాపిష్టుడు కూడా, ఏ కార్యంతో జగన్నాథుని ఆలయాన్ని చేరగలడు? దయచేసి వివరించండి.’’ వ్యాసుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘శ్రీకృష్ణుని ఆలయంలో గోడలకు లేపనం వేసినవాడు, సమస్త పాపాల నుండి విముక్తి పొంది, హరి మందిరాన్ని చేరుతాడు. మట్టిని ఆలయానికి పూసినవాడు, అతని మహిమను నేను వివరించబోతున్నాను—విను.