ఒకసారి, ద్వాపరయుగంలో దండక అనే దొంగ ఉండేవాడు. అతను ప్రపంచాన్ని భయపెట్టేవాడు; బ్రాహ్మణుల ఆస్తిని దోచేవాడు, స్నేహితులను హత్య చేసేవాడు. దండక అబద్ధాలు చెప్పేవాడు, క్రూరంగా వ్యవహరించేవాడు, ఇతరుల భార్యలతో సంబంధాలు పెట్టుకునేవాడు, బీఫ్ తినేవాడు, మద్యం తాగేవాడు, అవిశ్వాసులతో సాంగత్యం చేసేవాడు. అతను బ్రాహ్మణుల జీవనాన్ని భంగపరిచేవాడు, వారి డిపాజిట్లు దోచేవాడు, ఆశ్రయాన్ని కోరినవారిని హత్య చేసేవాడు, వేశ్యలపై మోహపడేవాడు. ఒకసారి, బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠులలో ఒకరు, అతను మాయలో పడిపోయి విష్ణు దేవాలయానికి వెళ్లాడు—అక్కడ విష్ణువుకు చెందిన ఆస్తిని దోచాలని ఉద్దేశంతో. దేవాలయ ద్వారం లోపలికి ప్రవేశించినప్పుడు, అతని పాదాలు మట్టిలో నిండిపోయి, ఆ పవిత్ర గృహంలో నేలపై ఉన్న మట్టిని మొత్తం తొలగించాడు. ఆ పనితో, నేల లోతుగా ఖాళీగా మారింది; అతను ఇనుప కర్రలతో ఆనందంగా దాన్ని త్రవ్వాడు. తరువాత, హరిదేవుని గృహంలోకి ప్రవేశించాడు—అది అద్భుతమైన పందిరలతో అలంకరించబడి, రత్నాలతో, బంగారు దీపాలతో, అద్భుతంగా అలంకరించబడి ఉండేది. వివిధ పుష్పాల సుగంధం ఆ గృహాన్ని పరిమళింపజేసింది; అనేక పాత్రలు అక్కడ ఉండాయి, సుగంధిత నూనె వాసన విస్తరించి ఉండేది. అప్పుడు, ఆ దొంగను రాధాతో కలిసి అత్యంత ఆనందదాయకమైన మంచంపై పడుకున్నట్లు చూశారు; అచ్యుతుడు, పసుపు వస్త్రధారి, అక్కడ కనిపించాడు. రాధాపతిని నమస్కరించిన వెంటనే, ఆ దొంగకు పాపం పోయింది; "తీసుకోవాలా లేదా? దీనివల్ల నాకు ఏమి వస్తుంది?" అని ఆలోచించాడు. "నేను సేవ చేయలేను, ఎందుకంటే నేను ఎప్పుడూ దొంగనే; అయినా ధనంతో పని చేయాల్సిన అవసరం ఉంది, కాబట్టి తీసుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాను." పద్మనాధుని పట్టు వస్త్రాన్ని నేలపై పడేసి, ఆ ఆభరణాలను బంధించి, కంపించుతూ చేతిలో పట్టుకున్నాడు. అప్పుడు, జైమినీ, విష్ణు మాయ శక్తితో, ఆ వస్తువులు భయంకరమైన శబ్దం చేస్తూ నేలపై పడిపోయాయి. లోతైన నిద్రను వదిలి, ప్రజలు బయటకు పరుగెత్తారు: "ఇది ఏమిటి?" అంటూ అనేక మంది చేరారు; దొంగ ఆ వస్తువులతో వేగంగా పారిపోయాడు. కానీ, ఆ దొంగ కూడా భయంతో ఆ ధనాన్ని వదిలి కొంత దూరం వెళ్లాడు; కాల సర్పం కాటుకు గురై, అక్కడే మరణించాడు—పాపం నుండి విముక్తి పొందాడు. యమధర్మరాజు ఆజ్ఞతో, బందనాలూ, కర్రలూ పట్టుకున్న యమదూతలు వచ్చారు; వారు పంజరాలు, చర్మ వస్త్రాలు ధరించి ఉండేవారు. వారు అతన్ని చర్మ బంధంతో బంధించి, కష్టమైన మార్గంలో నడిపించారు; యముడు ఆ దొంగను చూసి, తన మంత్రి చిత్రగుప్తుని ప్రశ్నించాడు. "అతను పాపకార్యాలు లేదా పుణ్యకార్యాలు ఏవైనా చేశాడా? వివరంగా చెప్పు, చిత్రగుప్తా!" అని యముడు అడిగాడు. చిత్రగుప్తుడు ఇలా చెప్పాడు: "సృష్టికర్త భూమిపై సృష్టించిన అన్ని పాపాలు ఈ మూర్ఖుడు చేశాడు; ఇదే సత్యం. కానీ, ఓ లోకనాథా, అతనికి కొంత పుణ్యమూ ఉంది; అది అతని పాపాన్ని నాశనం చేస్తుంది." "అతనికి ఏమి పుణ్యం ఉంది?" అని ధర్మరాజు అడిగాడు. "దాని సారాన్ని చెప్పు, నేను విని అతనికి తగిన స్థానం కేటాయిస్తాను." యముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, చిత్రగుప్తుడు భయంతో చేతులు జోడించి చెప్పాడు: "హరిదేవుని ధనాన్ని దోచడానికి వచ్చినప్పుడు, ఆ దేవుని ద్వారం వద్ద మట్టిని తన పాదాలతో తొలగించాడు; ఆ నేల పాతలు, బొడ్డు లేకుండా శుభ్రంగా మారింది. ఆ పుణ్యఫలంతో అతని మహాపాపం పోయింది; అతను వైకుంఠానికి అర్హుడు, నీ శిక్ష నుండి విముక్తి పొందాడు." వ్యాసుడు ఇలా చెబుతున్నాడు: "ఆ మాటలు విని, యముడు అతనికి బంగారు సింహాసనాన్ని ఇచ్చి, అక్కడ కూర్చోబెట్టి, పాపం నుండి విముక్తి పొందినవాడిగా గౌరవించాడు. అతనికి నమస్కరించి, వినయంగా ఇలా అన్నాడు: 'ఈ రోజు నీ పాదధూళితో నా మందిరం పవిత్రమైంది. నేను తృప్తిగా ఉన్నాను, నిస్సందేహంగా. ఇప్పుడు, ఓ శుభకర్తా, హరిదేవుని పరమ మందిరానికి వెళ్ళు. అనేక ఆనందాలను పొందుతూ, జనన మరణాల నుండి విముక్తి పొందు.'" ఇలా చెప్పి, ధర్మరాజు బంగారు రథంలో వెళ్ళిపోయాడు. ఆ దొంగను, రాజహంసలతో కూడిన దివ్య రథంలో కూర్చోబెట్టి, చక్రధారి ఆతన్ని సర్వానందాన్ని ప్రసాదించే వైకుంఠానికి పంపించాడు. వైకుంఠంలోకి ప్రవేశించి, ఆ దొంగ చాలా కాలం ఆనందంగా ఉండిపోయాడు. హరిదేవుని ఆలయంలో భక్తితో అభిషేకం చేసే వారు ఎంత ఫలాన్ని పొందుతారో నేను చెప్పలేను, ఓ ద్విజశ్రేష్ఠా; ఎవరు ఈ కథను భక్తితో వినినా లేదా ఏకాగ్రతతో చదివినా— వెయ్యి జన్మలుగా కూడిన పాపం నిస్సందేహంగా నశిస్తుంది. ఇక్కడ శౌనకుడు అడిగాడు: "సూతా, కార్తిక మాస మహిమను నాకు చెప్పు; ఆ వ్రత ఫలితమేమిటి? చేయని వారికి దోషమేమిటి?" సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఒకసారి, జైమినీ, సత్యవతీ కుమారుడు వ్యాసుని అడిగాడు; ఆ ముని ఈ కథను చెప్పడం ప్రారంభించాడు." వ్యాసుడు ఇలా అన్నారు: "ఎవరైనా కార్తిక మాసంలో తిలనూనెను, శృంగారాన్ని వదిలితే, వారు అనేక జన్మలుగా కూడిన పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతూ హరిదేవుని లోకాన్ని పొందుతారు. కానీ, కార్తికంలో చేపను, శృంగారాన్ని వదలని వారు ప్రతి జన్మలో మోహితులై, ఖచ్చితంగా పంది అవుతారు. కార్తిక మాసంలో తులసి దళాలతో జనార్దనుని పూజించిన ప్రతి దళానికి అశ్వమేధ యాగ ఫలం లభిస్తుంది. కార్తికంలో మరువ పుష్పాలతో మధుసూదనుని పూజించిన వారు, హరిదేవుని కృపతో, దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన మోక్షాన్ని పొందుతారు. కార్తికంలో మరువ కూర తినేవారు, ఒక్క కూరతో సంవత్సర కాలపు పాపం నశిస్తుంది. ఆ ఫలాన్ని, కార్తికంలో మరువ కూర తినే వారు పొందుతారు; హరిదేవునికి సమర్పించి తినేవారు, కోటి జన్మలుగా కూడిన పాపం నశిస్తుంది." ఇలా, ఈ కథను వినేవారు, చదివేవారు, హరిదేవుని ఆలయంలో సేవ చేసే వారు, కార్తిక మాసంలో నియమాలు పాటించే వారు, అంతటి గొప్ప ఫలాన్ని పొందుతారు; పాపాలు నశించి, మోక్షాన్ని పొందుతారు.