ఓ ద్విజోత్తమా! బ్రహ్మహత్యాదిపాపాలు కూడా దానం ద్వారా నశిస్తాయని తెలుసుకో. అందుకే, ప్రతి ఒక్కరూ దానాన్ని ఆచరించాలి. ఇప్పుడు పవిత్రమైన పద్మ మహాపురాణంలో బ్రహ్మఖండంలో మామిడి చెట్టు గురించి చెప్పే అధ్యాయం ప్రారంభమవుతోంది. మహర్షి శౌనకుడు వందనములతో వ్యాసదేవునికి నమస్కరించి ఇలా అడిగాడు: “కలియుగంలో, జీవులు ఏ కార్యం ద్వారా ఉన్నతిని సాధించగలవు? దయచేసి, దీనిని నాకు వివరించండి.” అప్పుడు సూక్ష్మబుద్ధి కలిగిన సూదుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ మునిశ్రేష్ఠా! నీ ప్రశ్న చాలా ఉత్తమమైనది. నీవు సర్వజన హితాన్ని ఎల్లప్పుడూ కోరేవాడివి. ఇదే ప్రశ్నను జైమినిమహర్షి కూడా సర్వజ్ఞుడైన వ్యాసునికి అడిగాడు. ఆయన ఏమి సమాధానమిచ్చారో విను. సత్యవతీ కుమారుడైన వ్యాసునికి నమస్కరించి, జైమిని మహర్షి ఇలా అడిగాడు: ‘కలియుగంలో, మానవులు ఎలా మోక్షాన్ని పొందగలుగుతారు? ఎందుకంటే, ఈయుగంలో జనులు చిన్న ప్రాయం కలవారు, పుణ్యమూ తక్కువ.’ అప్పుడు వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘ఓ బ్రాహ్మణా! సత్సంగతితో శాస్త్రశ్రవణం కలుగుతుంది. దానివల్ల హరిభక్తి కలుగుతుంది. భక్తి వల్ల జ్ఞానం, జ్ఞానంతో మోక్షం లభిస్తుంది. పాపాత్ములైన వారికి పవిత్రకథలు నచ్చవు. అలాంటి వారు పాపుల్లో అగ్రగణ్యులు. కానీ వైష్ణవులు శ్రీకృష్ణుని కథలు వింటే ఆనందపడతారు. అయితే, ఆ కథలను అబద్ధంగా చెప్పేవారు మహాపాతకులు. కృష్ణుని కథ ఎక్కడ చెప్పబడుతుందో, ఆ స్థలాన్ని జగన్నాధుడు ఎప్పటికీ వదలడు. కృష్ణుని కథ ప్రారంభంలో ఎవడు అడ్డంకి సృష్టిస్తాడో, వాడు వందల మను అంతరాల వరకూ నరకంలోనే ఉంటాడు. పురాణకథలు వినినవారు అవమానించేవారు, ఎప్పుడూ నరకాన్ని అనుభవిస్తారు. శ్రీకృష్ణుని లీలలు వినాలని కోరిక కలిగినవారికి ఎన్నో జన్మల పాపాలు క్షణాల్లో నశిస్తాయి. భక్తితో శ్రీకృష్ణుని లీలలు చెప్పేవాడు లేదా వినేవాడు ఎంత మహత్తర ఫలితాన్ని పొందుతాడో నేను చెప్పలేను. మానవుడు పాపం చేసి, ఆ తర్వాత విడిచిపెడితే, ఆ పాపం నిప్పులో బూడిద అయిన పత్తిలా నశిస్తుంది. ఓ బ్రాహ్మణా! ఇంట్లో శ్రీకృష్ణుని లీలలు ఉన్న గ్రంథం ఉంటే, ఆ ఇంటికి యమదూతలు దగ్గర పడరు. అప్పుడు జైమిని ఇలా అడిగాడు: ‘గురువుగారూ! మీరు ప్రశంసించిన వైష్ణవుల గొప్పతనాన్ని వివరించండి. వారి మహిమను తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను.’ అప్పుడు వ్యాసుడు ఇలా వివరించాడు: ‘ఓ బ్రాహ్మణా! భక్తితో వైష్ణవుల పాదతీర్థాన్ని తలపై చల్లుకున్నవాడు తీర్థస్నానానికి అవసరం లేదు. సత్సంగతి క్షణమో అర క్షణమో కలిగినా, బ్రహ్మహత్యాదిపాపాలు కూడా నశిస్తాయి. ఏ కుటుంబంలో అయినా ఒక వైష్ణవుడు ఉన్నా, ఆ కుటుంబం ఎంత పాపబాధితమైనా మోక్షాన్ని పొందుతుంది. హింస, మోసం, కామం, కోపం లేని వారు, లోభమూ, మోహమూ విడిచినవారు వైష్ణవులు. తండ్రులకు భక్తి, దయ, సర్వజన హితంలో నిమగ్నత, అసూయ లేని వారు, సత్యవాదులు వైష్ణవులు. బ్రాహ్మణులకు భక్తి, ఇతర స్త్రీలకు దూరంగా ఉండటం, ఏకాదశి వ్రతాన్ని పాటించేవారు వైష్ణవులు. హరి నామస్మరణ, తులసి మాల ధరించటం, హరి పాదతీర్థంతో అభిషేకించబడినవారు వైష్ణవులు. తులసి దళం చెవుల్లో లేదా తలపై కనిపించేవారు వైష్ణవులు. నాస్తికులతో సాంగత్యం చేయని వారు, బ్రాహ్మణులను ద్వేషించని వారు, తులసిని అభిషేకించేవారు వైష్ణవులు. హరిని పూజించేవారు, తులసితో పూజించేవారు, కుమార్తెలను వివాహం చేయించేవారు, అతిధులను ఆదరించేవారు వైష్ణవులు. విష్ణువు లీలలు వినేవారు, ఇంట్లో శాలగ్రామ శిలను ప్రతిష్ఠించినవారు వైష్ణవులు. హరి మందిరాన్ని శుభ్రపరిచేవారు, పితృయజ్ఞం చేయేవారు, దరిద్రులకు దయ చూపేవారు వైష్ణవులు. ఇతరుల ధనం లేదా బ్రాహ్మణుల దానాన్ని విషంలా భావించేవారు, హరికి నైవేద్యం అయిన అన్నాన్ని భుజించేవారు వైష్ణవులు. వేదశాస్త్రాలకు భక్తి కలిగినవారు, తులసి తోటలను రక్షించేవారు, రాధాష్టమి వ్రతాన్ని పాటించేవారు వైష్ణవులు. శ్రద్ధతో శ్రీకృష్ణునికి దీపారాధన చేసే వారు, ఇతరులను నిందించని వారు వైష్ణవులు. సూతుడు చెప్పాడు: జైమినికి అడిగిన ప్రశ్నలకు వ్యాసుడు క్రమంగా సమాధానమిచ్చాడు. నేను ఇక్కడ చెప్పేది గురువు ద్వారా బ్రహ్మతో సంబంధించి విన్నదే. ఈ అధ్యాయాన్ని శ్రద్ధగా వినేవారు పాపాలన్నింటినీ వదిలి, విష్ణు లోకాన్ని పొందుతారు. ఇప్పుడు, శౌనకా! పూర్వకాలపు మరో ధర్మాన్ని, పాపాలను నశింపజేసే వ్యాస-జైమినుల సంభాషణను విన్ను. జైమిని ఇలా అడిగాడు: “ఓ గురువుగారు! పాపాత్ముడు అయినా ఎలాంటి కార్యం చేస్తే జగన్నాధుని మందిరాన్ని చేరగలడు? దయచేసి వివరించండి.” అప్పుడు వ్యాసుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “శ్రీకృష్ణుని దేవాలయంలో లేపనాన్ని వేసే వాడు, పాపాలన్నింటినుంచి విముక్తుడై, శ్రమించి, హరి మందిరాన్ని చేరతాడు. దేవాలయంలో మట్టిని పూసే వాడికి, అక్కడ కనిపించే ప్రతి ధూళికణానికి వేలయుగాలు విష్ణు మందిరంలో నివసించే పుణ్యం లభిస్తుంది.” ఇలా, ఈ మహాపురాణంలోని ఉపదేశాలు కలియుగంలో మానవులకు మోక్ష మార్గాన్ని, వైష్ణవుల మహిమను, కృష్ణకథామాహాత్మ్యాన్ని, దానం, భక్తి, సత్సంగతి ప్రాముఖ్యతను మనకు తెలియజేస్తున్నాయి.