పాపాత్ముడా, దుష్టుల నుండి భోజనం స్వీకరించడాన్ని జ్ఞానులు అసలు అంగీకరించరు. మాయవశంగా, అవివేకంతో దుష్టుల భోజనం స్వీకరించే వారు పాపంలో భాగస్వాములు అవుతారు. ద్విజోత్తముడా, భూమిపై ఎవడు కనీసం ఒకసారి నీళ్ళు కూడా దానం చేస్తాడో, అతడు సమస్త పాపాల నుండి విముక్తి పొంది, హరిలోకాన్ని పొందుతాడు. బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడా, సంపాదించిన ధనాన్ని శ్రద్ధతో బ్రాహ్మణులకు దానం చేయడంలో వినియోగించాలి. ధనాన్ని దాచిపెట్టే కంజుషులు, చివరికి ఆ ధనాన్ని వదిలిపెట్టి, దుఃఖంతో, ఖాళీగా ఈ లోకాన్ని విడిచిపోతారు. అలా, ధనం దానం చేస్తూ, చివరికి బీదపడే వారు, మానవలోకంలో బీదులే అయినప్పటికీ, వారు పరలోకంలో మహాశ్రేష్ఠులవుతారు. ద్విజసింహుడా, పరలోకంలో మంచి ప్రవర్తన, నియమాలు, దయ, బంధువులు ఏమీ ఉండవు. అక్కడ మనం ఇక్కడ ఇచ్చిన దానమే మన వెంట వస్తుంది. ధనముండి, దానాన్ని అనుభవించకుండా, ఇతరులకు ఇవ్వకుండా వదిలిపెట్టే వాడు నిజంగా బీదుడే. అతడు మరణించిన తర్వాత, ఆత్మ sigh చేస్తూ వెళ్తుంది. సత్యాన్ని తెలిసిన వారు, తపస్సు కన్నా దానమే శ్రేష్ఠమని చెబుతారు. అందుకే, ద్విజశ్రేష్ఠుడా, ఎల్లప్పుడూ దానం చేయడంలో శ్రద్ధ పెట్టాలి. దానం చేయాలని సంకల్పించి, బ్రాహ్మణునికి దానం చేయని వాడు, భయంకరమైన నరకంలో పడతాడు. దాతా లేదా గ్రాహిత, దానాన్ని గుర్తు చేసుకోరాదు, అడగరాదు; అలా చేస్తే, ఇద్దరూ సూర్య-చంద్రులు ఉండేవరకు నరకంలో ఉంటారు. బ్రహ్మహత్య మొదలైన ఘోర పాపాలు కూడా దానంతో నశిస్తాయి. అందుకే, దానం చేయడాన్ని అలవాటు చేసుకోవాలి. ఇప్పుడు, పావనమైన పద్మ మహాపురాణంలో బ్రహ్మఖండం మొదలవుతుంది—మామిడిచెట్టు కథ. మహర్షి శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘కలియుగంలో జీవులు ఎలాంటి కర్మ వలన శ్రేయస్సును పొందగలుగుతారు? దయచేసి నాకు వివరించండి.’’ సూతుడు ప్రశంసిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహర్షీ, మీరు ధర్మపరాయణులు, అన్నివేళలా ప్రజల శ్రేయస్సును కోరేవారు. ఇదే ప్రశ్నను జైమిని మహర్షి, జగత్పూజ్యుడు, సర్వజ్ఞుడు అయిన వేదవ్యాసుని అడిగారు. ఆయన ఏమి సమాధానం ఇచ్చారో వినండి. జైమిని, సత్యవతీ కుమారుడు వేదవ్యాసుని నమస్కరించి అడిగాడు: ‘‘కలియుగంలో మానవులు చిన్నావధి, తక్కువ పుణ్యశక్తి కలవారు. వారు మోక్షాన్ని ఎలా పొందగలుగుతారు?’’ వ్యాసుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా, సత్సంగం వల్ల శాస్త్రపఠనం, దాని ద్వారా హరిభక్తి, భక్తి వల్ల జ్ఞానం, జ్ఞానం ద్వారా మోక్షం కలుగుతుంది. పాపాత్ముడైన వాడికి పవిత్రకథలు ఇష్టం ఉండవు. అలాంటి వాడు పాపాత్ముల్లో అగ్రగణ్యుడు. కృష్ణకథ విని వైష్ణవుడు ఆనందిస్తాడు. కానీ, అబద్ధంగా కృష్ణకథను చెప్పేవాడు ఘోరపాపి. కృష్ణకథ ఎక్కడ చెప్పబడుతుందో ఆ స్థలాన్ని శ్రీహరి ఎప్పుడూ విడిచిపోడడు. కృష్ణకథను ప్రారంభంలో అడ్డుకునే వాడు, వందలాది మన్వంతరాలు నరకంలోనే ఉంటాడు. పురాణకథలు విని అవహేళన చేసేవారు ఎప్పుడూ నరకాన్ని పొందుతారు. కృష్ణుని కార్యాలను వినాలనే కోరిక కలిగినవాడికీ, అనేక జన్మల పాపాలు వెంటనే నశిస్తాయి. భక్తితో కృష్ణుని కథలు చెప్పేవాడు లేదా వినేవాడికి ఎంత గొప్ప ఫలం కలుగుతుందో నేను కూడా చెప్పలేను. మనిషి పాపం చేసినా, తర్వాత దానిని విడిచిపెడితే, ఆ పాపం మంటపట్టిన పత్తిలా కాలిపోతుంది. బ్రాహ్మణా, ఎవరి ఇంట్లో శ్రీకృష్ణుని కథలు ఉన్న పుస్తకం ఉంటుందో, ఆ ఇంటికి యమదూతలు దగ్గరపడరు. జైమిని మళ్లీ అడిగాడు: ‘‘గురువులారా, మీరు వైష్ణవుల గొప్పతనాన్ని పొగిడారు. వారి పరాకాష్ఠను వివరించండి.’’ వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా, వైష్ణవుల పాదతీర్థాన్ని భక్తితో తలపై చల్లుకున్న వాడికి తీర్థస్నానాల అవసరం లేదు. ఒక్క క్షణమైనా, సజ్జనుల సాంగత్యం కలిగినవాడికి బ్రహ్మహత్య వంటి ఘోరపాపాలు కూడా నశిస్తాయి. ఏ కుటుంబంలో అయినా ఒక్క వైష్ణవుడు ఉన్నా, ఆ కుటుంబం ఎంత పాపభారంతో ఉన్నా, మోక్షాన్ని పొందుతుంది. బ్రాహ్మణా, హింస, మోసం, కామం, కోపం లేని, లోభం, మోహం వదిలిన వారు వైష్ణవులు. తండ్రి పట్ల భక్తి, దయ, లోకక్షేమపరులు, అసూయ లేని, సత్యవాదులు వైష్ణవులు. బ్రాహ్మణుల పట్ల భక్తి, పరస్త్రీసంగం లేకుండా, ఏకాదశీవ్రత పాటించేవారు వైష్ణవులు. హరినామాన్ని పాడేవారు, తులసిమాల ధరించే వారు, హరిపాదతీర్థాన్ని శిరసి చల్లుకునేవారు వైష్ణవులు. తులసి దళం చెవిలో లేదా తలపై ధరించే వారు వైష్ణవులు. నాస్తికులతో సాంగత్యం లేకుండా, బ్రాహ్మణులను ద్వేషించకుండా, తులసిని పూజించేవారు వైష్ణవులు. హరిని తులసితో పూజించేవారు, కుమార్తెను కట్టబెట్టే వారు, అతిథులను గౌరవించే వారు వైష్ణవులు. విష్ణువు కార్యాలను వినేవారు, వారి ఇంట్లో శాలగ్రామశిల ప్రతిష్టితమైనవారు వైష్ణవులు. హరిస్థలాన్ని శుభ్రపరిచేవారు, పితృయజ్ఞాలు చేసే వారు, పేదల పట్ల దయ చూపేవారు వైష్ణవులు.’’ ఇలా, ఈ శ్లోకాలలో దానం మహాత్మ్యాన్ని, పురాణకథా శ్రవణం ఫలితాన్ని, వైష్ణవలక్షణాలను, వారి గొప్పతనాన్ని వ్యాసమహర్షి సద్భావంతో వివరించారు.