ఒకసారి ఋషిముఖ్యుడైన Shaunaka మహర్షి, సూత మహర్షిని కరుణతో ఇలా అడిగాడు: "ఓ సూత మహర్షీ, కార్తీక మాసంలో చివరి ఐదు రోజుల మహాత్మ్యాన్ని, అవి కలుషాన్ని తొలగించేదిగా ఎంత గొప్పవో నాకు వివరించుము." అందుకు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఓ Shaunaka! నీవు అడిగిన ఈ విష్ణు పంచక వ్రత మహిమను, పాపాలను నాశనం చేయునదిగా, నేను నీకు వివరంగా చెబుతాను. వ్రతాలలో శ్రేష్ఠమైనది విష్ణు పంచక వ్రతమే. ఈ ఐదు రోజులలో భక్తితో శ్రీహరి, రాధా సమేతుడైయున్న విష్ణువును పూజించాలి. సుగంధ ద్రవ్యాలు, పుష్పాలు, ధూపం, దీపాలు, వస్త్రాలు, వివిధ రకాల ఫలాలతో భక్తులు పూజ చేస్తే, వారు పాపాలన్నీ విడిచిపట్టి విష్ణు సన్నిధికి చేరుతారు. బ్రహ్మచారి, గృహస్థుడు, వనప్రస్థుడు, సన్యాసి—ఎవరైనా, ఈ విష్ణు పంచక వ్రతాన్ని ఆచరించకుండా పరమపదాన్ని పొందలేరు. ఈ వ్రతం పవిత్రమైనదిగా, పాపాలను తొలగించునదిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఈ కాలంలో స్నానం చేసినవారు అన్ని తీర్థాలలో స్నానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతారు. శ్రీహరి సమక్షంలో, తులసి మొక్క సమీపంలో, నెయ్యితో నిండిన దీపాన్ని భక్తితో ఎవరు వెలిగిస్తారో, వారు స్వర్గంలో శ్రీహరిని సంతుష్టిపరచి, విష్ణు లోకాన్ని అందుకుంటారు. అతి పెద్ద పాపాత్ముడైనా హరి సన్నిధికి చేరుతాడని నేను నిస్సందేహంగా ప్రకటిస్తున్నాను. ఓ Shaunaka! భక్తితో అచ్యుతునికి తేనె, పాలు, నెయ్యి మొదలైనవాటితో అభిషేకం చేస్తే, హరి సంతోషించి ఆ భక్తునికి ఏదైనా ఇవ్వగలడు. దేవతాధిపతికి ఉత్తమమైన నైవేద్యాన్ని సమర్పించాలి; అలా చేసిన ఫలితాన్ని నాలుగు ముఖాల బ్రహ్మ కూడా లెక్కించలేడు. ఏకాదశి రోజున హరిశీకేశుని ఏకాగ్రతతో పూజించి, గోమయం దొరకకపోతే మంత్రాలతో పూజించాలి. ద్వాదశి రోజున మంత్రాలతో గోమూత్రాన్ని సేవించాలి; త్రయోదశి రోజున పాలను, చతుర్దశి రోజున పెరuguను సేవించాలి. ఈ నాలుగు రోజులపాటు పాపపరిహారార్థంగా నియమంగా ఉండి, ఐదవ రోజున స్నానం చేసి, కేశవుని సముచితంగా పూజించాలి. ఆపై బ్రాహ్మణులను భక్తితో భోజనం పెట్టి, వారికి దానం చేయాలి. రాత్రి సమయంలో మంత్రపుటీకృతమైన పంచగవ్యాన్ని సేవించాలి. ఇది చేయలేనివారు పండ్లు, మూలికలు లేదా హవిస్సన్నం నియమానుసారం తీసుకోవచ్చు. ఓ బ్రాహ్మణా! హరిదేవుని తులసీదళాలతో ఐదు విధాలుగా పూజించినవారు నారాయణుని స్వయంగా పూజించినవారిగా భావించాలి. ఇప్పుడు, ప్రాచీన త్రేతాయుగంలో జరిగిన ఒక ఘట్టాన్ని వినుము. అప్పుడు దండక అనే శూద్రుడు ఉండేవాడు. అతడు ఎల్లప్పుడూ దుర్మార్గపు పనుల్లో నిమగ్నుడై ఉండేవాడు; ధర్మాన్ని ఎప్పుడూ నిందించేవాడు. అతడు అబద్ధాలు చెప్పేవాడు, స్నేహితులను హత్యచేయేవాడు, వేశ్యలతో వ్యభిచారంలో మునిగిపోయేవాడు, బ్రాహ్మణుల ధనాన్ని దొంగిలించేవాడు, క్రూరంగా వ్యవహరించేవాడు, పరస్త్రీ సంబంధాల్లో నిమగ్నుడయ్యేవాడు. శరణార్థులను హత్యచేసేవాడు, వామాచారులతో కలిసేవాడు, మాంసాహారం, మద్యపానం చేసేవాడు, ఎల్లప్పుడూ ఇతరులను నిందించేవాడు. అతడు విశ్వాసాన్ని ద్రోహించేవాడు, బంధువుల జీవనాధారాన్ని నాశనం చేసేవాడు. ఆయన దురాచారాన్ని చూసిన కుటుంబ సభ్యులు కోపంతో ఇలా అన్నారు: "ఓ మూర్ఖుడా! నీవు మన పుణ్యకుటుంబాన్ని నాశనం చేస్తున్నావు." అంతటి కోపంతో, పరాభవ భయంతో, కుటుంబం అంతా అతడిని విడిచిపెట్టింది. దాంతో, ఆ దండకుడు ధనహీనుడై, అడవిలోకి వెళ్లి, దొంగలతో కలసి దొంగతనాల్లో నిమగ్నమయ్యాడు. ఒకసారి వారు మార్గంలో ప్రయాణిస్తూ ఆకలితో బాధపడుతూ, భయంతో దొంగిలించినదేదీ తినలేక, మరో ప్రదేశానికి వెళ్లారు. అక్కడ, ఒక అంజీర చెట్టు కింద, ఎంతో సద్గుణసంపన్నులైన వైష్ణవ బ్రాహ్మణులు నిలబడి ఉన్నారు. దొంగలందరూ దండకుడితో కలిసి వారి దగ్గరకు వెళ్లి నమస్కరించారు. దండకుడు బ్రాహ్మణులను ఇలా వేడుకున్నాడు: "ఓ బ్రాహ్మణులారా! నాకు ఆకలి తట్టుకోలేనంతగా ఉంది; నా ప్రాణాలు పోతున్నాయి. మీ శరణు వచ్చిన నేను తినడానికి ఏదైనా ఇవ్వండి." అప్పుడు ధర్మనిష్ఠులైన వారు ఇలా సమాధానం ఇచ్చారు: "విష్ణు పంచక వ్రతంలో నీవు పాపాలను తొలగించేవాడివిగా ప్రసిద్ధివంతుడివి. నేడు హరి వ్రత దినంలో నీవు తినాలని కోరుట ఎందుకు? నీ పేరు చెప్పు, నీ పరిస్థితి ఏమిటో చెప్పు." దండకుడు ఆనందంగా ఇలా చెప్పాడు: "బ్రాహ్మణులారా! నా పేరు దండక. నేను పాపాలతో నిండిపోయాను. నేను ఎలా రక్షించబడగలను?" వారు ఇలా అన్నారు: "విష్ణు పంచక వ్రతాన్ని ఆచరించు." బ్రాహ్మణుల ఆజ్ఞతో దండకుడు ఆ వ్రతాన్ని ఆచరించాడు. దండకుడు మరణించిన తరువాత, అతడు దివ్య రథంలో హరి సన్నిధికి వెళ్లి, హరిస్వరూపాన్ని పొంది, జనన మరణాలకు అతీతుడయ్యాడు. ఈ పుణ్యకథను భక్తితో వినేవారి కోటి జన్మల పాపాలన్నీ ఆ క్షణంలోనే నశించిపోతాయని విన్నవించుకుంటున్నాను. అంతట, Shaunaka మహర్షి మళ్లీ అడిగాడు: "ఓ మహాత్మా! దాన మహిమను క్రమంగా వివరించు." సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ మునిశ్రేష్ఠా! అన్ని దానాల్లో భూమిదానం అత్యుత్తమం. భూమిని దానం చేయడం ద్వారా అన్ని దానాల ఫలితాన్ని పొందుతారు. పంటలు ఉన్న భూమిని బ్రాహ్మణునికి దానం చేసినవారు, పద్నాలుగు ఇంద్రుల కాలం పాటు విష్ణు లోకంలో సుఖంగా ఉంటారు. భూమిపై జన్మించి, రాజుగా భూమిని అనుభవించి, అనంతరం శ్రీహరి సన్నిధికి చేరుతారు. ఒక గోవు చర్మ పరిమాణంలో భూమిని బ్రాహ్మణునికి దానం చేసినవారు కూడా పాపరహితులై హరి లోకానికి చేరతారు. నూరు గోవులు, ఒక ఎద్దు నిర్బంధం లేకుండా తిరిగేంత విస్తీర్ణాన్ని గొర్రె చర్మ పరిమాణంతో పోలుస్తారు. భూమిని దారుణం చేసినవారు, దానం చేసినవారు ఇద్దరూ స్వర్గానికి అర్హులు. భూమిదానాన్ని శ్రేష్ఠమైన బ్రాహ్మణులు ఇతర దానాలన్నింటిని వదిలిపెట్టి కూడా స్వీకరించాలి." ఇలా సూత మహర్షి, కార్తీక మాసంలో విష్ణు పంచక వ్రత మహిమను, దాన మహిమను Shaunaka మహర్షికి వివరించెను.