ఓ మహర్షీ, అయోధ్యలో ఏదైనా పవిత్రమైనది ఉన్నదా? దయచేసి నా కథను చెప్పండి, మీ అమృతసమానమైన వాక్యాలకు నేను తాహతీగా ఉన్నాను అని రాజు అడిగాడు. అప్పుడు నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: ఇక్కడ ఒక పవిత్రమైన కథ ఉంది, ఇది మహాపాపాలను కూడా నశింపజేస్తుంది. అది ఇటీవలి కాలంలో సంభవించిన ఒక నాయీబుడ్డ మరియు ఒక ద్విజుడు అయిన ముకుందుని గురించి. ఓ రాజా, ఆ నాయీబుడ్డ బ్రాహ్మణహంతకుడు, మరియు ఆ అకాలమరణం చెందిన ద్విజుడు ఇద్దరూ కోసల కృపవల్ల స్వర్గాన్ని పొందారు. చంద్రభాగా నదీ తీరంలో ఆ నగరం ఏర్పడింది. అక్కడ చండక అనే పాపాత్ముడు, అందరికి ద్వేషపాత్రుడైన ఒక నాయీబుడ్డ ఉండేవాడు. అతను దొంగతనం ద్వారా ఇతరుల ధనాన్ని అపహరించేవాడు; పాపకార్యాలలో నిమగ్నుడై, ప్రయాణికులను ఆయుధాలు, కట్టెలు, తాడులు వంటివి ఉపయోగించి దోచుకునేవాడు. ఎల్లప్పుడూ జూదం, మద్యం పట్ల ఆసక్తితో, ఇతరుల భార్యల పట్ల కామంతో ఉండేవాడు. ఆలయ గోడను పగులగొట్టి, అందులోని ఇటుకలు, రాళ్లను అమ్మేవాడు. ఆ నాయీబుడ్డ ఇంటి సమీపంలో ముకుంద అనే ధనికుడు, వేదకర్మల్లో నిపుణుడైన బ్రాహ్మణుడు నివసించేవాడు. ఒక రాత్రి, తన యువ భార్యను ఆలింగనం చేసుకొని, ముకుందుడు ప్రేమతో అలసిపోయి భయభ్రాంతిలేకుండా నిద్రపోయాడు. ఆ రాత్రి మధ్యలో, చండక ముకుందుని ఇంట్లోకి చొరబడాడు. బయట ఉంచిన ఆభరణాలు, విలువైన వస్తువులను తీసుకొని ఇంటికి వెళ్లాడు. కానీ మళ్లీ బ్రాహ్మణుని ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ముకుందుని ఇంటి తలుపును తెరవడానికి ఎంతయినా ప్రయత్నించాడుగానీ, అది ఇనుప తాళాలతో బలంగా మూసి ఉండటంతో, తెరవలేకపోయాడు. అప్పుడు అతను పైకెక్కి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. లోపలికి వెళ్లి, దుర్మార్గుడు ముకుందుని మీద చెయ్యి వేసాడు. పై అంతస్తులోకి వెళ్లిన ఆ పాపాత్ముడు, నిద్రలో ఉన్న దంపతులను చూసాడు. అక్కడ బెడ్డు పక్కన ఉన్న అనేక ఆభరణాలను తీసుకోవాలని ఆశతో దగ్గరకు వెళ్లాడు. బెడ్డుపై ఉన్న ఆభరణాలను తీసేందుకు నాయీబుడ్డ చెయ్యి చాపినప్పుడు, దొంగ కదలికతో ముకుందుడు భయంతో మేల్కొన్నాడు. కానీ ఏమి మాట్లాడకుండా, కళ్లు మూసుకుని నిశ్చలంగా పడుకున్నాడు. ఆ దుర్మార్గుడు అతని దేహంపై ఉన్న ఆభరణాలను తీస్తున్నప్పుడు కూడా ముకుందుడు నిశ్శబ్దంగా ఉండిపోయాడు. దొంగ వెళ్ళిపోతుండగా, ముకుందుడు తన సంపద పోయిన బాధను తట్టుకోలేక, రెండు చేతులతో దొంగను పట్టుకున్నాడు. అప్పుడు ఆ దొంగ కత్తితో బ్రాహ్మణుని పొట్టను కోసి హత్య చేశాడు. ముకుందుడు పేగులు బయటకు వచ్చి, రక్తంలో మునిగిపోతూ, తండ్రి తల్లి అని అరిచాడు. అతని అరుపులకు ప్రజలు వచ్చారు—“ఏమైంది? ఇది ఏమిటి?” అని అడిగారు. అతని శరీరం రక్తంతో ముద్దలై, పేగులు బయటకు వచ్చి ఉండటం చూశారు. బంధువులు “ఎవరు ఇలా చేశాడు?” అని అడిగారు. ముకుందుడు కష్టం మీద వారికి ఇలా చెప్పాడు: “ఇది నా గత కర్మఫలమే. ఏ జీవికి సుఖం, దుఃఖం కలిగించేవారు ఎవరూ లేరు. ధర్మాధర్మాలు గత కర్మల ఫలితమే.” ఇలా చెప్పి, ముకుందుడు తీవ్రమైన బాధతో తన స్నేహితుల సమక్షంలో ప్రాణాలు విడిచాడు. ఆ సమయంలో అతని తల్లి, ఆ బ్రాహ్మణకన్య, కుమారుడి తలని తన మడిలో వేసుకుని విలపించింది: “నా కుమారా, నీవు చివరి క్షణంలో నన్ను విడిచిపెట్టావు. పశ్చిమ పర్వతం వెనుక సూర్యుడు అస్తమించిపోతే రోజు అందం పోయినట్లే, నీ శరీరం, సాంద్రచందనంతో అభిషేకించదగినదిగా ఉండేది, ఇప్పుడు ధూళితో కప్పబడి, నన్ను దుఃఖసాగరంలో ముంచింది.” “నీవు పాన్ తినే అలవాటు వల్లే, నీవు రక్తాన్ని, కఫాన్ని ఉమ్మివేస్తున్నావు. నీ కళ్ళు, పద్మాలకంటే అందంగా ఉండేవి, ఇప్పుడు చీకటిలో మునిగిపోయాయి. లేవు, లేవు, నా ప్రియమా, నీ విద్యార్థులకు నీవే బోధించు. వైశ్వదేవ హోమం ముగిసిన తర్వాత అతిథిని పూజించాల్సినట్లు, నీ స్నేహితులు తలుపుదగ్గర నిలబడి పిలుస్తున్నారు—వారిని కలవు. వారికి ఇవ్వవలసినదాన్ని ఇవ్వు, తీసుకోవలసినదాన్ని తీసుకో. ఓ దయామయా, నాకు సమాధానం చెప్పు, నేను నీ పాదాల వద్ద పడిపోతున్నాను. లేకపోతే, నీ పక్కనే నేను ప్రాణాలు విడుస్తాను.” నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆమె ఇలా విలపించిన తర్వాత, ముకుందుని భార్య కూడా తన భర్త తలని మడిలో వేసుకుని, ఇలా అరవసాగింది: “నా మాటలు విను, నీ నామమార్గంలో నేను నీ వెంట వస్తాను. నీవు కోపంగా ఉన్నావా? నా ఎదుట చెప్పు. ఇంత మౌనంగా ఉండడం ఎప్పుడూ చేయలేదు. నీ తమ్ముడు నిన్నేమైనా అపహాస్యం చేశాడా?” “నీ పంజరంలో ఉన్న గిల్లుగాడు నీకులేక తినడు; అతనికి బాగా వండిన అన్నం పెట్టాలి. మధుర స్వరంతో పాటలు పాడే మైనపక్షికీ అలాగే. ఈ ఇద్దరికి రామ, రామ, హరే కృష్ణ, విష్ణు అనే నామావళిని పఠించు. లేచి వారిని బోధించు, వారు చాలా తెలివైనవారు. నేను నీకు ఏ తప్పు చేశాను? నీవు ఇచ్చిన ధనాన్ని నేను విశ్వాసంగా కాపాడాను. నీవు నాలో ఉంచిన నీ తేజస్సును, జనన సమయం వచ్చినప్పుడు, నిర్లక్ష్యం చేయను. నీ వెంటనే వస్తాను.” నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ఇలా విలపిస్తూ, ముకుందుని ప్రియ భార్య కన్నీరు పెట్టలేదు; తన భర్తను అనుసరించాలనే ధృఢ సంకల్పంతో ఉండింది. అంతలో ముకుందుని గురువు, వేదాయనుడు అనే సంయాసి, భూమి మీద తిరుగుతూ, ఆ ఇంటికి వచ్చాడు. “ముకుంద ఎక్కడ? అతని తల్లి, భార్య ఎక్కడ? ఎవ్వరూ కనబడడం లేదు,” అని అడిగాడు. దీనికి పనిమనిషి సమాధానం చెప్పింది.