ఓ రాజా, పుణ్యాత్ముడైన యుధిష్ఠిరా, పాపాన్ని చేసే వారిలో, గోవును, అగ్నిని, బ్రాహ్మణుడిని, శాస్త్రాన్ని, బంగారాన్ని, నీటిని, స్త్రీలను, తల్లిని, తండ్రిని అపహాస్యం చేసే వారు ఉన్నారు. ఇలాంటి వారికీ, పరమపదాన్ని పొందే అవకాశం లేదు అని ప్రజాపతి ప్రకటించాడు. యోగాన్ని, ఆ మహా కష్టసాధ్యమైన స్థితిని పొందడం ఇలాంటి వారికీ అసాధ్యమే. పాపకర్మలు చేసే మనుషులు భయంకరమైన నరకాలకు వెళ్తారు. ఏ మనిషి ఏనుగు, గుర్రం, గోవు, వాహనం, రత్నం, ముత్యము, బంగారం వంటి వాటిని దొంగతనంగా తీసుకుంటాడో, అలాంటి వారు కూడా నరకాన్ని పొందుతారు. దొంగతనంగా తీసుకున్న దానిని తర్వాత దానం చేస్తున్నట్టు చూపించే వారు కూడా స్వర్గాన్ని పొందరు; సుఖంగా ఉండే లోకాలకు వారు చేరరు. ఇలాంటి పనులకు పాల్పడే వారు నరకంలో హీనంగా శిక్షను అనుభవిస్తారు. ఇదే యోగం, ధర్మం, దాత గురించి చెప్పబడింది. సత్యానికి, అసత్యానికి, సత్త్వానికి, అసత్త్వానికి ఫలితం ఎలా ఉంటుందో, అదే విధంగా మనిషి తన చేతనే ఫలితాన్ని పొందుతాడని నేను స్పష్టంగా చెప్పుతున్నాను. ఇదే విధంగా, ప్రతిష్ఠితమైన ప్రాయాగ మహిమను వివరించే పద్మపురాణంలోని స్వర్గఖండంలో నలభై ఆరవ అధ్యాయం ముగిసింది. మార్కండేయుడు ఇలా యుధిష్ఠిరుని చూచి, “ఓ రాజా, ప్రాయాగ, నైమిష, పుష్కర, గోతీర్థం, సింధు సముద్ర సంగమం, కురుక్షేత్రం, గయా, గంగా సముద్ర సంగమం, ఇంకా అనేక పుణ్యక్షేత్రాలు, పవిత్ర పర్వత శిఖరాల మహిమను వినుము,” అని చెప్పాడు. ప్రాయాగంలో పదివేల పుణ్యక్షేత్రాలు, ముప్పది కోట్ల క్షేత్రాలు ఎల్లప్పుడూ ఉంటాయని జ్ఞానులు చెప్పారు. అక్కడ మూడు అగ్నికుండాలు ఉన్నాయి. వాటి మధ్య జాహ్నవి (గంగా) ప్రవహిస్తుంది. ప్రాయాగం నుంచి ప్రవహించే గంగా అన్ని తీర్థాలలోకన్నా గొప్పదిగా గౌరవింపబడుతుంది. సూర్యుని కుమార్తె అయిన దేవీ, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధురాలైన యమునా, గంగా సమేతంగా ప్రాయాగంలో నిలిచి, లోకాలను పోషిస్తుంది. గంగా, యమునా మధ్య ప్రాంతాన్ని భూమికి గర్భంగా భావిస్తారు. ఓ రాజేంద్ర, ప్రాయాగంలోని పదహారవ భాగానికి కూడా ఇతర క్షేత్రాలు సాటిరావు. వాయుదేవుడు ప్రకటన చేశాడు – ముప్పది కోట్లన్నర దివ్య, భౌతిక, ఆకాశీయ తీర్థాలు గంగలో కలిసివున్నాయని. ప్రాయాగం కంబల, అశ్వతర, భోగవతి, ప్రజాపతి యజ్ఞవేదికలకు నిలయంగా ఉంది. అక్కడ దేవతలు, యజ్ఞాలు స్వరూపాన్ని పొందుతాయి. తపస్సులో నిపుణులైన ఋషులు, దేవతలు కూడా ప్రాయాగాన్ని గౌరవిస్తారు. ధనవంతులైన రాజులు, దేవతలు అక్కడ యజ్ఞాలు నిర్వహిస్తారు. కాబట్టి మూడు లోకాలలోకెల్లా దీనికంటే పవిత్రమైనది లేదు. దాని మహిమతో, ప్రాయాగం అన్ని తీర్థాలకు మించినది. పదివేల తీర్థాలు, ముప్పది కోట్ల తీర్థాలు అక్కడే ఉన్నాయి. గంగా ప్రవహించే స్థలం తపస్సుకు నిలయంగా ఉంటుంది. ఆ ప్రదేశాన్ని సిద్ధిక్షేత్రంగా, గంగా తీరాన నిలిచిన పవిత్రభూమిగా తెలుసుకో. ఈ సత్యాన్ని ద్విజులకు, సద్గుణవంతులకు, తన కుమారునికి, మిత్రులకు, శిష్యులకు చెవిలో చెప్పాలి. ఇది మంగళకరమైనది, స్వర్గానికి దారి చూపించేది, సేవించదగినది, పవిత్రమైనది, హర్షదాయకమైనది, పాపాలను పోగొట్టే పరమధర్మం. ఇది మహర్షుల రహస్యము, పాపనాశకము; దీనిని చదివి, ధ్యానించిన ద్విజుడు పవిత్రతను పొందుతాడు. ఈ పవిత్ర తీర్థ మహిమను ప్రతిరోజూ శ్రద్ధతో వింటే, గతజన్మలను గుర్తుచేసుకోగలుగుతాడు, స్వర్గశిఖరంలో ఆనందంగా ఉంటాడు. మంచి మనుషులు, మహాత్ములు ఈ తీర్థాలను పొందుతారు. ఓ కౌరవ్యా, తీర్థస్నానాలు చేయి, మనస్సులో వంకరగా ఉండకు. నీకు నేను సత్యంగా చెప్పాను, కాబట్టి నీ పూర్వీకులు, తాతలు అందరూ విముక్తి పొందారు. ఇవన్నీ కలిపినా ప్రాయాగంలోని పదహారవ భాగానికి కూడా సాటిరావు. ఇదే జ్ఞానం, యోగం, తీర్థమహిమ. వాటి ఫలితాన్ని పొందడం చాలా కష్టమైనదే కానీ, ప్రాయాగాన్ని స్మరించినవాడు స్వర్గలోకాన్ని పొందుతాడు. ఇలా స్వర్గఖండంలోని ప్రాయాగ మహిమను చెప్పే నలభై ఏడవ అధ్యాయం ముగిసింది. అంతట యుధిష్ఠిరుడు ఇలా అడిగాడు: “ఓ మహర్షీ, ప్రాయాగ కథను పూర్తిగా చెప్పావు. ఇప్పుడు నేను కూడా విముక్తి పొందడానికి ఏం చేయాలో పూర్తిగా వివరించు.” అందుకు మార్కండేయుడు ఇలా చెప్పాడు: “ఓ రాజా, వినుము. బ్రహ్మ, విష్ణు, ఇశానుడు అనే అమరులలో శ్రేష్ఠుడు – వీరి గురించి నేను చెబుతాను. బ్రహ్మ ఈ జగత్తులోని చరాచర ప్రాణులను సృష్టిస్తాడు. పై లోకంలో విష్ణువు వాటిని రక్షిస్తాడు. కల్పాంతంలో రుద్రుడు ఈ సృష్టిని అంతం చేస్తాడు. ఆయన ఇవ్వడు, తీసుకోడు, ఎప్పుడూ నశించడు. ప్రాణుల ఆదిపతిని దర్శించినవాడు నిజంగా దర్శించినవాడే. ఉత్తర దిశలో స్థాపన అయిన తర్వాత బ్రహ్మ అక్కడే నివసిస్తాడు. పరమేశ్వరుడు వటవృక్షం క్రింద మహేశ్వరునిగా అవతరించి అక్కడే ఉంటాడు. దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మహర్షులు ఆయనతో ఉంటారు. పాపకర్మలకు లోనైనవారిని పరమాత్మను సేవించే వారు ఎల్లప్పుడూ రక్షిస్తారు. కానీ ఇతరులు మాత్రం పరమగతిని పొందరాదు. అందుకు యుధిష్ఠిరుడు ఇలా అడిగాడు: “వారు అక్కడ ఎలా ఉన్నారు? లోకంలో గౌరవింపబడే వారు ఎందుకు అక్కడే ఉంటారు?” మార్కండేయుడు సమాధానమిచ్చాడు: “బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులు ప్రాయాగంలో నివసిస్తారు. ఎందుకంటే, ప్రాయాగ ప్రాంతం అయిదు యోజనాల వెడల్పుతో, పాపాలను తొలగించడానికి, రక్షణ కోసం వారు అక్కడ ఉంటారు. అక్కడ చిన్న పాపమైనా నరకానికి నెట్టేస్తుంది. అందుకే బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులు కలిసి అక్కడ ఉంటారు. ఏడుకొండలు, సముద్రాలు, భూమిపై పర్వతాలు – ఇవన్నీ సృష్టి లయం వరకు నిలిచి ఉంటాయ్.” ఇలా పద్మపురాణ స్వర్గఖండంలో ప్రాయాగ మహిమను వివరించే కథలు ముగిశాయి.