పాపముల వల్ల మనస్సు కలవరపడిన అన్ని జీవులు మార్గాన్ని వెతుకుతున్నప్పుడు, గంగా సమానమైన మార్గం మరొకటి లేదు. గంగా పవిత్రులను పవిత్రం చేసే తల్లి, మంగళములకు మంగళం, మహేశ్వరుని తల నుండి పడినది, శుభదాయిని, అన్ని పాపాలను తొలగించు గంగాదేవి. మార్కండేయుడు రాజుతో ఇలా అన్నాడు: “ఓ రాజా! ప్రాయాగ మహత్యాన్ని మళ్లీ విను. దీని శ్రవణం ద్వారా అన్ని పాపాలు తొలగిపోతాయి — ఇందులో సందేహం లేదు. గంగానది ఉత్తర తీరంలో మనస అనే పవిత్ర స్థలం ఉంది. అక్కడ మూడు రాత్రులు ఉపవాసం ఉంటే, మనిషి అన్ని కోరికలను పొందుతాడు. ఆ పవిత్ర స్థలాన్ని స్మరించడమే, గోవులు, భూమి, బంగారం దానం చేసిన ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. ఇష్టమున్నవాడు లేదా ఇష్టం లేనివాడు, గంగానదిలో మరణిస్తే, మరణానంతరం స్వర్గాన్ని పొందుతాడు; నరకాన్ని చూడడు. అతడు అప్సరసల గానంతో మేలుకొని, హంసలు, కొంగలు అలంకరించిన దివ్య రథంలో వెళ్తాడు. ఆ రాజా, ఆ వ్యక్తి ఆరు వేల సంవత్సరాలు స్వర్గంలో అనుభవిస్తాడు. పుణ్యఫలం ముగిసిన తర్వాత, ఆకాశం నుండి పతనమవుతాడు. తర్వాత, అతడు గొప్ప కుటుంబంలో జన్మిస్తాడు; బంగారం, రత్నాలు, ముత్యాలు కలిగి ఉంటాడు. అరవై వేల పవిత్ర స్థలాలు, అరవై వంద పవిత్ర క్షేత్రాలు — మాఘ మాసంలో వారు గంగా-యమునా సంగమానికి వెళ్తారు. అక్కడ శుద్ధంగా వంద వేల గోవులను దానం చేసిన ఫలితం లభిస్తుంది. ప్రాయాగంలో మాఘ మాసంలో మూడు రోజులు స్నానం చేసిన ఫలం: గంగా-యమునా మధ్య పంచాగ్నియాగం చేసినవాడు, అన్ని దోషాలు, వ్యాధులు తొలగిపోతాయి; అతడి శరీరంలో ఉన్న ప్రతి రోమానికి సమానంగా, అంతటి సంవత్సరాలు స్వర్గంలో గౌరవించబడతాడు. తరువాత, స్వర్గం నుండి పతనమై, జంబుద్వీపానికి అధిపతిగా జన్మిస్తాడు. అతడు గొప్ప ఆనందాలు అనుభవించి, ఆ పవిత్ర స్థలాన్ని పూజిస్తాడు. ప్రసిద్ధ సంగమంలో నీటిలో ప్రవేశించినవాడు, రాహువు గ్రహించిన చంద్రుడు మచ్చల నుండి విముక్తమయ్యేలా, సోమ లోకాన్ని పొందుతాడు; అక్కడ సోమతో ఆనందంగా ఉంటాడు. అరవై వేల, అరవై వంద సంవత్సరాలు స్వర్గంలో మునులు, గంధర్వులు సేవలతో ఉండి, స్వర్గాన్ని పొందతాడు. పతనమైనప్పుడు, రాజా, అతడు సంపన్న కుటుంబంలో జన్మిస్తాడు. తల కింద, కాళ్లు పైకి పెట్టి, అగ్నిలో పానమిచ్చినవాడు, వంద వేల సంవత్సరాలు స్వర్గంలో గౌరవించబడతాడు. పతనమైన తర్వాత, అగ్నిహోత్ర యాగాన్ని నిర్వహించే వాడుగా అవుతాడు. అతడు గొప్ప ఆనందాలు అనుభవించి, ఆ పవిత్ర స్థలాన్ని పూజిస్తాడు. తన శరీరాన్ని కోసి పక్షులకు అప్పగించినవాడు, వంద వేల సంవత్సరాలు సోమ లోకంలో గౌరవించబడతాడు. స్వర్గం నుండి పతనమైన తర్వాత, రాజా, అతడు ధర్మవంతుడిగా, సౌందర్యం, జ్ఞానం, ఆకర్షణతో కూడిన రూపంతో జన్మిస్తాడు. అతడు విస్తృత ఆనందాలను అనుభవించి, మళ్లీ ఆ పవిత్ర స్థలాన్ని చేరుకుంటాడు — యమునా ఉత్తర తీరంలో, ప్రాయాగ దక్షిణ భాగంలో. ఆ పవిత్ర స్థలం 'రుణ విమోచనం'గా ప్రసిద్ధి చెందింది; అక్కడ ఒక రాత్రి ఉండితే, అన్ని రుణాల నుండి విముక్తి పొందుతాడు. సూర్య లోకాన్ని పొందాడు, ఎప్పటికీ రుణముక్తుడుగా ఉంటాడు. ఇలా ప్రాయాగ మహత్యం గురించి చెప్పిన నలభై నాలుగు అధ్యాయం ముగిసింది — పద్మ మహాపురాణంలోని స్వర్గ ఖండంలో. యుధిష్ఠిరుడు అడిగాడు: “ప్రాయాగ మహిమను మీరు చెప్పిన తర్వాత, నా హృదయం పవిత్రమైంది. ఓ ప్రభూ, అక్కడ ఉపవాసం చేసినవాడికి ఏ ఫలం లభిస్తుంది? ఎలా ఫలితాన్ని పొందుతారు?” మార్కండేయుడు చెప్పాడు: “ప్రాయాగంలో ఉపవాసం చేసిన ఫలితాన్ని విను, ఓ రాజా. జ్ఞానముతో, విశ్వాసంతో ఉన్నవాడు ఇలా ఫలితాన్ని పొందుతాడు. అతడు అన్ని దోషాల నుండి విముక్తుడవుతాడు, వ్యాధిలేని వాడవుతాడు, ఐదు ఇంద్రియాలతో సమృద్ధిగా ఉంటాడు; ప్రతి అడుగునా అశ్వమేధ యాగ ఫలితాన్ని పొందుతాడు. ఓ రాజా, అతడు తన ముందు మరియు వెనుక పది తరాలను ఉద్ధరించగలడు; అన్ని పాపాల నుండి విముక్తుడవుతాడు, పరమ స్థితిని పొందుతాడు. యుధిష్ఠిరుడు మళ్లీ అడిగాడు: “మీరు ధర్మ జ్ఞానిలో మహా భాగ్యవంతులు. ఓ ప్రభూ, చిన్నదానితో ఎన్నో పుణ్యాలు ఎలా పొందగలరు? అశ్వమేధ యాగం ఇక్కడ ఎన్నో సత్కార్యాల ద్వారా లభిస్తుంది. నాకు ఈ సందేహం ఉంది; దయచేసి చెప్పండి.” మార్కండేయుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ రాజా, బలమైనవాడా, మునుల సమక్షంలో పద్మజుడు (బ్రహ్మ) చెప్పినది నేను వినాను — ప్రాయాగ ప్రాంతం ఐదు యోజనాల వరకు విస్తరించుంది. ఆ భూమిలో అడుగుపెట్టిన ప్రతి అడుగునా అశ్వమేధ యాగ ఫలం లభిస్తుంది. అక్కడ జీవితం త్యాగం చేసినవాడు, తన పూర్వపు ఏడు తరాలు, భవిష్యత్తు పద్నాలుగు తరాలను ఉద్ధరించగలడు. ఇది తెలిసిన తర్వాత, ఓ రాజా, ఎల్లప్పుడూ విశ్వాసంతో ఉండాలి. విశ్వాసం లేని, పాపగ్రస్తమైన మనస్సు కలవారు, దేవతలు సృష్టించిన ప్రాయాగాన్ని పొందరు. యుధిష్ఠిరుడు అడిగాడు: “ప్రేమతో, లేదా ధనలోభంతో, లేదా కోరికతో వచ్చినవారు, ఎలా పవిత్ర స్థల ఫలితాన్ని పొందుతారు? ఎలా పుణ్యాన్ని సంపాదిస్తారు? ఎవరైనా, చేయవలసినదాన్ని తెలియక, ప్రాయాగంలో తన వస్తువులను అమ్మితే, అతడి గతి ఏమిటి? చెప్పండి, ఓ మహా మునీ!” మార్కండేయుడు సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ రాజా! అన్ని పాపాలను నాశనం చేసే గొప్ప రహస్యాన్ని విను: ప్రాయాగంలో నెల రోజుల పాటు ఇంద్రియ నియమంతో నివసిస్తే, అన్ని పాపాల నుండి విముక్తుడవుతాడు, బ్రహ్మదేవుడు ప్రకటించినట్లుగా. శుద్ధంగా, ఆత్మ నియమంతో, అహింసతో, విశ్వాసంతో ఉంటాడు. అతడు అన్ని పాపాల నుండి విముక్తుడవుతాడు, పరమ స్థితిని పొందుతాడు. ఇప్పుడు ప్రాయాగంలో విశ్వాసభంగం చేసినవారికి ఫలితం విను.