ధర్మరాజు యుదిష్ఠిరుడు, మనసులో తీవ్ర కలవరంతో, మహర్షి మార్కండేయుని ఆహ్వానించాడు. మార్కండేయుడు ఆ రాజును చూసి, "ఓ రాజా! నీవు నన్ను ఇంత తొందరగా పిలిపించుకున్నదేమిటి? నీకు ఏం కలవరమో త్వరగా చెప్పు. నా ముందే చెప్పు," అని కోరాడు. అప్పుడా ధర్మపుత్రుడు యుదిష్ఠిరుడు వినయంతో ఇలా అన్నాడు: "మహర్షీ! రాజ్యానికి సంబంధించిన విషయాలకోసం మనకు ఏం జరిగిందో నీవు అన్నీ తెలుసు. ఆ సంగతులన్నింటిని తెలుసుకుని నీవు ఇక్కడకు వచ్చావు, ఓ వందనీయుడా!" మార్కండేయుడు ధైర్యంగా ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ బాహుబలుడు రాజా! నీకు న్యాయమార్గం ఎక్కడ స్థిరంగా ఉందో విను. యుద్ధంలో ధర్మాన్ని అనుసరించి పోరాడే జ్ఞానులకు పాపం ఉండదు. ముఖ్యంగా క్షత్రియులకైతే, రాజధర్మాన్ని అనుసరించడంలో మరింతగా పాపమేమీ లేదు. ఈ విషయాన్ని హృదయంలో ఉంచుకుని పాపాన్ని గురించి ఆలోచించవద్దు." అందుకు యుదిష్ఠిరుడు, మహర్షికి నమస్కరించి, "ఓ మునిశ్రేష్ఠా! భూత, భవిష్యత్, వర్తమానకాలాలను దృష్టిలో ఉంచి చూడగలవాడవు. నేను ఏ విధంగా పాపమునుండి విముక్తి పొందగలను? దయచేసి సంక్షిప్తంగా చెప్పు," అని అడిగాడు. మార్కండేయుడు సమాధానంగా ఇలా చెప్పాడు: "ఓ భాగ్యశాలి రాజా! నీవు అడిగిన సంగతులు—సాంఖ్య, యోగ, పవిత్రత స్థలాల గురించి విను. పురాతన క్రమంలో పుణ్యాత్ములైన బ్రాహ్మణులు ఏది ముఖ్యమని ప్రశంసించారో, అందులో ప్రాయాగయాత్రను మానవులకు అత్యుత్తమంగా పేర్కొన్నారు." అప్పుడు యుదిష్ఠిరుడు మరింత ఆసక్తితో అడిగాడు: "ఓ మునీశ్వరా! ప్రాయాగయాత్ర ఎలా ఉండేది? అక్కడికి వెళ్లినవారికి ఏమవుతుంది? అక్కడ మరణించినవారికి, స్నానం చేసినవారికి, నివసించినవారికి ఎలాంటి ఫలితాలు కలుగుతాయో ప్రాచీన కాలంలో చెప్పినట్లు నీవు వివరంగా చెప్పు. నాకు ఈ విషయాల్లో మహా ఆసక్తి ఉంది." మార్కండేయుడు ప్రేమతో ఇలా వివరించాడు: "ప్రాయాగయాత్ర యొక్క మహిమను, దాని ఫలితాన్ని నేను బ్రాహ్మణులు, ఋషుల మధ్య విన్నాను. ప్రాయాగ నుండి ప్రతిష్ఠాన వరకు, ధర్మకీ, వాసుకి తీరాలు, కంబల, అశ్వతర వంటి మహానాగులు నివసించే ప్రాంతాలు ఉన్నాయి. ఇది ప్రజాపతికి అతి పవిత్రమైన క్షేత్రం. ఇక్కడ స్నానం చేసినవారు స్వర్గానికి చేరుకుంటారు. ఇక్కడ మరణించినవారు మరల జన్మించరు. ఇక్కడ బ్రహ్మా, ఇతర దేవతలు రక్షణ కోసం సదా ఉనికిలో ఉంటారు. పాపాలను హరించే అనేక తీర్థాలు ఇక్కడ ఉన్నాయి. వందల సంవత్సరాలు చెప్పినా ఈ తీర్థాల గొప్పతనం పూర్తిగా వివరించలేను. కాబట్టి సంక్షిప్తంగా ప్రాయాగ మహిమను చెబుతాను. అక్కడ గంగను అరవై వేల ధనుష్కాలు రక్షిస్తుంటాయి. సూర్యుడు తన ఏడు గుర్రాలపై యమునను కాపాడుతుంటాడు. ఇంద్రుడే స్వయంగా ప్రాయాగను రక్షిస్తాడు. హరిదేవుడు ఇతర దేవతలతో కలసి పవిత్ర ప్రదేశాన్ని కాపాడుతుంటాడు. త్రిశూలధారి మహేశ్వరుడు అక్కడి వటవృక్షాన్ని నిరంతరం రక్షిస్తాడు. ఆ దేవుడు పుణ్య ప్రదేశాన్ని పాపాలను తొలగించేలా సంరక్షిస్తాడు. ఈ లోకంలో అధర్మంలో మునిగిపోయినవాడు ఆ స్థితిని పొందలేడు. కానీ, పాపం కొంత మిగిలి ఉన్నా, ప్రాయాగను స్మరించినవాడికి ఆ పాపమంతా నశిస్తుంది. ఆ తీర్థాన్ని దర్శించడమో, పేరును పలకడమో చేసినా పాప విముక్తి కలుగుతుంది. అక్కడి పవిత్ర మట్టిని పొందినవారు కూడా పాపముక్తులవుతారు. ఓ రాజా! అక్కడ అయిదు పుష్కరిణులు ఉన్నాయి, వాటిలో గంగా ప్రవహిస్తుంది. ప్రాయాగ ప్రవేశించిన వెంటనే పాపం క్షాళనమవుతుంది. వెయ్యి యోజన దూరంలో ఉన్నా, గంగను స్మరించినవాడికి—even దురాచారుడు అయినా—పరమ పదాన్ని పొందుతాడు. ఆమెను స్తుతించినవాడు పాప విముక్తి పొందుతాడు; ఆమెను దర్శించినవాడు మంగళకరమైన దృష్టిని పొందుతాడు. అక్కడ స్నానం చేసి, ఆ నీళ్లు తాగితే, వంశంలో ఏడు తరాల వరకు పవిత్రత చేకూరుతుంది. సత్యవాదిత, కోప జయించినవాడు, అహింసలో స్థిరమైనవాడు, ధర్మాన్ని ఆచరించేవాడు, వాస్తవాన్ని తెలిసినవాడు, గోవు, బ్రాహ్మణ సంక్షేమానికి నిబద్ధుడైనవాడు—ఇలాంటి వాడు గంగా, యమున మధ్య స్నానం చేస్తే పాపం నుండి విముక్తి పొందుతాడు. మనసులో ఏ కోరిక ఉన్నా, అది తీరుతుంది. దేవతలందరి రక్షణతో ప్రాయాగలో నెల రోజుల పాటు బ్రహ్మచర్యంగా నివసించి, పితృదేవతలకు తృప్తి కలిగిస్తే, కోరిన ఫలితాలు పొందుతాడు; అక్కడో, లేదా ఇతర లోకాల్లో జన్మిస్తాడు. సూర్య కుమార్తె యమున, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందినది, అక్కడే గంగతో కలుస్తుంది. అక్కడ మహేశ్వరుడు స్వయంగా సదా ఉనికిలో ఉంటాడు. ప్రాయాగను మానవులు సాధించడం చాలా కష్టం, ఓ యుదిష్ఠిరా! దేవతలు, అసురులు, గంధర్వులు, ఋషులు, సిద్ధులు, చారణులు—అందరూ అక్కడ స్నానం చేసి, స్వర్గంలో ఘనంగా సత్కారం పొందుతారు." ఇంతటితో ప్రాయాగ మహిమను వివరించే పద్మపురాణ స్వర్గఖండంలో నలభై ఒకటి అధ్యాయం ముగిసింది. మార్కండేయుడు మళ్లీ వివరించాడు: "ఓ రాజా! ప్రాయాగ మహిమను మరింత విను. అక్కడికి వెళ్లినవాడు అన్ని పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతాడు—ఇందులో సందేహం లేదు. బాధపడే వారికి, దారిద్ర్యులకు, దృఢ సంకల్పం గలవారికి ప్రాయాగ తప్ప మరొక శాశ్వత ప్రదేశం లేదు. గంగా, యమున సంగమానికి చేరుకొని అక్కడే ప్రాణాలు విడిచినవాడు, సూర్యుడిలా ప్రకాశించే, బంగారు వర్ణపు దివ్య విమానాన్ని అధిష్టించి స్వర్గానికి చేరుకుంటాడు. అక్కడ గంధర్వులు, అప్సరసల మధ్య ఆనందంగా విహరిస్తాడు. కోరిన ఫలితాలు పొందుతాడు—ఇది మహర్షులు చెప్పిన వాస్తవం. అన్ని రకాల రత్నాల దివ్య విమానాల్లో, వివిధ జెండాలతో అలంకరించిన వాటిలో, శుభలక్షణాలున్న స్త్రీలతో ఆనందంగా విహరిస్తాడు. సంగీతం, వాద్యాల ధ్వనులతో మేల్కొని, జన్మ స్మరణ రాకుండా స్వర్గంలో సత్కారం పొందుతాడు. అక్కడ పుణ్యం తగ్గినప్పుడు, బంగారం, రత్నాలతో నిండిన ధనిక కుటుంబంలో భూమిపై జన్మిస్తాడు. ఆ పవిత్ర ప్రదేశాన్ని స్మరించి, ఎక్కడ ఉన్నా—తన దేశంలోనో, అరణ్యంలోనో, ఇతరదేశంలోనో, ఇంట్లోనో—అక్కడికి చేరుకుంటాడు. ప్రాయాగను మరణ సమయంలో కేవలం స్మరించినవాడు కూడా బ్రహ్మలోకాన్ని పొందుతాడు—ఇది మహర్షులు చెప్పిన వాస్తవం. అక్కడ భూమి కావలసిన ఫలితాలతో, బంగారు వర్ణంతో మెరిసిపోతుంది. అక్కడ ఋషులు, తపస్వులు, సిద్ధులు ఆ లోకాన్ని చేరుకుంటారు." ఇలా మార్కండేయ మహర్షి, ప్రాయాగ మహిమను యుదిష్ఠిరునికి వివరిస్తూ, ఆ పవిత్ర క్షేత్ర దర్శన, స్మరణ, స్నాన ఫలితాలను వివరంగా తెలియజేశాడు.