ఈ జగత్తు ఉద్భవించేది, లయమయ్యేది ఎక్కడో, ఆ జగత్తుకి మంగళాన్ని కప్పివేసే ఆ పరమాత్ముని, బ్రహ్మ సీమ అయిన ఆ మంగళమయుడిని నేను ఎప్పుడూ నమస్కరిస్తూ, ఆయన శరణు వెళ్ళుతాను. ఆయనకు రూపమూ లేదు, కనబడే స్వరూపమూ లేదు, స్వయంభువుడు, చైతన్యానికి అధిపతి, Advaita స్వరూపుడైన ఆ పరమాత్ముని, బ్రహ్మ సీమ అయిన ఆ పరమేశ్వరుని నేను మరో దేమీ లేకపోవటంతో, నీకు నమస్కరిస్తాను. యోగులు, విత్తజ యోగాన్ని వదిలి, సమాధిని పొందినవారు, పరమాత్మలో ఏకమైపోతారు. అలాంటి ఆ దేవుడిని దర్శించి, బ్రహ్మ సీమ అయిన పరమ స్వరూపుడైన ఆయనకు నేను ఎప్పుడూ నమస్కరిస్తాను. అక్కడ పేరు, గుణాల భేదం ఉండదు; ఆయన నిజమైన స్వరూపం మన దృష్టికి అందదు. ఆ బ్రహ్మ సీమ అయిన స్వయంభువుని నేను ఎప్పుడూ నమస్కరిస్తూ, ఆయన శరణు వెళ్ళుతాను. వేదోక్త ధర్మానికి నిబద్ధులై, శరీరరహితుడైన, Advaita జ్ఞాన స్వరూపుడైన నిన్ను, నీ అనేక స్వరూపాలను జ్ఞానదృష్టితో దర్శిస్తారు. అలాంటి బ్రహ్మ సీమ అయిన నిన్ను నేను ఎప్పుడూ నమస్కరిస్తాను. మూల ప్రకృతి, పురాతన పురుషుడు నీ నుండి ఉద్భవించేవారు; దేవతలు పూజించే తేజస్సును ధరించిన నీ విశాల స్వరూపానికి, కాలమంత విస్తరించిన, జ్యోతిర్మయుడైన నీకు నేను నమస్కరిస్తాను. గుహానివాసుడైన స్థిరచిత్తుడైన ప్రభువుని నేను ఎప్పుడూ శరణు వెళ్ళుతాను; పర్వతాధిపతియైన పురాతనుడైన ప్రభువుని, శివుని, హరుడిని, చంద్రశేఖరుని, ధనుర్ధరుడిని నేను శరణు వెళ్ళుతాను. ఇలా జటాధరుడు అయిన పరమేశ్వరుని స్తుతిస్తూ, శంకుకర్ణుడు భూమిపై లొంగిపోయి, పరమ మంత్రాన్ని జపిస్తూ నమస్కరించాడు. అప్పుడే, శివ స్వరూపమైన, పరిపూర్ణ జ్ఞానానందమయమైన, కోట్ల అగ్నిజ్వాలలవంటి ప్రకాశంతో కూడిన పరమ లింగం ప్రత్యక్షమైంది. శంకుకర్ణుడు తన ఆత్మను విముక్తుడిగా, పవిత్రుడిగా, సర్వవ్యాపిగా చేసి, ఆ నిర్మల లింగంలో లీనమైపోయాడు. అది అద్భుతంగా మారింది. ఈ రహస్యమైన జటాధరుని మహిమను నీకు వివరించాను; దీనిని ఎవరూ పూర్తిగా గ్రహించలేరు, పండితులకూ ఇక్కడి అంధకారంలో అయోమయం కలుగుతుంది. ఈ కథను ప్రతిరోజూ వినేవారు పాపాలను నాశనం చేసుకుని, పవిత్రులై, రుద్రునికి సన్నిహితంగా చేరుతారు. బ్రహ్మ సీమ అయిన ఆ పరమేశ్వరుని గూర్చిన ఈ మహా స్తోత్రాన్ని, ఉదయం, మద్యాహ్నం, సాయంత్రం శుద్ధంగా పఠించే వారు పరమ యోగాన్ని పొందుతారు. నారదుడు యుధిష్ఠిరుని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: ‘‘వారణాసిలో, ఓ మహారాజా, పరమోత్తమమైన మద్యమేశ్వరుని స్థానం ఉంది. ఆ స్థలంలో మహాదేవుడు, దేవితో కలసి నివసిస్తున్నాడు. ఆ పరమాత్మ, రుద్రులతో కూడి, ఎల్లప్పుడూ ఆనందంగా ఉంటాడు. అక్కడే, పూర్వకాలంలో, దేవకీపుత్రుడైన హృషీకేశుడు, జగత్తుని ఆత్మ అయిన కృష్ణుడు, సంవత్సరం పాటు నివసించాడు. ఆయనను పశుపతివ్రతధారులు, బస్మధారులైన శిష్యులు, ఎప్పుడూ వెంట ఉండేవారు. కృష్ణుడు పశుపతివ్రతాన్ని ఆచరించి, శంభువును ఆరాధించాడు; ఆయనకు బ్రహ్మచర్యంలో నిబద్ధులైన అనేక శిష్యులు ఉండేవారు. ఆయన నోటివద్ద విద్యను గ్రహించిన శిష్యులు, మహేశ్వరుని ప్రత్యక్షంగా దర్శించారు. అప్పుడు మహాదేవుడు, నీల-కపిలవర్ణుడై, కృష్ణునికి ప్రత్యక్షమై, వరప్రదుడైన పరమేశ్వరుడు, కృష్ణునికి శ్రేష్ఠమైన వరాన్ని ఇచ్చాడు: ‘‘నా భక్తులు, గోవిందుని ఆచార విధానాలతో పూజించే వారు— వారికి ఆ దివ్యజ్ఞానం, విశ్వవ్యాప్తిగా కలుగుతుంది; నన్ను వారు పూజించాలి, ధ్యానించాలి, గౌరవించాలి. ‘‘ఇక్కడ దేవతాధిపతిని స్నానం చేసి దర్శించేవారు, నా కృప వల్ల, బ్రహ్మహత్యాది మహాపాతకాలు తొందరగా నశిస్తాయి. పాపకర్మలకు అలవాటైనవారు కూడా ఇక్కడ ప్రాణాలు వదిలితే, వారు పరమపదాన్ని పొందుతారు— దీనిలో సందేహం లేదు. మణ్డాకినిలో ఇక్కడ జలాన్ని సమర్పించేవారు, అత్యంత ధన్యులు, జ్ఞానులు. ‘‘ఇక్కడ మద్యమేశ్వరుని ఆరాధించి, జ్ఞానం, దానం, తపస్సు, పితృకర్మ, పిండప్రదానం— ఏ కార్యమైనా, ఏడు తరాలవారిని పవిత్రులను చేస్తుంది. ఇక్కడ రాహువిచ్ఛిన్న సూర్యుడు ఉన్నప్పుడు జలాన్ని తాకితే, మానవుడు వెయ్యిరెట్లు ఫలితాన్ని పొందుతాడు. ఇంతటి మద్యమేశ్వరుని మహిమను వివరించాను; దాన్ని పరమభక్తితో వినేవారు పరమపదాన్ని పొందుతారు.’’ ఇక్కడే ఈ వర్ణన ముగుస్తుంది— ‘‘వారణాసీ మహిమ’’ అనే పద్మపురాణ స్వర్గఖండంలోని ముప్పత్తారవ అధ్యాయం. తర్వాత నారదుడు యుధిష్ఠిరుని ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా! ఇప్పుడు వరణాసిలోని ఇతర పవిత్ర తీర్థక్షేత్రాల మహిమను విను. ఇక్కడ ప్రాయాగానికి మించిన పవిత్రత కలిగిన ప్రాయాగతీర్థం, విశ్వరూపతీర్థం, తాళతీర్థం ఉన్నాయి. అద్భుతమైన ఆకాశతీర్థం, ఋషభతీర్థం, సునీలతీర్థం, గౌరీతీర్థం ఉన్నాయి. ప్రాజాపత్యతీర్థం, స్వర్గద్వారతీర్థం, జంబుకేశ్వరక్షేత్రం, ధర్మతీర్థం ఉన్నాయి. పరమమైన గయాతీర్థం, మహానదీతీర్థం, నారాయణతీర్థం, వాయుతీర్థం ఉన్నాయి. జ్ఞానతీర్థం, గుప్తమైన ఉత్తమమైన వరాహతీర్థం, యమతీర్థం, సమ్మూర్తికతీర్థం ఉన్నాయి. అగ్నితీర్థం, కలశేశ్వరుడు, నాగతీర్థం, సోమతీర్థం, సూర్యతీర్థం ఉన్నాయి. పర్వతనామకతీర్థం, మణికర్ణికా, ఘటోత్కచతీర్థం, పితామహతీర్థం ఉన్నాయి. గంగాతీర్థం, దేవతాధిపతితీర్థం, యయాతితీర్థం, కపిల, సోమేశ, బ్రహ్మతీర్థం ఉన్నాయి. అక్కడే పురాతన లింగాన్ని బ్రహ్మ వచ్చి ప్రతిష్ఠించాడు; ఆ తరువాత విష్ణువు ఆ దివ్యలింగాన్ని స్థాపించాడు. అక్కడ స్నానం చేసి కలిసిన బ్రహ్మ, హరివైపు చూసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ లింగాన్ని నేను తెచ్చాను—దాన్ని నీవెందుకు ప్రతిష్ఠించావు?’’ విష్ణువు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నీవంటే నా రుద్రభక్తి మరింత బలంగా ఉంది; అందుకే ఈ లింగాన్ని నేను ప్రతిష్ఠించాను. ఇది నీ పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందుతుంది.’’ భూతేశ్వరుడు, ధర్మతీర్థం, గంధర్వతీర్థం, వహ్నేయతీర్థం కూడా ఇక్కడ ఉన్నాయి. ఈ విధంగా వరణాసిలోని పరమ పవిత్రతీర్థాల మహిమను నారదుడు వివరించాడు.