దయామయుడైన మహర్షి పిశాచునితో ఇలా అన్నాడు: “నీ మనస్సు ఏకాగ్రతతో ఈ కుంటలో త్వరగా స్నానం చేయు; అలా చేస్తే ఈ దుర్దశ జన్మను త్వరలోనే విడిచిపెట్టగలవు.” మహర్షి ఇలా ఆజ్ఞాపించగా, ఆ పిశాచుడు దివ్యమైన త్రినేత్రుడు, జటాధారి, లోకాధిపతి అయిన పరమేశ్వరుని స్మరించుకుంటూ తన మనస్సును ధ్యానంలో స్థిరపరిచాడు. ఆ మహర్షి సమక్షంలోనే ఆ పిశాచుడు స్నానమాచరించి, దివ్యాభరణాలతో అలంకరించబడి, అక్కడే మరణించాడు. వెంటనే అతడు చంద్రచూడతో అలంకృతమైన సుందరమైన కిరీటంతో, ఆకాశంలో భాసిస్తున్న సూర్యునిలా, దివ్య రథంలో దర్శనమిచ్చాడు. ఆయన చుట్టూ రుద్రులు, దేవతలు, అపూర్వమైన యోగులు ఉండగా, వాలఖిల్యాదులు వంటి దేవతలతో కూడి, ఉదయించే సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తూ, సమస్త దేవతలను ప్రకాశింపజేశాడు. సిద్ధులు, ఇతర దేవతలు అతనిని స్తుతించగా, అప్సరసలు నృత్యం చేశారు, గంధర్వులు, విద్యాధరులు, కిన్నరాదులు పుష్పాలతో కూడిన జలవర్షం కురిపించారు. అంతటి మహర్షుల సమూహం అతన్ని స్తుతించగా, పరమేశ్వరుని కృపతో జ్ఞానం పొంది, రుద్రుడు ప్రకాశించే, త్రయీవేదమయమైన పరమవృత్తంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ దెయ్యం, పిశాచుడు విముక్తి పొందిన దృశ్యం చూసిన మహర్షి, ఆనందంతో మనస్సు పరమేశ్వరుని ధ్యానంలో నిలిపి, రుద్రుని నమస్కరించి, జటాధారిని ప్రణమిస్తూ గౌరవంగా స్తుతించాడు. శంకుకర్ణుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: “ఓ జటాధారా! నీవు పరాత్పరుడవు, ఏకైక రక్షకుడవు, ఆదిపురుషుడవు. ఓ యోగేశ్వరా, నిన్ను నేను ఆశ్రయిస్తున్నాను. నీవు సూర్యుడవు, అగ్నివ్యాపకుడవు, పింగళవాహనుడవు. నీవే బ్రహ్మసారం, హృదయంలో స్థితుడవు, స్వర్ణమయుడవు, ఆదియోగి. స్వర్గంలో నివసించే బ్రహ్మమయుడవైన రుద్రుని నేను శరణు కోరుతున్నాను. వెయ్యి కాళ్లు, కన్నులు, తలలు కలిగి, వెయ్యి రూపాలుగలిగి, అంధకారానికి అతీతుడై, బ్రహ్మ పరిమితి అయిన శంభువుని, హిరణ్యగర్భుడైన త్రినేత్రుని నేను నమస్కరిస్తున్నాను. లోకాల ఆది, లయము జరిగే స్థలమై, సర్వమును మంగళంగా కప్పివేసే బ్రహ్మ పరిమితి అయిన దైవాన్ని నేనెప్పుడూ శరణు కోరుతున్నాను. ఆకారరహితుడై, దర్శనానికి అతీతుడై, స్వయంభువై, చైతన్యాధిపతివై, ఏకరూపుడైన బ్రహ్మ పరిమితి పరమేశ్వరుని నేను నమస్కరిస్తున్నాను; నీకు తప్ప మరొకటి లేదు. యోగులు విత్తనయోగాన్ని వదిలి సమాధిని పొందినప్పుడు పరమాత్మతో ఏకత్వం పొందుతారు; అలాంటి ఆ దేవుణ్ణి, బ్రహ్మ పరిమితి పరమరూపుణ్ణి నేను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తున్నాను. పేరు, లక్షణాల భేదం లేని, నిజమైన రూపం కనబడని బ్రహ్మ పరిమితిని నేను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తాను; ఓ స్వయంభూ! నీ శరణు నేను కోరుతున్నాను. వేదబోధనకు నిబద్ధులై, శరీరరహితుడైన, అఖండ బ్రహ్మజ్ఞానాన్ని పొందిన వారు, నీ అనేక నిజరూపాలను దర్శిస్తారు; అలాంటి బ్రహ్మ పరిమితి అయిన దేవుణ్ణి నేను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తున్నాను. ప్రకృతి, పురుషుడు నీ నుండే ఉద్భవిస్తారు. దేవతలు పూజించే తేజస్సును నీవే ధరించావు. కాలమంత విస్తరించిన, జ్యోతిర్మయమైన నీ రూపానికి నేను నమస్కరిస్తున్నాను. గుహానివాసి, స్థిరుడైన పరమేశ్వరుని నేను ఎల్లప్పుడూ శరణు కోరుతున్నాను; పర్వతాధిపతిని, శివుని, అపవిత్రతను తొలగించేవాడిని, చంద్రచూడుడిని, విలయుధ్ధారుడిని నేను శరణు కోరుతున్నాను. ఈ విధంగా జటాధారి భగవంతుని స్తుతించిన శంకుకర్ణుడు భూమిపై సాష్టాంగ నమస్కారం చేసి, పరమోక్తి మంత్రాన్ని జపించాడు. అప్పుడే పరమేశ్వరుని స్వరూపమైన పరమ లింగము ప్రత్యక్షమైంది. అది జ్ఞానానందమయమై, కోట్ల అగ్నిజ్వాలలకు సమానంగా ప్రకాశించింది. శుద్ధుడైన, విముక్తుడైన, సర్వవ్యాపిగా మారిన శంకుకర్ణుడు ఆ పవిత్ర లింగంలో విలీనమయ్యాడు; అది అద్భుతంగా మారింది. ఈ రహస్యమైన జటాధారి మహిమను నేను నీకు వివరించాను. దీన్ని ఎవ్వరూ పూర్తిగా తెలుసుకోలేరు; పండితులకైనా ఇక్కడ అజ్ఞానమే మిగిలిపోతుంది. ఈ కథను ఎవరు ప్రతిరోజూ వినినా, వారి పాపాలు నశించిపోతాయి, పవిత్రులవుతారు, రుద్రునికి సమీపంగా ఉంటారు. ఈ బ్రహ్మ పరిమితి మహా స్తోత్రాన్ని ఎవరైనా శుద్ధులై, ఉదయం, మధ్యాహ్నం, సాయంత్రం పఠిస్తే, వారు పరమయోగాన్ని పొందుతారు. అంతట నారదుడు రాజైన యుధిష్ఠిరునితో ఇలా అన్నాడు: “వారణాసిలో పరమాత్ముడైన మధ్యతీర్థేశ్వరుడు ఉన్నాడు; అక్కడ మహేశ్వరుడు దేవితో కలిసి నివసిస్తాడు. ఆ పరమేశ్వరుడు ఎల్లప్పుడూ రుద్రగణాలతో ఆనందంగా ఉంటాడు. పూర్వకాలంలో దేవకీ కుమారుడైన హృషీకేశుడు, జగత్తుని ఆత్మ అయిన కృష్ణుడు, అక్కడ ఏడాది పాటు నివసించాడు. అతడు పశుపతివ్రతాన్ని ఆచరించుకుంటూ, తన శరీరాన్ని బస్మతో అలంకరించుకుని, రుద్రతత్వాన్ని తెలుసుకునేందుకు నిబద్ధతతో ఉండేవాడు. హరి స్వయంగా శంభువుని పూజించాడు. అతనికి బ్రహ్మచర్యంలో నిబద్ధులైన అనేక శిష్యులు ఉండేవారు. ఆయన నోటినుంచి జ్ఞానం పొందిన వారు, మహేశ్వరుని దర్శించారు. ఆ మహాదేవుడు, నీల-రక్త వర్ణుడైన మహేశ్వరుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. దయామయుడైన పరమేశ్వరుడు కృష్ణునికి పరమ వరాన్ని ఇచ్చాడు: “నన్ను విధిపూర్వకంగా పూజించే గోవింద భక్తులకు, సర్వవ్యాపకమైన దివ్య జ్ఞానం కలుగుతుంది. నన్ను పూజించాలి, ధ్యానించాలి, ఆరాధించాలి. ఇక్కడ దేవతాధిపతిని స్నానం చేసి దర్శించే ద్విజులకు, బ్రహ్మహత్య వంటి ఘోరపాపాలు తొలగిపోతాయి. పాపకర్మలకు లోనైనవారు కూడా ఇక్కడ ప్రాణాలు విడిచినా, వారు పరమపదాన్ని పొందుతారు – ఇందులో సందేహం లేదు. మణ్డాకినిలో జలార్పణం చేసే వారు ధన్యులు, జ్ఞానులు. ఇక్కడ మద్యేశ్వరుడిని పూజించి, జ్ఞానం, దానం, తపస్సు, పితృకర్మలు, పిండదానం – ఇవన్నీ చేసిన వారికి ఏడు తరాలవరకు పవిత్రత కలుగుతుంది. సూర్యగ్రహణ సమయంలో ఇక్కడి జలాన్ని స్పర్శించిన వారికి పుణ్యం పదింతలు ఎక్కువగా లభిస్తుంది. ఇలా, రాజా! మధ్యతీర్థేశ్వరుని మహిమను వివరించాను. దీనిని భక్తితో విన్నవారు పరమపదాన్ని పొందుతారు.” ఇలా వరణాసి మహిమను వివరించిన నారదుడు, అక్కడ ఉన్న ఇతర పవిత్ర తీర్థాలను కూడా యుధిష్ఠిరునికి వివరించసాగాడు: “ప్రయాగకంటే మిన్నైన తీర్థం ఇక్కడ ఉంది; విశ్వరూప తీర్థం, తాళ తీర్థం, ఆకాశ తీర్థం, ఋషభ తీర్థం, సునీల తీర్థం, గౌరీ తీర్థం – ఇవన్నీ అపూర్వమైన పవిత్రక్షేత్రాలు.” ఇలా పరమేశ్వరుని కృప, తీర్థ మహిమ, భక్తి, జ్ఞాన ఫలితాలను మహర్షులు, దేవతలు, యోగులు, నారదుడు అందరికీ వివరిస్తూ, శివుని పరమాత్మత్వాన్ని, వారణాసి పవిత్రతను మానవులకు బోధించారు.