వారణాసి మహాత్మ్యం గురించి పరమ పవిత్రమైన ఈ కథను వినండి. పాపులైనా, మోసగాళ్లైనా, ధర్మవంతులైనా, ఎవరు వారణాసిని చేరినా వారు తమ వంశమంతటినీ పవిత్రుల్ని చేస్తారు. వారణాసిలో మహాదేవుని ఆరాధించి, ఆయనను స్తుతించినవారు శివగణాధిపతులుగా పాపరహితులై, పరమ పదాన్ని పొందుతారు. ఇతర ప్రదేశాలలో యోగం, జ్ఞానం, విరక్తి లేదా ఇతర మార్గాల ద్వారా పరమావస్థను చేరాలంటే వేల జన్మలు పడుతుంది. కాని దేవతలలో శ్రేష్ఠురాలైన దేవీ, వారణాసిలో నివసించే భక్తులు ఒక్క జన్మలోనే పరమ మోక్షాన్ని పొందుతారు. యోగం, జ్ఞానం, మోక్షం ఒక్క జన్మలోనే లభించే ఆ అవిముక్త క్షేత్రాన్ని చేరినవారు, ఇక ఇతర తీర్థాలకోసం కోరుకోరు. నేనే దీనిని 'అవిముక్త' అని పిలిచాను కనుక అది 'అవిముక్త'గా ప్రసిద్ధమైంది. ఇది పరమ రహస్యంగా పుణ్య పురాణాలలో చెప్పబడింది. జ్ఞానములో ఉన్నవారు గానీ, అజ్ఞానులైనవారు గానీ, పరమానందాన్ని కోరేవారికి ఈ అవిముక్తలో మరణించేవారికి మార్గము సులభంగా తెలుస్తుంది. అవిముక్తలో నివసించే వారి శరీరంపై కనబడే శుభచిహ్నాలకన్నా వారణాసి నగరం మరింత శ్రేష్ఠం. అక్కడ శరీరాంతంలో మహాదేవుడు స్వయంగా అవిముక్తి కోసం మోక్షరూపమైన బ్రహ్మాన్ని ప్రత్యక్షంగా బోధిస్తాడు. ఆ పరమ సత్యమే అవిముక్త; దేవీ, వారణాసిలో ఒక్క జన్మలోనే అది లభిస్తుంది. అవిముక్తం కనుబొమ్మల మధ్యలో, నాభిలో, హృదయంలో, తలలో స్థితమైయున్నట్టు, వారణాసిలో సూర్యునిలోనూ ఉంది. వరణా, ఆసి నదుల మధ్యలో ఉన్న వారణాసి నగరంలో అవిముక్త సత్యం శాశ్వతంగా స్థిరంగా ఉంది. నారాయణుడు, మహాదేవుడు, ఇంద్రుడు నివసించే వారణాసికన్నా శ్రేష్ఠమైన ప్రదేశం గతంలో ఎప్పుడూ లేదు, భవిష్యత్తులో ఉండదు. అక్కడ దేవతలు, గంధర్వులు, యక్షులు, నాగులు, రాక్షసులు అందరూ దేవదేవుని, పితామహుడైన పరమేశ్వరుని నిరంతరం ఆరాధిస్తున్నారు. పాపాతిపాపులు కూడా వారణాసిని చేరితే, వారు పరమావస్థను పొందుతారు. అందుచేత మోక్షాన్ని కోరేవారు నియమంతో అక్కడ నివసిస్తూ, మహాదేవుని దగ్గర జ్ఞానాన్ని పొంది విముక్తి పొందాలి. అయితే, పాపబుద్ధి గలవారికి అడ్డంకులు కలుగుతాయి కాబట్టి, శరీర, మనసు, వాక్కు ద్వారా పాపాలు చేయకూడదు. ఇది దేవతలూ, పురాణాలూ దాచిన రహస్య జ్ఞానం; అవిముక్తలో స్థితమైన ఆ జ్ఞానాన్ని ఎవ్వరూ పూర్తిగా తెలుసుకోలేరు. నారదుడు ఇలా చెబుతున్నాడు: దేవతలు, ఋషులు, మహాత్ములు వినుతూ ఉండగా, దేవదేవుడు ఈ పాపనాశక ఉపదేశాన్ని ప్రసంగించాడు. దేవతలలో నారాయణుడు, క్షేత్రాలలో వారణాసి, ప్రభువులందరిలో గిరీశుడు శ్రేష్ఠులు. గత జన్మలో రుద్రుని సేవించినవారు మాత్రమే అవిముక్త క్షేత్రాన్ని, శివనివాసాన్ని తెలుసుకోగలరు. కలియుగ పాపాలతో మలినమైన మనస్సు గలవారు ఆ పరమేశ్వరుని క్షేత్రాన్ని గ్రహించలేరు. ఈ నగరాన్ని ఎప్పుడూ స్మరించేవారు, దాని మహిమను చెప్పేవారు, వారి పాపాలు త్వరగా నశిస్తాయి. ఇక్కడ నివసించేవారు చేసే పాపాలన్నిటిని కాలస్వరూపుడైన శివుడు నాశనం చేస్తాడు. మోక్షాన్ని కోరే సాధకులు సేవించే ఈ స్థలం చేరినవారు మరలా జన్మించరు. అందుచేత, యోగి అయినా, పాపి అయినా, మహా పుణ్యశీలుడైనా, ప్రతి ప్రయత్నం చేసి వారణాసిలో నివసించాలి. ప్రజల మాటలకైనా, పితృదేవతలకైనా, గురువులకైనా లోనై, అవిముక్త మార్గం నుండి మనస్సు మరలిపోకుండా చూడాలి. నారదుడు చెప్పాడు: ఇక్కడ 'ఓంకార' అని పిలువబడే పవిత్ర లింగం ఉంది. దాని స్మరణతోనే అన్ని పాపాలు పోతాయి. ఇది పరమ జ్ఞానం, ఉత్తమ ఐదు పీఠాలలో శ్రేష్ఠమైనది. మోక్షం కోసం వారణాసిలో ఋషులు ఎల్లప్పుడూ దీనిని సేవిస్తారు. అక్కడ మహాదేవుడు ఐదు పీఠాల రూపంలో స్వయంగా స్థితి చెందాడు. ఆ రుద్రుడు భూతాలకు మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తూ ఆనందంగా ఉంటాడు. ఈ పాశుపత జ్ఞానమే ఐదు పీఠాలుగా ప్రసిద్ధి. కనుక పవిత్రమైన ఓంకార లింగం ఇక్కడ ఉంది. శాంతి, పరశాంతి, పరమ జ్ఞానం, స్థితి, లయ—ఈ ఐదు దివ్య లక్షణాలే ఆ లింగ స్వరూపాలు. బ్రహ్మ మొదలైన ఐదు రూపాల సంకేతంగా ఐదు పీఠాల గుర్తు స్థాపించబడింది. 'ఓంకార'ాన్ని వెల్లడించే ఆ గుర్తే ఐదు పీఠాలుగా పిలవబడుతుంది. ఈ దివ్య ఐదు పీఠాలను స్మరించాలి. శరీరాంతంలో, జ్ఞానులు ఆ పరమ తేజస్సులో, పరమ ఆనందంలో లీనమవుతారు. అక్కడ దివ్య ఋషులు, సిద్ధ బ్రహ్మర్షులు, ఈశానుని ఆరాధించి అంతర్ముఖంగా పరమ స్థితిని పొందారు. మత్స్యసరోవర తీరాన, రాజా, ఒక రహస్యమైన, పవిత్రమైన ప్రదేశం ఉంది—ఒక గోవు చర్మం పరిమాణంలో—దానిని 'పరమ ఓంకారేశ్వర' అని పిలుస్తారు. కృత్తివాసేశ్వర, పరమ మధ్యమేశ్వర, విశ్వేశ్వర, ఓంకార, కందర్పేశ్వర లింగాలు అక్కడ ఉన్నాయి. వారణాసిలో ఇవి రహస్య లింగాలు, యుధిష్ఠిరా; శంభుని అనుగ్రహం లేకుండా వీటిని ఎవరూ తెలుసుకోరు. కృత్తివాసేశ్వరుని మహిమను విను, రాజా! అక్కడ ప్రాచీన కాలంలో ఒక రాక్షసుడు ఏనుగుగా మారి శివుని దర్శించేందుకు వచ్చాడు. అతడు అక్కడ బ్రాహ్మణులను సంహరించేందుకు వచ్చాడు, కానీ వారందరూ ఎప్పుడూ ఆరాధించేవారు. వారిని రక్షించేందుకు త్రినేత్రుడైన మహాదేవుడు లింగాకారంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఇలా వారణాసి మహిమను, అవిముక్త క్షేత్ర గౌరవాన్ని, అక్కడి రహస్య లింగాల గొప్పతనాన్ని, మహాదేవుని కృపను పురాణాలు వర్ణించాయి.