ఒకవేళ, పుణ్యభూమి అయిన నైమిషారణ్యంలోకి వెళ్లాలని యత్నించాలి. ఆ ప్రదేశం ద్విజులచే పూజించబడుతుంది. అక్కడ బ్రహ్మదేవుడు దేవతలతో కలిసి ఎప్పుడూ నివసిస్తాడు. నైమిషారణ్యాన్ని ఆకాంక్షించేవారికి అర్ధపాపం నశిస్తుంది; కానీ నిజంగా ఆ ప్రదేశంలోకి ప్రవేశించినవాడు సమస్త పాపాల నుండి విముక్తుడవుతాడు. ఈ విధంగా నైమిషారణ్య మహిమను వివరించిన తరువాత, యుధిష్ఠిరుడు మునివరునిని ఇలా అడిగాడు: “భగవన్, మీరు వారణాసి మహిమను సంక్షిప్తంగా వివరించారు. నా మనస్సు ఆనందంతో నిండిపోయింది. దయచేసి దాని విశేషాలను నాకు వివరంగా చెప్పండి.” అప్పుడు నారద మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: “వారణాసి మహిమను ఆధారంగా చేసుకుని ఒక పురాతన కథను నేను వినిపిస్తాను. ఈ కథను వినిపించడమే బ్రహ్మహత్యా పాతకాన్ని కూడా హరించగలదు. ఒకసారి, మేరు పర్వత శిఖరంపై దేవతల మధ్య ఆసీనురాలైన దేవీ, త్రిపురాసుర సంహారకుడైన మహాదేవునిని ప్రశ్నించింది. ఆమె ఇలా అడిగింది: ‘దేవాదిదేవా! భక్తుల దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడా! ఓ పరమేశ్వరా, ఒక మనిషి ఎంత త్వరగా నిన్ను దర్శించగలడు? సాంక్యయోగం, ధ్యానం, కర్మయోగం, వేదకర్మలు — ఇవన్నీ లోకంలో కష్టసాధ్యమైనవి. నిశ్చలమైన మనస్సుతో యోగులు, కర్మలో నిమగ్నులైనవారు, ఇతర శరీరధారులు — వీరందరికీ ఆ సూక్ష్మ స్వరూపుడైన నీవు ఎలా ప్రత్యక్షమవుతావు? ఇంద్రాది దేవతలు సేవించే, అత్యంత రహస్యంగా ఉన్న ఈ జ్ఞానాన్ని నాకు చెప్పు. ఇది సమస్త లోకహితార్థంగా, కామాగ్ని నశింపజేసే అంశంగా ఉండాలి.’ ఇప్పుడు మహాదేవుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘ఈ జ్ఞానం అజ్ఞానులచే నిరాకరించబడుతుంది కాబట్టి ఎక్కడపడితే అక్కడ చెప్పదగినది కాదు. అయినా, పరమ ఋషులు చెప్పిన సత్యాన్ని నేను నీకు వివరిస్తాను. నా వారణాసి నగరం అత్యంత గుప్తమైన, పరమ పవిత్రమైన క్షేత్రం. అది సమస్త జీవులను సంసారసాగరాన్ని దాటి పునీతులను చేస్తుంది. అక్కడ నా వ్రతాన్ని ఆచరించే, పరమ నియమాన్ని పాటించే మహాత్ములు నివసిస్తారు. అది సమస్త తీర్థాలలో ఉత్తమమైనది, అన్ని ప్రదేశాలలో శ్రేష్ఠమైనది. జ్ఞానరూపంగా అవిముక్తం నా పరమ, అత్యున్నత జ్ఞానం. ఇతర పవిత్ర ప్రదేశాలు, తీర్థాలు, దేవాలయాలు, శ్మశాన భూములలో లేదా దివ్య భూములపై ఉన్నవి — ఇవన్నీ ఉన్నా, మానవ లోకంలో నా నివాసం భూమికి లేదా ఆకాశానికి అంటలేదు. ముక్తులు దానిని మనస్సుతో దర్శిస్తారు; ముక్తులు కానివారు భౌతికంగా మాత్రమే చూస్తారు. ఈ శ్మశాన భూమి ‘అవిముక్త’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఇక్కడ నేను కాలస్వరూపుడై, జగత్తుని లయకు దారితీస్తాను. ఈ ప్రదేశం నా హృదయానికి అత్యంత ప్రీతికరమైనది; నా భక్తులు ఇక్కడికి వచ్చి నన్ను సాక్షాత్కరించుకుంటారు. ఇక్కడ దానం, జపం, హోమం, సేవ, తపస్సు, ధ్యానం, విద్య, జ్ఞానం — ఏదైనా చేసినా అది నశించదు, శాశ్వతంగా నిలిచి ఉంటుంది. అవిముక్తంలో ప్రవేశించినవాడికి వేల జన్మలలో కూడిన పాపాలన్నీ నశిస్తాయి. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు, మిశ్రమవర్ణులు, స్త్రీలు, విదేశీయులు, అపవిత్ర జన్మలు — వీరందరికీ, అలాగే పురుగులు, చీమలు, ఇతర జంతువులు, పక్షులు — వీరు అవిముక్తంలో మరణించినచో, చంద్రకళను అలంకరించుకున్న, మూడు కళ్ళు కలిగిన, వృషభ వాహనుడైన నన్ను నగరంలో మానవ జన్మ పొందుతారు. అవిముక్తంలో మరణించిన వారెవరూ, ఎంత పెద్ద పాపులు అయినా నరకానికి పోరు; అందరినీ నేను అనుగ్రహించి పరమ పదాన్ని ప్రసాదిస్తాను. మోక్షం అత్యంత దుర్లభమైనదిగా, సంసారం భయంకరమైనదిగా భావించి, ఒకడు తన కాళ్ళను రాళ్లతో విరగగొట్టి అయినా వారణాసిలో నివసించాలి. ఇతర ప్రదేశాల్లో మరణించినవారికి, ఎంత తపస్సు చేసినా లభించని మోక్షపథం, అవిముక్తంలో మాత్రం సులభంగా లభిస్తుంది. నా అనుగ్రహంతోనే, ఓ హిమవంతుని కుమార్తె, ఎవరు నిజంగా అక్కడ జన్మిస్తారో వారు మాత్రమే దాన్ని చూస్తారు; మిగిలినవారు నా మాయచేత మోహితులై చూడలేరు. మలము, మూత్రము, శుక్లము వంటి అపవిత్రతల మధ్య వారు పునఃపునః జన్మిస్తారు; అయినప్పటికీ, శతవిధి ఆటంకాలు వచ్చినా, జ్ఞానివాడు అక్కడే ఉండాలి. అక్కడ స్థిరమైనవాడు, దుఃఖాన్ని మరిచి, జన్మ-మరణ-వృద్ధాప్యాల బంధనాల నుండి విముక్తుడై, శివలోకానికి చేరుకుంటాడు. అది మరల మరణించని వారి స్థానం, మోక్షాన్ని కోరేవారి లక్ష్యం; దానిని పొందినవాడు సంతృప్తితో నిండిపోతాడు. దానం, తపస్సు, యజ్ఞం, జ్ఞానం — ఇవేవీ ఆ పరమపదాన్ని పొందించవు; అవిముక్తంలో మాత్రమే అది లభిస్తుంది. వివిధ వర్ణాలవారు, చండాలులు, అపవిత్రులు, పెద్ద పాపాలు చేసినవారు — వీరందరికీ అవిముక్తం పరమౌషధంగా, పరమ జ్ఞానంగా, పరమ స్థితిగా జ్ఞానులు పేర్కొంటారు. అవిముక్తం పరమ తత్త్వం, అవిముక్తం పరమ శివుడు; సంయాసాశ్రమాన్ని స్వీకరించి అవిముక్తంలో నివసించే వారికి నేను పరమ జ్ఞానాన్ని ప్రసాదిస్తాను, చివరికి పరమ పదాన్ని ఇస్తాను. ప్రయాగ, నైమిషారణ్యం, శ్రీశైలం, మహాబల, కేదారం, భద్రకర్ణ, గయ, పుష్కరం, కురుక్షేత్రం, భద్రకోటీ, నర్మదా, అమృతకేశ్వరి, శాలగ్రామం, కుబ్జామ్రం, కోకముఖం, ప్రభాస, విజయనేశ, గోకర్ణ, భద్రకర్ణక — ఇవన్నీ మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందిన పవిత్ర ప్రదేశాలు. అయితే, వీటిలో మరణించినవారికి వారణాసిలో మరణించినట్టు పరమ సత్యాన్ని ఇవి ఇవ్వవు. ప్రత్యేకంగా వారణాసిలో, మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగా సరితి, వందల జన్మల పాపాలను ప్రవేశించిన వెంటనే హరిస్తుంది. ఇతరత్రా గంగా స్నానం, పితృకర్మలు, దానం, తపస్సు, జపం, వ్రతాలు సులభంగా లభిస్తాయి; కానీ వారణాసిలో ఇవన్నీ అత్యంత దుర్లభమైనవి. వారణాసిలో నివసిస్తూ, నిత్యం జపం చేయడం, హోమం చేయడం, దానం చేయడం, దేవతలను పూజించడం, వాయువుపైనే జీవించడంలాంటి కార్యాలు చేసేవాడు...