ఒకప్పుడు ఒక వాణిజుడు ఉండేవాడు. అతడు ఎప్పటికప్పుడు ధాన్యాలు, కూరగాయలు, నూనెలు, వివిధ రకాల వస్త్రాలు, లోహాలు, చెరకు పదార్థాలు ఇలా ఎన్నో వస్తువులు అమ్ముతూ జీవించేవాడు. ఈ విధంగా, అనేక మార్గాలు, ఉపాయాలతో, అతడు ఎనిమిది కోట్ల స్వర్ణాన్ని కూడబెట్టాడు. ఈ సంపదతో అతడు అపార ధనవంతుడయ్యాడు. కానీ, కాలక్రమేణ అతని తలపాలుపు తెల్లబడటం చూసి, ఈ లోక జీవితం నశ్వరమని తనలో తాను ఆలోచించసాగాడు. తన సంపాదించిన ధనంలో ఆరో భాగాన్ని ధార్మిక కార్యాలకు వినియోగించాడు. విష్ణువు కోసం ఆలయం, శివుడి కోసం ఒక గృహాన్ని నిర్మించాడు. సముద్రంలా విస్తారంగా ఉన్న ఒక పెద్ద చెరువు తవ్వించాడు. అలాగే అనేక చెరువులు, కుంటలు నిర్మించాడు. వట, ఉదుంబర, మామిడి, కోహ్ల, జంబూ, వేప తదితర వృక్షాలతో ఒక పండ్లతోటను, అందమైన పుష్పవనాన్ని సైతం ఏర్పాటుచేశాడు. ప్రతిరోజూ ఉదయం నుంచి సాయంత్రం వరకు అన్నపానీయాలను అందించేవాడు. పట్టణానికి వెలుపల, నాలుగు దిశలలో అద్భుతమైన విశ్రాంతి గృహాలు నిర్మించాడు. పురాతన శాస్త్రాల్లో చెప్పిన ప్రసిద్ధ దానాలను అందించేవాడు. ధర్మానికి ఎల్లప్పుడూ నిబద్ధుడై, దానం చేయడంలో ఎప్పుడూ తపించేవాడు. తన జీవితంలో చేసిన పాపాలకు ప్రాయశ్చిత్తం చేశాడు. దేవతలను పూజించడంలో, అతిథులను సత్కరించడంలో ఎప్పుడూ నిమగ్నుడై ఉండేవాడు. ఈ విధంగా అతడు జీవించగా, ఓ రాజా, అతనికి ఇద్దరు కుమారులు పుట్టారు—శ్రీకుండలుడు, వికుండలుడు అని పేరుగాంచిన వారు. తర్వాత తన ఇంటిని వారిద్దరి భాద్యతకు అప్పగించి, వనప్రస్థాశ్రమాన్ని ఆశ్రయించాడు. అక్కడ గోవిందుని, వరప్రదాయిని, పరమేశ్వరుడైన వాసుదేవుని భక్తితో పూజించాడు. తపస్సుతో అతని శరీరం క్షీణించిపోయింది, కానీ మనస్సు మాత్రం ఎప్పుడూ వాసుదేవునిపై స్థిరంగా ఉండేది. చివరకు, ఆయన విష్ణువుని లోకాన్ని పొందాడు; అక్కడికి చేరినవాడు ఇక దుఃఖించడు. ఆ తరువాత, అతని ఇద్దరు కుమారులు—యువకులు, అందగత్తెలు, అపారమైన ధనంతో గర్వించేవారు—అహంకారంతో మునిగిపోయారు. వారు చెడ్డ స్వభావంతో, దురాచారాలకు అలవాటుపడి, ధర్మకార్యాలను నిర్లక్ష్యం చేశారు. తల్లి, పెద్దల మాట వినలేదు. తప్పుదారిలో నడుస్తూ, దుష్ట స్వభావంతో, తండ్రి మిత్రులకు వ్యతిరేకంగా, అధర్మానికి, దుష్టతకు, పరస్త్రీగామితనానికి బానిసలయ్యారు. పాటలు పాడుతూ, వాద్యాలను వాయిస్తూ, వీణ, వంశీ మాధుర్యంలో మునిగి, వందలాది వేశ్యలతో కలిసి సంచరించేవారు. చుట్టూ చంపకాలు, అందమైన వస్త్రాలు, సువాసన గంధాలు, ముస్కు చుక్కలు, వివిధాభరణాలు, ముత్యాల హారాలతో అలంకరించుకుని ఉండేవారు. ఆ సమయంలో, వారు ఏనుగులు, కుదిర్లు, రథాల గుంపులతో ఆడుతూ, మద్యం సేవించి, పరస్త్రీల పట్ల మోహంతో మునిగిపోయారు. తండ్రి సంపాదించిన ధనాన్ని వారు విచ్ఛిన్నంగా ఖర్చు చేశారు. వెయ్యి ఉన్నప్పుడు వందను ఇచ్చేసేవారు. తమ అందమైన ఇంట్లో ఎప్పుడూ భోగభాగ్యాలలో మునిగిపోయారు. ఆ ధనాన్ని వేశ్యలు, జూదగాళ్లు, నటులు, మల్లయోధులు, గూఢచారులు, కీర్తనకారులకు ఖర్చు చేశారు. అర్హులకు ఇవ్వలేదు, బ్రాహ్మణులకు దానం చేయలేదు, ధనాన్ని నిరర్థకంగా వృథా చేశారు. విష్ణువును పూజించలేదు, పాపాలను హరించే భూతభర్తను సేవించలేదు. అందుచేత వారి సంపద త్వరగా అంతరించిపోయింది. ఆ తర్వాత, వారు దారుణమైన దారిద్య్రంలో పడ్డారు. ఆకలితో, దుఃఖంతో, అయోమయంలో బాధపడుతూ, తమ ఇంట్లో ఉండగా తినడానికి ఏమీలేదు. బంధువులు, స్నేహితులు, సేవకులు, ఆధారపడినవారు అందరూ వారిని విడిచిపెట్టారు. ధనం లేకపోయి, పట్టణంలో అపవాదులకు గురై, చివరకు ఇద్దరూ పట్టణంలో దొంగతనానికి పాల్పడసాగారు. రాజు, ప్రజలను భయపడి, స్వస్థలాన్ని విడిచి అడవిలో నివసించసాగారు. మోసపోయిన వారు, ఎప్పుడూ మాయలో మునిగిపోయి, విషపు బాణాలతో పక్షులు, పంది, జింకలు, రక్తపండు వంటి అనేక జంతువులను చంపసాగారు. కుందేళ్లు, ముల్లగొడుగు, ఉడుములు, అడవి జంతువులు, ఇంకా ఎన్నో జంతువులను వేటాడుతూ, వేటగాళ్ల గుంపుల్లో, గొడ్డలులతో తిరిగేవారు. ఈ విధంగా పాపకర్మఫలమైన మాంసాహారం తింటూ, ఓ శత్రుసూదనా, ఒక రోజు వారిలో పెద్దవాడు ఒక కొండపైకి వెళ్ళాడు, మరొకడు అడవిలోకి వెళ్ళాడు. పెద్దవాడిని పులి చంపింది, చిన్నవాడిని పాము కరిచింది. అదే రోజున, ఓ రాజా, ఆ ఇద్దరు పాపిష్టులు ప్రాణాలు కోల్పోయారు. తర్వాత, వారు చేసిన పాపాల వల్ల, యమదూతలు వారిని బంధించి, యమలోకానికి తీసుకెళ్లారు. అక్కడికి చేరగానే, యమదూతలు ఆ ఇద్దరు పాపిష్టుల గురించి వివరించారు. "ధర్మరాజా, మీ ఆజ్ఞతో ఈ ఇద్దరిని తీసుకొచ్చాం. దయచేసి మీ సేవకులకు ఆజ్ఞాపించండి—ఇక మేమేమి చేయాలి?" అప్పుడు, చిత్రగుప్తుడితో సంప్రదించి, యముడు దూతలకు ఇలా చెప్పాడు: "ఒకవాణ్ణి తీవ్రమైన నరకానికి తీసుకెళ్లండి, వీరమా!" "ఇంకొకవాణ్ని పరమానందభోగాలు ఉన్న స్వర్గానికి తీసుకెళ్లండి." మృత్యుదేవుని ఆజ్ఞ విని, వేగంగా యమదూతలు ఆ పని చేశారు. పెద్దవాడిని భయంకరమైన రౌరవనరకంలో పడేశారు. అప్పుడు, ప్రధాన దూతలలో ఒకడు తియ్యని మాటలతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ వికుండల, నాతో రా; నేను నీకు స్వర్గాన్ని ఇస్తాను. నీవు చేసిన పుణ్యఫలాలను అనుభవించు." అప్పుడు నారదుడు ఇలా అన్నాడు: "తరువాత వికుండలుడు ఆనందంతో, కానీ హృదయంలో సందేహంతో, ఆశ్చర్యంతో యమదూతను అడిగాడు—'నాకు స్వర్గఫలం ఎందుకు లభించింది?'" వికుండలుడు యమదూతను ఇలా ప్రశ్నించాడు: "ఓ ఉత్తమ దూతా, నేను నిన్ను ఒక గొప్ప విషయాన్ని అడుగుతున్నాను. మేమిద్దరం ఒకే కుటుంబంలో పుట్టాం, ఒకే విధంగా కర్మలు చేశాం. మరణం కూడా ఇద్దరికీ సమానమే, యముడు కూడా ఇద్దరినీ సమంగా చూశాడు. అయినా నా అన్నయ్య నరకానికి ఎందుకు పోయాడు, నేను స్వర్గానికి ఎందుకు వచ్చాను?