ధర్మశీలులు, మధురమైన స్వరంతో మాట్లాడే ఆ స్త్రీలు అతని భుజాలను ఆలింగనం చేసారు. సుతర అతన్ని కౌగిలించగా, చంద్రిక అతని ముఖాన్ని ముద్దాడింది. అయినా ఆ బ్రహ్మచారి మాత్రం చలించలేదు; ప్రళయాగ్నిలా స్థిరంగా ఉన్నాడు. అతని అంతరంలో తీవ్రమైన కోపం పొంగిపొర్లింది. వెంటనే, ‘‘మీరు రాక్షసిలా నన్ను అంటిపెట్టుకున్నారు; అందువల్ల మీరు రాక్షసిలవుతారు,’’ అని ఆ బ్రహ్మచారి వారిని శాపించాడు. ఆ స్త్రీలు అతని ఎదుట నిలబడి, అతడిని వదిలి వెళ్లిపోయారు. ఆ తర్వాత, బ్రహ్మచారి కోపంతో, ‘‘పాపాత్ములు! ఒక నిర్దోషుడిపై మీరు చేసిన ఈ దుష్టకార్యం ఏమిటి? దయగలవారికి దురాశయంగా ప్రవర్తించడం ఎంత దారుణం! ధర్మాన్ని నాశనం చేసేవారు మీరు. ప్రేమతో, భక్తితో, మైత్రితో ఉండేవారిలో విశ్వాస ఘాతకంగా ప్రవర్తించే వారికి ఈ లోకంలోను, పరలోకంలోను సుఖం ఉండదు,’’ అని ఘాటుగా మందలించాడు. ‘‘కాబట్టి, నా శాపంతో నువ్వు కూడా వెంటనే పిశాచుడవు కావాలి!’’ అని ఆ స్త్రీలు కూడా అతనిపై కోపంతో శపించారు. ఆ కోపంతో వారు లోతుగా ఊపిరి పీల్చారు. ఓ రాజా! పరస్పర కోపంతో ఆ సరస్సులో ఆ యువతులు, బ్రహ్మచారి అందరూ పిశాచరూపంలోకి మారిపోయారు. ఆ పిశాచుడు, ఆ పిశాచినులు భయంకరంగా అరుస్తూ, గతజన్మలో చేసిన పాపఫలితాలను అనుభవించసాగారు. మంచి, చెడు కర్మలు అనివార్యంగా తమ సమయానికి ఫలిస్తాయి; అది స్వయంగా తన నీడను మించినదిగా, దేవతలకు కూడా ఎదుర్కోవడం అసాధ్యమైనదిగా ఉంటుంది. ఆ యువతుల తల్లిదండ్రులు, సోదరులు కూడా చుట్టూ తిరుగుతూ బాధపడి విలపించారు. ఎందుకంటే విధిని ఎవ్వరూ దాటలేరు. అప్పటి నుండి ఆ పిశాచులు ఆహారం కోసం బాధపడుతూ, ఆ సరస్సు ఒడ్డు వెంట తిరుగుతూ బ్రతికేవారు. బహుళ కాలం తర్వాత, మహాతపస్వి, మహాశాలిగా పేరుగాంచిన లోమశ మహర్షి అక్కడికి యాదృచ్ఛికంగా వచ్చారు. ఆయనను చూసిన వెంటనే, ఆ పిశాచులు ఆకలితో బాధపడుతూ, సమూహాలుగా అతని దగ్గరకు పరిగెత్తారు. కానీ లోమశుని తేజస్సు వల్ల వారు అతని సమీపంలో నిలువలేక, దూరంగా ఉండిపోయారు. అక్కడ, గతజన్మ కర్మబలంతో, ఆ పిశాచుడు—బ్రాహ్మణ కుమారుడు—లోమశుని దర్శించి అష్టాంగ నమస్కారం చేశాడు. చేతులను మస్తకానికి జోడించి, మృదువుగా ఇలా పలికాడు: ‘‘ధన్యుడవైన వారితో సాంగత్యం కలగడం మహాశుభం. గంగాది తీర్థాలలో స్నానం చేసినా, సద్విజ్ఞుల సాంగత్యం కలిగినవారికి అది మించింది. గురువులతో సాంగత్యం భూమిపై దృశ్య, అదృశ్య ఫలితాలను ఇస్తుంది; అది స్వర్గాన్ని ప్రసాదిస్తుంది, వ్యాధులను పోగొడుతుంది, అజ్ఞానాన్ని తొలగిస్తుంది.’’ ఇలా చెప్పి, అతడు తన గత కథను వివరించాడు: ‘‘మునివర! ఇవి గంధర్వకన్యలు, నేను ద్విజాతిపుత్రుడిని. మా అందరిని శాపబంధం ముంచింది; అందువల్ల పిశాచరూపంలో ఉన్నాం. దయచేసి, మీ దర్శనంతో మాకు విమోచనం కలుగుతుంది. ఉదయాన్నప్పుడు పద్మసరోవరంలో చీకటి ఎలా కరిగిపోతుందో, అలాగే మేము విముక్తి పొందగలమా?’’ ఈ మాటలు విని, లోమశునికి కరుణ కలిగింది. తన తేజస్సుతో మెరుస్తూ, ఆ బ్రహ్మచారి కుమారునికి ఇలా పలికాడు: ‘‘నా అనుగ్రహంతో మీ అందరికీ స్మృతి వెంటనే కలుగుతుంది; వారు ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తిస్తారు. అప్పుడు పరస్పర శాపం తొలగిపోతుంది.’’ అందుకు ఆ పిశాచుడు, ‘‘మహామునీ! మేము పాపాల నుంచి విముక్తి పొందేందుకు ఏ ధర్మాన్ని ఆచరించాలో చెప్పండి. ఆలస్యం చేయకండి; శాపాగ్ని మమ్మల్ని కాల్చేస్తోంది,’’ అని వేడుకున్నాడు. లోమశుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మీరు నాతో కలిసి రేవా నదిలో విధిపూర్వకంగా స్నానం చేయాలి. రేవా నది శాపాన్ని తొలగిస్తుంది; దీని కంటే మిగతా ప్రాయశ్చిత్తం లేదు. విను బ్రాహ్మణా! రేవా స్నానంతో పాపం నశిస్తుంది—ఇది నా దృఢ నమ్మకం. ఏడు జన్మల పాపాలు, ప్రస్తుత అపరాధాలు—రేవా స్నానం అవన్నీ కాల్చివేయగలదు. expiation లేని పాపాలు కూడా నర్మదా జలాల్లో స్నానం చేసినవారికి నశించిపోతాయి. జ్ఞానంతో నర్మదా స్నానం ముక్తిఫలాన్ని ఇస్తుంది. హిమవంత్ పుణ్యక్షేత్రాలు కూడా పాపాలను తొలగిస్తాయి. బ్రహ్మజ్ఞులచే స్థాపించబడిన ఇంద్రలోకం రేవా ద్వారా లభిస్తుంది. రేవా అన్నింటికంటే శ్రేష్ఠమైనది; ఇది ముక్తిని, ఇష్టఫలాలను ప్రసాదిస్తుంది. నర్మదా స్నానం విష్ణులోకాన్ని ఇస్తుంది, పాపాలను నాశనం చేస్తుంది. యమునా స్నానం సూర్యలోకాన్ని ఇస్తుంది; సరస్వతీ స్రవంతి విఘ్నాలను తొలగించి బ్రహ్మలోక ఫలాన్ని ఇస్తుంది. విశాలా నది విస్తారమైన ఫలితాలను ఇస్తుంది; పునర్జన్మ కారణాలను తొలగిస్తుంది. నర్మదా విష్ణులోకాన్ని, ముక్తిని ప్రసాదిస్తుంది; సరయూ, గండకి, సింధు, చంద్రభాగ, కౌశికీ కూడా అలాగే. తాపీ, గోదావరి, భీమా, పయోష్ణీ, కృష్ణవేణికా, కావేరి, తుంగభద్రా, సముద్రానికి చేరే ఇతర నదులు కూడా. వీటిలో రేవానే అత్యుత్తమమైనది. రేవా స్నానం పూర్వజన్మ పుణ్యఫలంతో లభిస్తుంది; అక్కడ స్నానం చేస్తే పునర్జన్మ బంధం ముక్తి అవుతుంది. దేవతలు కూడా ఎప్పుడెప్పుడు రేవా దర్శనం కలుగుతుందా అని ఆశిస్తూ ఉంటారు. అక్కడ స్నానం చేసినవారు జననబాధను అనుభవించరు; విష్ణువు సమీపంలో ఉంటారు. రేవాలో ప్రతిరోజూ స్నానం చేసే వారు ఎంతటి పాపాలు ఉన్నా నరకానికి పోరు; ధర్మబలంతో స్వర్గంలో దేవతలవలె విహరిస్తారు. పూర్వకాలంలో బ్రహ్మదేవుడు కఠిన వ్రతాలు, దానాలు, తపస్సు, యజ్ఞాలతో రేవాను తూచాడు; వాటన్నింటికంటే రేవానే మిక్కిలి, ముక్తికి కారణమైంది.’’ నారదుడు ఇలా చెబుతున్నాడు: లోమశుని మాటలు విని, ఆ పిశాచులు వెంటనే ఆయనతో కలిసి రేవా నదిలో స్నానం చేయడానికి వెళ్లారు.