రాక్షసుడు దేహాలను చీల్చి వారి మాంసాన్ని తినేసి, రక్తాన్ని వారి నాళల నుండి తాగాడు. “నా ముందున్న ఈ జబ్బు పడ్డ మనిషి ఎక్కడికి వెళ్తాడో?” అని ఆలోచించాడు. “ఇతన్ని నేను తినేసి, తర్వాత నీళ్లు తాగాలి” అని నిర్ణయించుకుని, తన కమండలును పట్టుకుని నది తీరానికి వెళ్లాడు. అప్పుడు, రాత్రి సంచారులలో అగ్రగణ్యుడు, నీళ్లను తన నోట్లో వేసి తాగాడు. ఆ నీరు మింగిన వెంటనే, అతనికి తన గత జన్మ జ్ఞాపకం వచ్చి, తాను హరిన జంతువును తినడం వల్ల, ఆ చర్యను మానేసాడు. అంతేకాదు, తన పూర్వ జన్మలో చేసిన పాపం కూడా గుర్తుకు వచ్చింది. ఆ పాపం వల్ల, బ్రాహ్మణ కుటుంబంలో పుట్టినప్పటికీ, రాక్షసుడిగా మారాడని గుర్తు చేసుకున్నాడు. ఆ పాపాన్ని గుర్తు చేసుకుని, వెంటనే ఆ జంతువును దగ్గరికి వెళ్లి, జ్ఞానం తిరిగి పొందిన రాక్షసుడు నా తండ్రిని కలిసాడు. రాక్షసుడు ఇలా అడిగాడు: “మానవ శ్రేష్ఠుడా, నువ్వెవరు? నేను తిన్న ఈ ప్రజలు ఎవరు? నేను భయంకర రూపం కలిగిన రాక్షసుడిని.” “ఈ నీరు ఏ పవిత్ర తీర్థానికి సంబంధించినది? దాని శక్తితో నేను, పాపి అయిన నేను, పూర్వ జన్మ జ్ఞాపకాన్ని పొందాను?” వైశ్యుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: “రాక్షస శ్రేష్ఠుడా, నేను వైశ్యుడిని. నా నివాసం కాంయకుబ్జలో ఉంది. పవిత్ర స్థలాల సందర్శనలో, ఇప్పుడు ఇంద్రప్రస్తానికి వచ్చాను.” “అక్కడ, దురదృష్టంతో, జ్వరంతో బాధపడాను. అప్పుడు, తప్పు మార్గంలో ఇంటికి తిరిగి వెళ్లాలనే ఆలోచన వచ్చింది. అక్కడ, వర్షాలతో బాధపడుతూ ఒక ప్రయాణికుడు వచ్చాడు.” “నేను అతనిని కోరాను: ‘పల్లకిని తెచ్చి నన్ను ఇంటికి తీసుకెళ్లు.’ అతను త్వరగా పల్లకిని తెచ్చాడు.” “ఆ ప్రయాణికుడు, నన్ను పల్లకిలో పెట్టి, నా ఇంటి వైపుకు బయలుదేరాడు. ఆ ప్రయాణికుడు, పల్లకి మోసినవారు నువ్వు తినివేశావు.” “ఈ నీరు—వింటావా, ఏ తీర్థానికి చెందినదో: ఇంద్ర ఖాండవ అరణ్యంలో, యమునా అనే ఉత్తమ నది ఉంది.” “దాని తీరంలో హరిప్రస్థ అనే అతి పవిత్ర స్థలం ఉంది. అక్కడ దేవతల గురువు తీర్థం ఉంది, అది అన్ని ఆశయాలను నెరవేర్చుతుంది.” “ఆ నీరు తాగినందువల్ల, నీకు జ్ఞాపకం వచ్చి, వేద జ్ఞానం మేల్కొంది. నీవు అడిగినట్లు, ఇవన్నీ చెప్పాను.” “ఇప్పుడు నేను నిన్ను అడుగుతున్నాను—త్వరగా చెప్పు, రాత్రి సంచారా: నీ పూర్వ జన్మలో చేసిన పనులు గుర్తున్నాయా? ఏ పాపం వల్ల రాక్షసుడిగా పుట్టావో చెప్పు.” రాక్షసుడు ఇలా చెప్పాడు: “మునుపు నేను వేద జ్ఞానం కలిగిన బ్రాహ్మణ కుటుంబంలో పుట్టాను. కానీ, దురాచారంతో, ధర్మానికి విరుద్ధంగా జీవించాను. విను, అన్నీ చెబుతాను.” “ఎప్పుడూ పందెం ఆడేవాడిని, దానిలో నిపుణులతో. నా సంపద, నా తండ్రి సంపద కూడా పోగొట్టాను.” “నా తండ్రి, నా పనులను రాజుకు చెప్పాడు. అందువల్ల, నగరంలో నుంచి నన్ను బహిష్కరించారు; దుర్దశతో, గ్రామం అవతలికి వెళ్లాను.” “అక్కడ, దేవక అనే మంచి బ్రాహ్మణుడు నా స్నేహితుడు. అతను తన ఇంట్లో నన్ను రక్షించాడు, ఎంతో దయతో చాలా కాలం.” “అందులో ఆనందంగా జీవిస్తూ, కోరికకు లోనై, నా స్నేహితుడు లేని సమయంలో అతని అందమైన భార్యను బలవంతంగా లైంగికంగా లొంగించాను.” “ఆ సతీమణి విషం తాగి, వెంటనే మరణించింది. అర్ధరాత్రి చీకట్లో ఆమెను చూసి, నేను పారిపోయాను.” “పారిపోతున్నప్పుడు, రాజు సేవకులు నన్ను పట్టుకున్నారు. నన్ను దొంగగా భావించి, కత్తితో నా తలను తొక్కారు.” “చనిపోయిన తర్వాత, యముని సేవకులు నన్ను బాధాకరమైన శరీరంలో పెట్టారు. యముని ఆజ్ఞతో, భయంకరమైన రౌరవ నరకంలో పడేశారు.” “అక్కడ ఆరు వేల సంవత్సరాలు తీవ్ర బాధను అనుభవించాను. ఆ పాపం వల్లనే, రాక్షసుడిగా పుట్టాను.” “ఈ రాక్షస స్థితిలో నూరు సంవత్సరాలు గడిచాయి, మానవ శ్రేష్ఠుడా. నేను ఈ బాధ నుండి విముక్తి పొందే మార్గాన్ని చెబుతాను.” “ధర్మవంతుడా, నీకు గౌరవంగా చెబుతాను—ఈ ఉత్తమ తీర్థపు నీరు నా నోట్లో ప్రవేశించిన పుణ్య కార్యాన్ని.” “ఆ జన్మలో, హరి పవిత్ర దినంలో, ఒక వ్రతం చేశాను. వ్యాపారితో, ఇష్టంలేకపోయినా, రాత్రి జాగరణ చేశాను.” “తొమ్మిదవ రోజున, స్నానం చేసి, భోజనం సిద్ధం చేసుకుంటున్నప్పుడు, నా ఇంటికి విష్ణు రూపంలో ఒక వైష్ణవుడు వచ్చాడు.” “అతన్ని చూసి, కోపంతో, దుర్మార్గంగా ఇలా అన్నాను: ‘ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు, పాపి, మాయగాడు, స్త్రీల మధ్య?’” “నా మాటలకు, అతను, సమానంగా గౌరవిస్తూ, మౌనంగా ఇంటిని విడిచాడు.” “అప్పుడు, నా భార్య, అతని దగ్గరకు వెళ్లి, అతని పాదాలను స్పర్శించి, ఇంటికి తీసుకొచ్చింది.” “నేను అవమానించినప్పటికీ, ఆ మహాత్ముడు కోపపడలేదు. ఆమె భక్తి వల్ల, స్నేహితుల మధ్య ఉన్నట్లు ఆనందంగా ఉన్నాడు.” “ఆమె అతన్ని సత్కరించి, ఆసనంపై కూర్చోబెట్టి, ‘ప్రాణాధిపతి, మూడు లోకాలను జయించేవాడా, ఈ భోజనం స్వీకరించు’ అని అన్నది.” “ఆ సతీమణి మాటలకు, నేను నమ్రంగా, ముఖం కింద పడేసి, ‘ఆరగించు, ఆకలి తీర్చుకో’ అని అన్నాను.” “అతని పాదాలను ఆమె స్వయంగా శుభ్రం చేసి, ఉత్తమ ఆసనంపై కూర్చోబెట్టింది.” “ఆ మహాజ్ఞానికి, నేను ఆహారంతో నిండిన పాత్రను ఇచ్చాను. ఆమె పలుమార్లు ప్రోత్సహించి, నీళ్లు ఇచ్చాను.” “ఆ మహాత్ముడు, ఆహారం తినిన తర్వాత, disturbance లేకుండా, ‘హరే రామ, హరే కృష్ణ’ అంటూ బయటకు వెళ్లాడు.” “ఈ పుణ్యాన్ని నేను సంపాదించాను, ఓ వాణిజ్యవేత్తా, నా వల్ల కాదు, ఆ సతీమణి వల్ల. దాని ద్వారా, ఈ జన్మలో పవిత్ర తీర్థపు నీరు పొందాను.” శివశర్మన్ ఇలా చెప్పాడు: విష్ణుశర్మన్, ఈ మాటలు చెప్పి, రాక్షసుడి ఎదుట నిలబడ్డాడు. అప్పుడే, ఆ ప్రయాణికులు—నీ పూర్వ పల్లకిమారులు—ఇప్పుడు దివ్య శరీరాలతో, ఆకాశంలో నుంచి నిన్ను ఉద్దేశించి ఇలా మాట్లాడారు: “మానవ శ్రేష్ఠుడా, ధర్మవంతుడా, మేము అక్రమ మరణం పొందినప్పటికీ, నీ దయ వల్ల, ఈ నీరు తాగిన తర్వాత, దివ్యత్వాన్ని పొందాము.