పుణ్యాత్ములు ఎల్లప్పుడూ సిద్ధంగా ఉన్న ఆహారాన్ని ఆస్వాదిస్తూ, అనంతరం ప్రపంచాల ఆధారమైన మహా పర్వతాన్ని దర్శించేవారు. ఆ పర్వతం నాలుగు వైపులా సమచతురస్రంగా, అన్ని దిశల్లో వృత్తాకారంగా విస్తరించి ఉంది. అక్కడ, లోకమంతటా గౌరవింపబడే నాలుగు ప్రధాన బ్రాహ్మణులు నివసిస్తున్నారు. ఓ మహర్షీ, ఆ ప్రాంతంలో ఐరావతవాసులు దిక్కుల ఏనుగులుగా ప్రసిద్ధి చెందారు. అలాగే, సుప్రతీకుడు, కొమ్ములు, దవడలు విరిగినవారు కూడా ఉన్నారు. ఆ పర్వతానికి పరిమాణాన్ని నేను చెప్పలేను; అది లెక్కలేనిది, ఎల్లప్పుడూ పక్కలకు, పైకి, కిందకి విస్తరిస్తూ ఉంటుంది. అక్కడ అన్ని దిక్కుల నుండి గాలులు వీచుతుంటాయి, మహర్షీ. ఆ గాలులు పరస్పర సంబంధం లేకుండా ఉంటేను, బ్రాహ్మణులు వాటిని నియంత్రిస్తారు. వారు కమలపువ్వుల్లాంటి కమలాలతో బలమైన గాలులను ఆకర్షించి, ఆపై వాటిని వంద రెట్లు వేగంగా మళ్లీ విడుదల చేస్తుంటారు. ఆ గాలులు దిక్కుల ఏనుగుల మాదిరిగా వారి నోళ్లు, ముక్కు ద్వారా బయటకు వస్తుంటాయి. అక్కడే ఆ ప్రజలు నివసిస్తున్నారు. ఇలా ఈ ప్రపంచ నిర్మాణాన్ని నేను వివరించినట్లు, ఓ జ్ఞానీ, ఈ భూమి పుణ్యాన్ని ప్రసాదిస్తూ మనస్సును అనుసరిస్తూ ఉంటుంది. పుణ్యాత్ములచే గౌరవింపబడే బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు దాన్ని దాటి వెళ్తాడు; అతని ఆయుష్షు, బలం, ఖ్యాతి, తేజస్సు పెరుగుతాయి. ఈ వ్రతంలో స్థిరంగా ఉండి, ఉత్సవ సమయంలో ఈ కథను వినేవారి పితృదేవతలు, పూర్వికులు సంతోషిస్తారు. ఇంతవరకు భూమి పరిమాణం, రూపం, నదుల వివరాలు మీరు నాకు వినిపించారంటూ ఋషులు ప్రశంసించారు. ‘‘మీ వచనాల వలన మేము అమృతాన్ని రుచి చూశాము,’’ అని వారు అన్నారు. ‘‘ఈ భూమిపై పవిత్రమైన, పాపాలను హరిస్తున్న తీర్థక్షేత్రాలు ఉన్నాయని మేము విన్నాము. అవన్నీ, వాటి ఫలితాల వివరాలు మాకు చెప్పండి; మేము వినాలనుకుంటున్నాము,’’ అని వారు కోరారు. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘మీరు పుణ్యమైన, మహత్తరమైన కథను అడిగారు. నేను నా శక్తికి తగినట్టు, వినినట్టు, యథావిధిగా చెప్పిపెడతాను. దైవఋషి నారదుడు, యుధిష్ఠిరుని మధ్య జరిగిన పురాతన సంభాషణను నేను మీకు వివరిస్తాను; వినండి, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠులారా.’’ పాండవులు, రాజ్యాన్ని కోల్పోయిన వీరులు, ద్రౌపదితో కలిసి అడవిలో నివసించేవారు. ఆ సమయంలో అక్కడే మహాత్ముడైన దివ్య ఋషి నారదుడు, బ్రాహ్మణ తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, అగ్ని వలె వెలిగిపోతూ దర్శనమిచ్చాడు. తన అన్నదమ్ములతో చుట్టుముట్టబడిన కురువంశశ్రేష్ఠుడు ఆకాశంలో ఇంద్రునిలా ప్రకాశించాడు. సావిత్రి దేవతలను విడిచిపెట్టనట్టే, యజ్ఞసేనిదేవి (ద్రౌపది) కూడా తన భర్తలను విడిచిపెట్టలేదు; సూర్యప్రకాశం మేరు పర్వతాన్ని విడిచిపెట్టనట్టే ఆమె కూడా వారిని విడువలేదు. నారద మహర్షి వారి పూజను స్వీకరించి, ధర్మనిష్ఠుడైన యుధిష్ఠిరుని హితమైన, మధురమైన మాటలతో ఓదార్చాడు. ‘‘ధర్మాన్ని ఆచరించేవారిలో శ్రేష్ఠుడవు, నీకు ఏదైనా కావాలంటే చెప్పు, నేను అది నీకు ప్రసాదించగలను,’’ అని యుధిష్ఠిరుని అడిగాడు. అప్పుడు యుధిష్ఠిరుడు తన అన్నదమ్ములతో కలిసి నమస్కరించి, చేతులు జోడించి, దేవతలకు సమానమైన నారదునికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహాభాగ, నువ్వు సంతోషంగా ఉంటే, నీ కృపతో అన్నీ పూర్తయ్యినట్లే నాకనిపిస్తుంది.’’ ‘‘నా మనసులో ఉన్న సందేహాన్ని, నువ్వు సంతోషంగా ఉంటే, నా అన్నదమ్ములతో కలిసి నీకు వివరించాలనుకుంటున్నాను; దయచేసి దాన్ని నివృత్తి చేయు.’’ ‘‘పుణ్యక్షేత్రాలను సందర్శిస్తూ, భూమిని ప్రదక్షిణ చేసినవారికి పూర్తి ఫలితం ఏమిటో చెప్పుము, బ్రాహ్మణోత్తమా!’’ నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా, దీర్ఘకాలం క్రితం దిలీపుడికి వశిష్ఠుడు చెప్పిన విధంగా విను.’’ ‘‘పూర్వకాలంలో భగీరథీ తీరంలో, దిలీపుడు ధర్మవ్రతాన్ని ఆచరించి, ఋషిలా అక్కడ నివసించేవాడు. ఆ పవిత్రమైన ప్రాంతంలో, దేవతా ఋషులచే గౌరవింపబడుతూ, గంగా ద్వారంలో, దేవతలు, గంధర్వులు సన్నద్ధంగా ఉన్న చోట, దిలీపుడు తేజస్సుతో ప్రకాశించేవాడు.’’ ‘‘ఆ మహాత్ముడు పితృదేవతలకు, దేవతలకు హవిస్సులు సమర్పించి, ఋషులను సంప్రదాయ ప్రకారం సంతృప్తిపర్చేవాడు. కొంతకాలం తరువాత, మంత్రోచ్ఛారణతో ధ్యానిస్తుండగా, అన్ని ప్రాణుల స్వరూపుడైన వశిష్ఠ మహర్షిని దర్శించాడు.’’ ‘‘తన కులగురువు తేజస్సుతో దర్శనమివ్వడం చూసి, దిలీపుడు అపూర్వమైన ఆనందంతో, ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. అతడు వచ్చిన వశిష్ఠునికి సంప్రదాయ ప్రకారం పూజలు చేసి, పవిత్రమైన మనసుతో తన తలపై అర్ఘ్యజలాన్ని తీసుకుని, వశిష్ఠుని నామాలను స్మరిస్తూ స్తుతించసాగాడు.’’ ‘‘నాన్నగారూ, నేను దిలీపుని; నీకు మంగళం. నేను నీ సేవకుణ్ని. నిన్ను దర్శించగానే నా పాపాలన్నీ పోయినట్టయింది,’’ అని నమ్రతతో చెప్పాడు దిలీపుడు. ఇలా చెప్పిన తరువాత, దిలీపుడు తన మాటలను ఆపి, చేతులు జోడించి, మౌనంగా కూర్చున్నాడు. వ్రతాచరణ, అధ్యయనంలో నిపుణుడైన దిలీపుని చూసి, వశిష్ఠ మహర్షి హర్షంతో నిండిపోయాడు. వశిష్ఠుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ వినయంతో, శమంతో, సత్యవచనంతో నేను పూర్తిగా సంతోషించాను, ధర్మజ్ఞుడవు నువ్వు. నీ ధర్మమే ఇలాంటిది; నీ పూర్వీకులు నీ ద్వారా పునీతులయ్యారు. అందువల్ల నువ్వు నన్ను దర్శించగలుగుతున్నావు, నా కుమారా; నువ్వు నాకు యజ్ఞం చేయగలిగే అర్హుడవు, పాపరహితుడవు.’’ ‘‘నీపై నా ప్రేమ మరింత పెరిగింది. నాకు నువ్వు ఏమి చేయమంటావో చెప్పు; ఏదైనా అడుగు, పాపరహితుడవు నువ్వు.’’ దిలీపుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వేదసారాన్ని, వేదాంగాలను తెలిసినవాడవు, లోకమంతటా గౌరవింపబడేవాడవు, నిన్ను దర్శించినంత మాత్రాన నేను సంపూర్ణుడినయ్యాను.’’ ‘‘నువ్వు సంతోషంగా ఉంటే, ధర్మపాలకులలో శ్రేష్ఠుడవు నువ్వు, నా హృదయంలో ఉన్న సందేహాన్ని అడుగుతాను; దయచేసి దాన్ని నివృత్తి చేయాలి.