ఒకనాడు, తన స్వధర్మాన్ని పాటిస్తూ, ఆశలేని జ్ఞానిగా, సాదాసీదా గృహంలో నివసిస్తున్న శరభుడు అనే వ్యాపారి, అకస్మాత్తుగా భయంకరమైన జ్వరానికి గురయ్యాడు. తీవ్రమైన నొప్పితో బాధపడుతూ, అతడు స్పృహ కోల్పోయాడు; కొన్ని క్షణాలు ఆయన అచేతనంగా ఉన్నాడు. కొంతసేపటి తర్వాత ఆయుష్కాంతి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, తనకు ఏమి జరిగిందో ఆలోచించసాగాడు: "అయ్యో! నేను కష్టంలో పడిపోయాను, నా ధర్మపుత్రుడు నన్ను ఆదరించగలిగే స్థలంలో లేడు." "అతడు జ్ఞానవంతుడు, నా శరీరం జ్వరంతో కాలుతున్నప్పుడు నన్ను ఓదార్చేవాడు. కానీ, నేను చేయకూడని పాపాన్ని చేసి, అనుచితమైన చోటికి వచ్చాను. దానికి పరిహారం చేయలేదు; అందువల్ల నాకు మంచిదే జరుగుతుందో లేదో తెలియదు. నా కుమారుడు వస్తాడు, అతనికి నా సొమ్ము ఇవ్వాలి. ఇంట్లో దాచినదీ, నేను చూడనిదీ, అన్నీ అతనికి ఇస్తాను," అని శరభుడు మనసులో తలుచుకున్నాడు. ఇలా ఆలోచిస్తున్నప్పుడే, వానలో తడిసి, చలిలో వణికిపోతూ ఒక ప్రయాణికుడు అక్కడికి వచ్చాడు. అతడు శరభుని పడుకుని ఉన్నట్టు చూసి, సమీపానికి వచ్చాడు. అతడు శరభుడు మునిగా గుర్తించి, వినయంగా నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: "ఓ మునీశ్వరా! మీరు ఎందుకు నిద్రలో ఉన్నారు? సంధ్యాకాలం వచ్చింది. సూర్యుడు అస్తమిస్తున్నాడు; ఇది నిద్రించేందుకు సమయం కాదు." ప్రయాణికుడు ఇలా అన్న వెంటనే, శరభుడు, తన శరీరం జ్వరంతో కాలుతున్నా, కాస్త శక్తిని కూడగట్టి, "ప్రయాణికా! నేను చెప్పేది విను. నీవు వినిపించినట్లయితే, నీకు పుణ్యం కలుగుతుంది. నేను శరభుడు అనే వ్యాపారి, నా ఇల్లు కాన్యకుబ్జలో ఉంది. నా భార్య, శత్రువులు, కుమారులు నన్ను నిషేధించినా, నా కుమారుడు ఈ పుణ్యక్షేత్ర మహిమ గురించి చెప్పడంతో ఇక్కడికి వచ్చాను. కొన్ని నెలలు గడిచాయి. ఇప్పుడు మూడు రోజులుగా జ్వరంతో బాధపడుతున్నాను. నా ప్రాణం విడిచి తిరిగి వచ్చింది. ఇంకా నాకు ఎంత ఆయుష్షు మిగిలిందో తెలియదు." "శమనుని ఇంటిని చూసి తిరిగి వచ్చాను. అదృష్టవశాత్తూ నీవు నన్ను కలిసావు. స్నేహితా! నన్ను నా ఇంటికి తీసుకెళ్లు; నేను నీకు ఎంతో ధనం ఇస్తాను. నా ఇంటికి తీసుకెళ్తే నీకు ధనం ఇస్తాను – దయ చూపించు. లేకపోతే, ఇక్కడ నేల త్రవ్వి నా ధనాన్ని తీసుకో." శరభుడు ఇలా చెప్పగానే, ఆ లోభి గ్రామస్తుడు, ధనంపై ఆశతో, "మీరు చెప్పినట్లే చేస్తాను," అని చెప్పి, అక్కడ నేల త్రవ్వి ఆ ధనాన్ని వెలికితీశాడు. ఆ ధనాన్ని శరభుని ముందు ఉంచి, "ఈ ధనం మీ భూమిలోంచి తీసుకున్నాను. త్వరగా ఇవ్వండి, నేను మీ కోసం పాలకీని తెస్తాను. జ్వరంతో బాధపడుతున్న మిమ్మల్ని పాలకీలో పెట్టి మీ ఇంటికి తీసుకెళ్తాను," అని అన్నాడు. శరభుడు అతనికి మూడు బంగారు నాణేలు ఇచ్చాడు. ఆ వ్యక్తి ఆ ధనాన్ని తీసుకుని లవణ నగరానికి వెళ్లాడు. ఒక రాత్రి గడిపి, పాలకీ, దాని తోడు, మోసేవాళ్లను తీసుకుని వచ్చాడు. మరో రెండు బంగారు నాణేలు ఇచ్చి, శరభుని కుమారుడిని కూడా తీసుకొచ్చాడు. ఆ ధనలోభుడు రెండు నాణేలు తీసుకుని, శరభుని పాలకీలో కూర్చోబెట్టి, ప్రయాణికుడు మోసేవాళ్లను వేగంగా కాన్యకుబ్జవైపు నడిపించాడు. మధ్యలో, ఆ ప్రయాణికుడు తన కంసంలో ఉన్న నీటిని కొద్దిగా కొద్దిగా, దాహంతో వాడిపోయిన శరభునికి ఇచ్చాడు. తర్వాత ఒక సరస్సు ఒడ్డున ఆపి, నదిలో స్నానం చేసి, భోజనం చేసి, మళ్ళీ ప్రయాణం ప్రారంభించారు. దాహం వేసినప్పుడు మళ్ళీ నీళ్ళు తాగారు, శరభునికీ ఇచ్చారు. అప్పుడు, ఆ అడవిలో విహరిస్తున్న వికట అనే భయంకరమైన రాక్షసుడు వారిని చూశాడు. ఆకలితో అలమటిస్తూ, భూకంపంలా అడుగులు మోపుతూ, వేగంగా వచ్చి, మోసేవాళ్లు, ప్రయాణికుడిని పట్టేసాడు. వారిని వారి వస్తువులతో సహా పటాపంచలు చేసి, భూమిపై పడేసి, వారి ప్రాణాలు తీయగా, వారి మాంసాన్ని తిని, రక్తాన్ని తాగాడు. "ఈ జ్వరంతో బాధపడుతున్న వాడెక్కడికి పోతాడు? ఇతనిని కూడా తిని, తర్వాత నీరు తాగాలి," అని అనుకున్నాడు. వెంటనే నదికట్ట వద్దకు వెళ్లి, నీటికుండను నోట్లో వేసుకుని, నీటిని తాగిన వెంటనే, తన పూర్వజన్మ స్మృతి వచ్చేసింది. ఆ హత్య వల్ల రాక్షసుడిగా పుట్టానని, గతజన్మలో చేసిన పాపం గుర్తుకు వచ్చి, వెంటనే జ్ఞానం కలిగి, శరభుని దగ్గరకు వచ్చి ఇలా అన్నాడు: "ఓ మానవ సింహా! నువ్వెవరు? నేనెవరు? నేను భయంకరమైన రూపం కలిగిన పాపాత్ముడైన రాక్షసుడిని. వీరెవరు, నేను తిన్నవారు?" "ఈ తీర్థ జలానికి ఏ మహిమ? దీని ప్రభావంతో నేను పాపాత్ముడినైన నేను, పూర్వజన్మ స్మృతి పొందాను?" శరభుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ రాక్షసోత్తమా! నేను వైశ్యుడు, నా ఇల్లు కాన్యకుబ్జలో ఉంది. పుణ్యక్షేత్ర యాత్రలో భాగంగా ఇంద్రప్రస్థానికి వచ్చాను. అక్కడ విధి వశాత్తు జ్వరానికి గురయ్యాను. ఇంటికి తిరిగి వెళ్లాలనే ఆలోచన కలిగింది. అదే సమయంలో వర్షంలో తడిసిన ఒక ప్రయాణికుడు వచ్చాడు. అతనిని నేను అడిగాను: 'పాలకీ తెచ్చి నన్ను ఇంటికి తీసుకెళ్ళు.' వెంటనే అతడు పాలకీని తెచ్చాడు." ఇంతవరకు శరభుని కథ అక్కడి వారందరి మధ్య వెలువడింది.