విష్ణుశర్మన్ చెప్పినదాన్ని నేను మీకు వివరించాను, ఇది గతంలో జరిగినదే. ఇవన్నీ నేను నా తండ్రి నోటికి వింటాను, ఇరవై సంవత్సరాల క్రితం. ఒకసారి, నేను గృహకార్యాల్లో నిపుణుడిగా ఉన్నానని చూసి, నా తండ్రి ప్రపంచ విషయాలలో విరక్తి పొందిన తరువాత, ఇంటిని నా బాధ్యతలో పెట్టాడు. ఆ ధర్మవంతుడు, గోవిందునికి భక్తి కలిగినవాడు, నాకు సంసార విషయాలపై విమర్శిస్తూ, విష్ణుభక్తిని పునఃపునః ప్రశంసిస్తూ మాట్లాడాడు. "ఓ జ్ఞానవంతుడా, నేను వృద్ధాప్యంలోకి వచ్చాను; నా తలపాలు నల్లగా మారాయి. నేను గోవిందుని పదాలను సేవించేందుకు సిద్ధమయ్యాను; ఆ పదాలను సద్భక్తులు సేవిస్తారు. ఆ సేవ ద్వారా మనసు పవిత్రంగా, స్థిరంగా మారుతుంది; అలాంటి వ్యక్తి తనలో తానే తృప్తి చెందుతూ, ఏదీ కోరడు. కోర్కెలు లేకుండా, ఆనందాన్ని, దుఃఖాన్ని అనుభవిస్తూ, పుణ్యపాపాలను అనుభవించి, వాటి ముగింపున, శరీరాన్ని విడిచిన తరువాత, జన్మలేని స్థితిని పొందుతాడు. ఎవరైనా భౌతిక సంపద, భోగాన్ని పొందినా, చైతన్యానందాన్ని పొందనంతవరకూ, అది అర్థవంతం కాదు; చైతన్యానందాన్ని పొందిన తరువాత, మిగిలినవి మజ్జిగను అమృతంతో పోల్చినట్టు, అతి తక్కువగా అనిపిస్తాయి. హరిదేవుని మాయ శక్తి జీవులను మోసం చేస్తుంది; వారు ఏది శ్రేయస్సు, ఏది శుభం అనే విషయాన్ని గుర్తించరు, మద్యం తాగినవాడు ఎలా గుర్తించడో అలాగే. ఆయనే, తన ఇష్టానుసారం, యోగ్యమైన సమయంలో, కర్మాన్ని, విరామాన్ని, జ్ఞానాన్ని, అజ్ఞానాన్ని కలిగిస్తాడు; ఆ ప్రభువు చిన్నపిల్లలా ఆటలాడుతాడు. వేదం చెప్పిన కర్మను, ఫలాన్ని కోరుతూ చేయడం, పరమ యోగం అని చెప్పబడుతుంది; ఆ కర్మను భగవంతునికి అర్పించాలి. కాలిన విత్తనాలు ఎంత ప్రయత్నించినా మొలకలువు రావు; అలాగే, విశ్వనాథునికి కోర్కెలు లేకుండా అర్పించిన కర్మ ఫలాన్ని ఇస్తూ ఉండదు. ఆనంద, దుఃఖాన్ని కలిగించే కర్మల సమాప్తమే ముక్తి; వాటి ఆరంభమే బంధనము — ఇదే శాస్త్ర నిర్ణయము. అందుకే, వేదంలో చెప్పిన కర్మలను ఫలాన్ని కోరకుండా చేస్తూ, హరికి భక్తిని మనసులో ఉంచుకొని, పవిత్ర స్థలాల్లో విహరిస్తాను. ఇప్పటికే ప్రారంభమైన కర్మలను భరించుతూ, ఇతరులను నిరోధిస్తూ, సత్సంగమనే ఔషధాన్ని తాగి, లోకవ్యాధిని నాశనం చేస్తాను. శివశర్మన్ ఇలా చెప్పాడు: తండ్రి మాటలు విన్న తరువాత, నేను, విష్ణుశర్మన్, ఆయనతో మాట్లాడాను — అది నిజంగా వినండి. వ్యాపారి కుమారుడు ఇలా అన్నాడు: ఈ వ్యక్తిని సంతృప్తిపరచడం చాలా కష్టం; అతను నా కీర్తిని చెప్పడు. చెడు కుటుంబాన్ని విడిచి, అతను వెళ్లిపోయాడు. ఇది విష్ణువుతో సంభందించిన నది, ఓ ప్రియమైనవాడా, మూడు లోకాలను పవిత్రం చేసే గంగా; దూరంలో ఉన్న పాపాన్ని కూడా తొలగిస్తుంది అని చెబుతారు — నువ్వు ఎందుకు ఆమెను వదిలిపెడుతున్నావు? మగధదేశంలో పాపి మరణించినా, గంగానదిలో మరణిస్తే, అతను స్వర్గాన్ని చేరుతాడు, తన దోషాలను వదిలిపెడతాడు. సగర మహారాజు యొక్క అరవై వేల కుమారులు, కపిలుని కోపంతో కాలిపోయినా, గంగాస్పర్శ వల్ల స్వర్గాన్ని పొందారు. ఈ నది, దివ్య నదుల్లో ప్రథమమైనది, ముక్తిని కూడా ప్రసాదిస్తుంది; ముక్తిని కోరేవారు ఆమెను సేవిస్తారు — ఆమెను వదిలిపెట్టి, ఇతర చోటుకెళ్లవద్దు, ఓ ప్రియమైనవాడా. దేవతలు సత్కరించే గంగానది దగ్గరే ఉంది; ఆమెను నిర్లక్ష్యం చేయవద్దు. నువ్వు కోరినదాన్ని, ఆమెను పూజించే వారికి ఆమె ఇస్తుంది. జ్ఞానం లేని జంతువులు కూడా ఆమెలో మరణిస్తే, బ్రహ్మంగా మారుతారు — మరి నువ్వు ఎందుకు ఆమెను వదిలిపెడుతున్నావు? శివశర్మన్ ఇలా అన్నాడు: ఈ మాటలు విన్న తరువాత, నా తండ్రి, నిజాయితీ పరుడు, ఇంట్లోనే ఉండి, ప్రపంచ విషయాలన్నింటినుంచి విరమించాడు. ప్రతి రోజు మూడు సార్లు గంగానదిలో స్నానం చేసేవాడు; ఇంట్లో పురాణం ఉన్న చోట, ఎప్పుడూ అక్కడికి వెళ్ళేవాడు. ఒకసారి, యమునా తీర్థ మహిమను విని, ఆ స్థల గౌరవాన్ని విన్నాడు, ఓ కుమారా. అవిముక్త, హరిద్వార్, ప్రయాగ, పుష్కర, అయోధ్య, ద్వారకా, కాంచి, మధురా వంటి పవిత్ర స్థలాలనుండి — ఈ యమునా తీర్థ మహిమ, అన్ని పవిత్ర నదులకు సారాంశంగా ఉందని, నా తండ్రికి విన్న నా కుమారుడు, ఈ స్థలానికి శతగుణాల మక్కువ ఉందని చెప్పాడు. ఇంటిని ఎవరికి తెలియకుండా వదిలి, ఈ పవిత్ర స్థలానికి వచ్చాడు — ఆ మహాత్ముడు, గోవిందుని పాదాలకు సేవకుడు, మనలాగే. ఇక్కడికి వచ్చిన తరువాత, నా తండ్రి, ముక్తిని కోరుతూ, వేదాలను జాగృతం చేసే తీర్థంలో మూడు సార్లు స్నానం చేశాడు. కొన్ని నెలలు ఈ అతి పవిత్ర స్థలంలో ఉన్నాడు. జ్ఞానవంతుడు, కోర్కెలు లేని వాడు, తన కర్తవ్యాలను సాధారణ గృహంలో నిర్వర్తిస్తూ, ఒక రోజు అకస్మాత్తుగా తీవ్రమైన జ్వరానికి గురయ్యాడు. భారీ బాధతో, అతను అపస్మార స్థితిలోకి వెళ్లాడు; కొంతసేపు నా తండ్రి, అజ్ఞానంగా, అప్రతిభంగా ఉండిపోయాడు. తరువాత, ప్రాణం తిరిగినప్పుడు, జరిగినదానిపై ఆలోచించాడు: "అయ్యో, నేను కష్టంలో పడిపోయాను, నా ధర్మపుత్రుడు దూరంలో ఉన్నాడు. అతను, జ్ఞానవంతుడు, నా శరీరం జ్వరంతో కాలుతున్నప్పుడు నన్ను ఓదార్చేవాడు; కానీ నేను నిషిద్ధ స్థలానికి వెళ్లిన పాపాన్ని చేశాను. దానికి ప్రాయశ్చిత్తం చేయలేదు; నాకు శుభగతి రావడం కష్టమే. నా కుమారుడు వస్తాడు, అతనికి నా సంపదను ఇస్తాను. ఇంట్లో దాచినదాన్ని, నేను చూడని దానిని కూడా ఇస్తాను." శివశర్మన్ ఇలా అన్నాడు: అతను ఇలా ఆలోచిస్తున్నప్పుడు, వానతో బాధపడుతున్న ఒక ప్రయాణికుడు, చలితో వణుకుతూ, వానతో తడిసిన శరీరంతో, ప్రయాణికుడు లోపలికి వచ్చాడు; అతన్ని పడుకున్న స్థితిలో చూసి, అతని దగ్గరకు వచ్చి చేరాడు. అతను ఋషి అని గ్రహించి, ప్రయాణికుడు నమస్కరించి, "ఓ మునీ, నువ్వు ఎందుకు పడుకుని ఉన్నావు? సంధ్యాకాలం వచ్చింది," అని అడిగాడు. "సూర్యుడు అస్తమించిపోతున్నాడు; ఇది నిద్రకు సమయం కాదు." ప్రయాణికుడు ఇలా చెప్పగానే, నా తండ్రి — శరభుడు, జ్వరంతో కాలుతున్న శరీరంతో, అతనికి ఏదోలా ఇలా అన్నాడు: "ప్రయాణికా, నా మాటలు విను; నేను నీ ముందుగా చెబుతున్నాను.