ఒకసారి, మహా ఋషులు సూత మహర్షిని ప్రశ్నించారు: “పుణ్యాన్ని ప్రసాదించే పవిత్ర క్షేత్రాల పేర్లను చెప్పండి. అవి ఎక్కడి నుండి ఉద్భవించాయి? ఎవరు వాటిని సంరక్షిస్తున్నారు? ఈ చరాచర జగత్తు చివరికి ఏలోపల కలిసిపోతుంది? ఏ క్షేత్రాలు అత్యంత పుణ్యప్రదమైనవి? ఏ శిలాస్థలాలు పూజ్యమైనవి? ఏ నదులు అత్యుత్తమమైనవి, పవిత్రమైనవి, శుభప్రదమైనవి, పాపాలను తొలిగించే శక్తివంతమైనవి? మహాభాగ్యవంతుడా, ఈ సమస్త విషయాలను క్రమంగా వివరించండి.” ఇవన్నీ విన్న సూత మహర్షి, “అత్యుత్తమమైన ప్రశ్నలు అడిగారు మీరు, మహాభాగ్యవంతులారా! నేను మీకు నమస్కరిస్తూ పద్మ పురాణాన్ని వివరించబోతున్నాను,” అని అన్నారు. ఆ తరువాత సూతుడు, “పరాశర మహర్షి కుమారుడైన వేదవ్యాస మహర్షికి నేను ఎప్పుడూ నమస్కరిస్తాను. ఆయన విశ్వానికి తెలిసిన ఏకైక మూలము, జ్ఞానానికి ఆధారం, విశాలమైన, లోతైన బుద్ధి గలవాడు, వేదాలు, వేదాంతాల ద్వారా తెలిసినవాడు, శాంత స్వరూపుడు, ఇంద్రియాలకు అందని పరిమళము, నిర్మలమైన, అపరిమితమైన ప్రకాశము, ఎప్పటికీ ప్రసిద్ధి కలవాడు,” అని వర్ణించాడు. “ఆ అపార కాంతి కల వేదవ్యాసునికి నమస్కారం. ఆయన దయవల్ల నేను నారాయణుని కథను చెప్పబోతున్నాను. పద్మ పురాణం, పంచపదిహేను భాగాలు, వెయ్యి అధ్యాయాలతో కూడినది. ఇందులో మొదట ఆదిఖండం, తరువాత భూమిఖండం, తదనంతరం బ్రహ్మఖండం, తర్వాత పాతాళఖండం, తదుపరి క్రియాఖండం, చివరగా ఉత్తరఖండం ఉంటుంది. ఈ అద్భుతమైన మహాపద్మ పురాణం జగత్ సారమయింది. అందులో జరిగిన సంఘటనల ఆధారంగా దీనిని పద్మ పురాణమని పండితులు పిలుస్తారు. ఈ నిర్మలమైన పురాణం విష్ణువును అత్యుత్తమంగా మహిమాపరచుతుంది. దేవదేవుడైన హరి, బ్రహ్మను పూర్వకాలంలో చెప్పినదాన్ని, బ్రహ్మ నారదునికి చెప్పాడు, నారదుడు మా గురువుకు వివరించాడు. నాకు అత్యంత ప్రీతికరమైన వేదవ్యాసుడు, అన్ని పురాణాలు, ఇతిహాసాలు, సంహితలను పున:పున: నేర్పించాడు. ఇప్పుడు నేను మీకు ఆ అత్యంత దుర్లభమైన పురాణాన్ని చెప్పబోతున్నాను. దాన్ని వినడం ద్వారా బ్రహ్మహత్య వంటి పాపాలు కూడా పోతాయి. ఎవరైనా అత్యంత భక్తి, శ్రద్ధతో వినితే, అన్ని పవిత్ర క్షేత్రాలలో స్నానం చేసిన పుణ్యఫలం లభిస్తుంది; కేవలం వినడం ద్వారా ముక్తి కలుగుతుంది. శ్రద్ధ లేకపోయినా వినేవారికి పుణ్య సమాహారం కలుగుతుంది. అందుకే, అన్ని విధాలా పద్మ పురాణాన్ని వినండి, అతిథిగా చేసుకోండి. ఇప్పుడు నేను ఆదిఖండాన్ని, పుణ్యప్రదమైన, పాపనాశకమైన భాగాన్ని వివరించబోతున్నాను. ఇక్కడ ఉన్న అన్ని ఋషులు, వారి శిష్యులు వినండి. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: “ఇప్పుడు నేను ఆదికల్పాన్ని వివరించబోతున్నాను, ద్విజులారా! దీనివల్ల పరమాత్మ, శాశ్వత స్వరూపుడు, తెలిసిపోతాడు. ప్రళయం అనంతరం, బ్రాహ్మణులలో ఉత్తములారా, ఏదీ లేదు; కేవలం ఒక ప్రకాశమే ఉంది, అది బ్రహ్మం, సమస్తానికి కారణము. అది శాశ్వతము, నిర్మలము, శాంతము, పావనము, ఎప్పటికీ నిష్కళంకము, ఆనంద సముద్రము, పారదర్శకము, ముక్తికి తపించే వారికి లభ్యము. అది సర్వజ్ఞము, జ్ఞాన స్వరూపము, అనంతము, అజన్మము, అవ్యయము, నశించనిది, ఎప్పటికీ పావనము, మారని స్వరూపము, సర్వవ్యాపి, మహత్తరమైనది. సృష్టి కాలం వచ్చాక, ఆ జ్ఞాన స్వరూపమైన, స్వయంగా నిష్క్రియమైన, మారని ఆ పరమాత్మం సృష్టిని ప్రారంభించాడు. అక్కడి నుండి ప్రధానము (ప్రకృతి) ఉద్భవించింది; దానిలో నుండి మహత్తత్త్వం (మహత్) జన్మించింది. మహత్తత్త్వం మూడు విధాలుగా ఉంటుంది—సాత్విక, రాజస, తామస. ప్రధానము మహత్తత్త్వాన్ని కూర్చినట్టు, విత్తనాన్ని పొర కప్పినట్టు, మహత్తత్త్వం కూడా మూడు విధాలుగా ఉంది: వైకారిక, తైజస, భూతాది (తామస). మహత్తత్త్వం నుంచి మూడు విధాల అహంకారం ఉద్భవించింది; మహత్తత్త్వాన్ని ప్రధానము కప్పినట్టు, అహంకారాన్ని మహత్తత్త్వం కప్పింది. భూతాది మార్పు చెందుతూ, శబ్దతత్త్వాన్ని (సూక్ష్మ శబ్దాన్ని) సృష్టించింది; ఆ శబ్దతత్త్వం నుంచి, శబ్ద లక్షణం కల ఆకాశం (స్పేస్) ఏర్పడింది. భూతాది, శబ్దతత్త్వాన్ని, ఆకాశాన్ని కప్పింది; ఆ తర్వాత, శబ్దతత్త్వం, ఆకాశం నుంచి స్పర్శతత్త్వాన్ని (సూక్ష్మ స్పర్శ) సృష్టించింది. అప్పుడు శక్తివంతమైన వాయువు (వాయు) ఉద్భవించింది, దాని లక్షణం స్పర్శ. ఆకాశం, కేవలం శబ్దమే, స్పర్శతత్త్వం కప్పింది. వాయువు మార్పు చెందుతూ, రూపతత్త్వాన్ని (సూక్ష్మ రూపాన్ని) సృష్టించింది; వాయు నుంచి ప్రకాశం (అగ్ని/తేజస్) జన్మించింది, దాని లక్షణం రూపము. వాయువు కేవలం రూపాన్ని కప్పింది; అగ్ని మార్పు చెందుతూ, రుచితత్త్వాన్ని (సూక్ష్మ రుచి) సృష్టించింది. దానిలో నుంచి రుచితత్త్వాలు (రుచులు) ఏర్పడ్డాయి; ఆ రుచితత్త్వాలు, కేవలం రూపాన్ని కప్పాయి. ఆ రుచితత్త్వాలు మార్పు చెందుతూ, గంధతత్త్వాన్ని (సూక్ష్మ గంధం) సృష్టించాయి; దానిలో నుంచి భూమి జన్మించింది, అన్ని జీవుల లక్షణాలు కలిగి. భూమి సంయుక్తమైనది కాబట్టి, దాని ప్రధాన లక్షణం గంధం. ప్రతి అంశంలో, ప్రతి సూక్ష్మతత్త్వం నుంచి, దాని ప్రత్యేకత గుర్తించబడుతుంది. సూక్ష్మతత్త్వాలు అవిభాజ్యమైనవి; విభాజ్యమైనవి వరుసగా ఉద్భవిస్తాయి; ఈ సృష్టి, తామసిక అహంకారం నుంచి, సూక్ష్మ భౌతికతత్త్వాల సృష్టి. సంక్షిప్తంగా, ఋషులారా, తపస్సు చేయువారు చెబుతారు—పది ఇంద్రియాలు ప్రకాశవంతమైనవి, వైకారిక అహంకారం నుంచి ఉద్భవిస్తాయి. ఇక్కడ, మనస్సు పదకొండవది అని తత్త్వాన్ని ఆలోచించేవారు చెబుతారు; వీటిలో ఐదు జ్ఞానేంద్రియాలు, ఐదు కర్మేంద్రియాలు. వాటి పనులను, లక్షణాలను వివరించబోతున్నాను: శ్రవణం (వినడం), స్పర్శ (తాకడం), దృష్టి (చూడడం), రుచి (రుచి చూడడం), ఐదవది ఘ్రాణం (వాసన). ఈ ఐదు జ్ఞానేంద్రియాలు, బుద్ధి కలిగి, శబ్దం మొదలైన విషయాలను తెలుసుకోవడానికి ఉంటాయి; మలద్వారం, జననేంద్రియాలు, చేతులు, కాళ్లు, వాక్కు ఐదవది. వాటి చర్యలు: విసర్జన, సుఖం, తీసుకోవడం, కదలడం, మాట్లాడడం; ఆకాశం, వాయువు, అగ్ని, నీరు, భూమి కూడా. ఋషులారా, ఇవి శబ్దం మొదలైన లక్షణాలతో కూడినవి, ప్రతి తరువాతి అంశం మరింత లక్షణాలు కలిగి ఉంటుంది; వేర్వేరు శక్తులు, ప్రత్యేకమైనవి, కలయిక లేకుండా. పూర్తిగా కలిసిపోకపోతే, జీవులను సృష్టించలేవు; అందుకే, పరస్పర కలయిక, పరస్పర ఆధారంతో...