నైమిశారణ్యంలో శౌనక మహర్షిని దర్శించేందుకు అనేక పవిత్ర ఋషులు, వారి శిష్యులతో కలిసి, ఉత్సాహంగా వచ్చారు. వారు శౌనకుని యథా విధిగా పూజించి, ఆయన నుండి గౌరవాన్ని పొందారు. అందరూ అత్యంత శోభాయమానమైన ఆసనాల్లో, క్రమంగా కూర్చున్నారు. శౌనకుడు ఏర్పాటు చేసిన ఆసనాల్లో, తపస్సుకు నిమగ్నమైన, కృష్ణుని ఆశ్రయించిన ఆ ఋషులు పరస్పరం పవిత్ర కథలను మాట్లాడుకోవడం ప్రారంభించారు. ఆ ఋషుల మధ్య పవిత్ర చర్చ ముగిసిన తరువాత, గొప్ప తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తున్న ప్రముఖ సూతుడు అక్కడికి వచ్చాడు. ఆయన వ్యాస మహర్షి శిష్యుడు, పురాణాల్లో నిపుణుడు, రోమహర్షణుడు అని ప్రసిద్ధి. ఆయన ఋషులకు నమస్కరించి, వారు కూడా ఆయనను గౌరవంగా ఆహ్వానించారు. శౌనకుడు మరియు ఇతర మహర్షులు, రోమహర్షణుని యథా విధిగా, సౌకర్యంగా తమ మధ్య కూర్చోబెట్టారు. ఆ శుభలక్షణాలు కలిగిన తపస్వులు, శౌనకుని నేతృత్వంలో, రోమహర్షణుని ప్రశ్నించారు: "పురాణాల్లో నిపుణుడైన రోమహర్షణా! నీవు మాకు గతంలో పురాణాలలోని పునీతమైన పురాతన కథలను వినిపించావు. ఇప్పుడు మేము హరిదేవుని కథల్లో నిమగ్నమయ్యాము. ప్రజలకు పరమధర్మం హరిదేవుని భక్తి కలిగించే కథలు వినిపించడమే. అందుకే, హరిదేవుని కథలు నిండి ఉన్న పురాణాన్ని మళ్లీ వినిపించు." "హరి కథలు తప్ప, ఇతర కథలు శ్మశాన స్థలములాంటివిగా భావించబడతాయి; హరిదేవుడు పవిత్ర క్షేత్రాల రూపంలోనే నివసిస్తాడని మేము విన్నాము. అందుకే, పుణ్యాన్ని ప్రసాదించే పవిత్ర క్షేత్రాల పేర్లు, అవి ఎలా ఉద్భవించాయో, ఎవరు నిర్వహిస్తున్నారో చెప్పు. ఈ చరాచర జగత్తు చివరికి ఏదిలో లయమవుతుంది? ఏ క్షేత్రాలు పుణ్యంగా ఉంటాయి, ఏ శిలా శిఖరాలు పవిత్రంగా ఉంటాయి? ఏ నదులు ఉత్తమమైనవి, పవిత్రమైనవి, శుభకరమైనవి, పాపాలను తొలగించే శక్తి కలిగినవి? దీనిని క్రమంగా వివరించు." సూతుడు ఆనందంగా స్పందించాడు: "అత్యుత్తమమైన ప్రశ్నలు అడిగారు, మహాభాగ్యవంతులారా! మిమ్మల్ని నమస్కరిస్తూ, పద్మ పురాణాన్ని మీకు వినిపిస్తాను." అనంతరం, "పరాశరుని కుమారుడైన వేదవ్యాసునికి నేను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తాను. ఆయన విశ్వానికి తెలిసిన ఏకైక ఆధారం, జ్ఞానానికి ఆధారమైన మహాపురుషుడు, వేదాలు, వేదాంతాల ద్వారా ప్రసిద్ధి చెందినవాడు, శాంత స్వరూపుడు, ఇంద్రియాలకు అందని పరిమళమైన ప్రకాశం కలిగినవాడు, అపరాజితమైన కీర్తిని కలిగినవాడు." "ఆ అపార తేజస్సుతో ఉన్న ధన్యుడు వేదవ్యాసుని కృప వల్లనే నేను నారాయణుని కథను ప్రకటించబోతున్నాను. పద్మ పురాణం, పంచపదిం భాగాలు, వెయ్యి అధ్యాయాలతో కూడిన అత్యంత పుణ్యమైన పురాణాన్ని మీకు వినిపిస్తాను. ఇందులో మొదట ఆదిఖండం, తరువాత భూమిఖండం, తర్వాత బ్రహ్మఖండం, పాతాళఖండం, తరువాత క్రియాఖండం, చివరగా ప్రసిద్ధ ఉత్తరఖండం ఉంటుంది; ఈ మహాపద్మ పురాణం జగత్తుకు మూలమైనది." "ఆ సంఘటనల ఆధారంగా, దీనిని పద్మ పురాణం అని పండితులు పిలుస్తారు; ఇది విష్ణువును అత్యున్నతంగా మహిమాపరచే నిర్దోష పురాణం. దేవదేవుడు హరిదేవుడు బ్రహ్మకు చెప్పిన పురాణాన్ని, బ్రహ్మ నారదునికి, నారదుడు మా గురువుకు చెప్పాడు. నాకు అత్యంత ప్రియమైన వ్యాసుడు, అన్ని పురాణాలు, ఇతిహాసాలు, సంహితలను పునఃపునః నేర్పాడు. ఇప్పుడు నేను మీకు ఆ పురాణాన్ని చెప్పబోతున్నాను; దాన్ని వినిపించడంవల్ల బ్రహ్మహత్య వంటి పాపాలు తొలగిపోతాయి." "ఎవరైనా అత్యున్నత భక్తి, విశ్వాసంతో వినితే, అన్ని పవిత్ర క్షేత్రాల్లో స్నానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతారు; వినడం ద్వారా ముక్తి కూడా లభిస్తుంది. విశ్వాసం లేకుండా వినినా, పుణ్యసంచయం కలుగుతుంది; అందుకే, పద్మ పురాణాన్ని వినడం ద్వారా, అన్ని విధాలా మీకు పుణ్యం కలుగుతుంది. ఇప్పుడు నేను ఆదిఖండాన్ని వివరించబోతున్నాను; ఇది పుణ్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది, పాపాన్ని నాశనం చేస్తుంది. ఇక్కడ ఉన్న అన్ని ఋషులు, వారి శిష్యులతో కలిసి వినాలి." సూతుడు ఇలా ప్రారంభించాడు: "ఋషిశ్రేష్ఠులారా! ఇప్పుడు నేను ప్రథమ సృష్టిని వివరించబోతున్నాను; దాని ద్వారా శాశ్వతమైన పరమాత్మను తెలుసుకోవచ్చు. ప్రళయానంతరం, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠులారా, ఏదీ లేదు; ఒకే ఒక ప్రకాశం, బ్రహ్మం మాత్రమే ఉంది, అది సమస్తానికి కారణమైనది." "ఆ బ్రహ్మం శాశ్వతమైనది, నిర్దోషమైనది, శాంతమైనది, పవిత్రమైనది, ఎల్లప్పుడూ నిర్మలమైనది, ఆనంద సముద్రమైనది, పారదర్శకమైనది, ముక్తిని కోరేవారు ఆశించే స్వరూపమైనది. అది సమస్తాన్ని తెలుసుకునే స్వరూపమైనది, జ్ఞాన స్వరూపమైనది, అనంతమైనది, అజన్మమైనది, అక్షయమైనది, అపరిపూర్ణమైనది, ఎల్లప్పుడూ పవిత్రమైనది, మారని స్వరూపమైనది, వ్యాపకమైనది, మహత్తరమైనది." "సృష్టి సమయం వచ్చినప్పుడు, ఆ జ్ఞాన స్వరూపమైన, స్వయంగా నిమగ్నమైన, మారని పరమాత్మ, సృష్టిని ప్రారంభించాడు. దానినుంచి ప్రధానం ఉద్భవించింది; దానినుంచి మహత్ తత్త్వం ఉద్భవించింది. మహత్ తత్త్వం మూడు రకాలుగా ఉంటుంది—సాత్విక, రాజస, తామస." "మహత్ తత్త్వం ప్రధానంతో ఆవృతమై, విత్తనాన్ని తొడతో కప్పినట్లుగా ఉంటుంది; అది మూడు రకాలుగా—వైకారిక, తైజస, భూతాది (తామస). మహత్ తత్త్వం నుండి మూడు రకాల అహంకారం ఉద్భవించింది; మహత్ తత్త్వం ప్రధానంతో ఆవృతమై ఉంటే, అహంకారం కూడా మహత్ తత్త్వంతో ఆవృతమై ఉంటుంది." "భూతాది తత్త్వం పరిణామాన్ని పొందుతూ, శబ్ద తత్త్వాన్ని సృష్టించింది; ఆ శబ్ద తత్త్వం నుండి, శబ్ద లక్షణంతో కూడిన ఆకాశాన్ని సృష్టించింది. భూతాది తత్త్వం, శబ్ద తత్త్వాన్ని మరియు ఆకాశాన్ని ఆవృతమ చేసింది; ఆ శబ్ద తత్త్వం, ఆకాశం కలసి, స్పర్శ తత్త్వాన్ని ఉద్భవింపజేశాయి." "అనంతరం, శక్తివంతమైన వాయువు ఉద్భవించింది; దాని లక్షణం స్పర్శగా చెప్పబడింది. ఆకాశం, శబ్ద స్వరూపమైనది, స్పర్శ తత్త్వంతో ఆవృతమైంది. తరువాత, వాయువు పరిణామాన్ని పొందుతూ, రూప తత్త్వాన్ని సృష్టించింది; వాయువునుంచి వెలుగు (అగ్ని) ఉద్భవించింది; దాని లక్షణం రూపంగా చెప్పబడింది." "వాయువు, కేవలం స్పర్శ ద్వారా, రూపాన్ని మాత్రమే ఆవృతమ చేసింది; అగ్ని పరిణామాన్ని పొందుతూ, రుచిని ఉద్భవింపజేసింది. దానినుంచి రుచి తత్త్వాలు ఉద్భవించాయి; ఆ రుచి తత్త్వాలు, తమలోనే రూపాన్ని మాత్రమే ఆవృతమ చేసాయి." ఈ విధంగా, సూతుడు నైమిశారణ్యంలో ఉన్న ఋషులకు, సృష్టి ప్రక్రియను, పద్మ పురాణంలోని పవిత్ర కథలను క్రమంగా, అర్థవంతంగా వివరించాడు.