ఒకప్పుడు, సంతానాకాంక్షతో ఒక దంపతులు విధిగా స్నానం చేసి, పుష్పాలు, ధూపం, దీపాలతో భక్తిపూర్వకంగా చండికాదేవిని పూజించారు. వారు ఏడు రోజులపాటు విశ్వాసంతో ఆంబికను ఆరాధించగా, ఆమె ప్రత్యక్షంగా వారికి అనుగ్రహిస్తూ ఇలా పలికింది. పార్వతీదేవి వారిని చూసి, ‘‘ఓ వాణిజుని కుమారుడా! నీ స్థిరమైన భక్తిని చూచి నేను సంతుష్టురాలినైను. నీవు కోరిన కుమారుని నీవు పొందుతావు. ఆలస్యం చేయకుండా ఇంద్ర, ఖాండవ అరణ్యాలలోని పవిత్రక్షేత్రమైన ఇంద్రప్రస్థానికి వెళ్ళు. అక్కడ వేదాలను మేల్కొలిపే, సమస్త మనోరథాలను ఫలింపజేసే పవిత్ర తీర్థం ఉంది. బృహస్పతి సృష్టించిన ఆ తీర్థంలో కుమారసంతానకాంక్షతో స్నానం చేయి. అక్కడ స్నానం చేస్తే తప్పక కుమారుడు కలుగుతాడు. నేనికూడా అక్కడ స్నానం చేసి దేవతాశత్రువులను సంహరించిన స్కందుని పొందాను’’ అని చెప్పింది. దేవీ ఉపదేశాన్ని విని, నా తండ్రి తన భార్యతో కలసి ఆ పవిత్రక్షేత్రానికి వెళ్లి, కుమారసంతానకాంక్షతో అక్కడ స్నానం చేశారు. అనంతరం, వంద గోవులను ఉపకరణాలతో సహా ద్విజులకు దానం చేసి, దేవతలు, పితృదేవతలను యథావిధిగా సంతృప్తిపరిచారు. ఏడు రాత్రులు అక్కడ గడిపిన తరువాత, వారి కోరిక నెరవేరిన ఆనందంతో ముఖారవిందాలు వికసిస్తూ ఇంటికి తిరిగివచ్చారు. అదే సంవత్సరంలో నా తల్లి గర్భవతి అయ్యారు. తొమ్మిది నెలలు గడిచిన తరువాత, శుభమైన పదవ నెలలో నేను జన్మించాను. మీరు విన్న ఈ కథను, ఇరవై సంవత్సరాల క్రితం నా తండ్రి నోటినుండి నేను విన్నదే మీకు ఇప్పుడు వివరంగా చెప్పాను. ఒకసారి, నేను గృహకార్యాలలో నిపుణుడనని చూసి, నా తండ్రి గృహ బాధ్యతను నాకు అప్పగించి, లోక విరక్తిని పొందారు. ఆయన ధర్మనిష్ఠుడై, గోవిందుని భక్తుడై, ఇంద్రియసుఖాలకు అసక్తిని తప్పుబడుతూ, విష్ణుభక్తిని ఎన్నోసార్లు ప్రశంసిస్తూ ఇలా ఉపదేశించేవారు— ‘‘ఓ మేధావీ! నాకు ముదిరిన వయస్సు వచ్చింది; నా వెంట్రుకలు తెల్లబడ్డాయి. నేను ధర్మాత్ములు సేవించే గోవిందుని పదపద్మాలను సేవించబోతున్నాను. ఆ సేవ ద్వారా మనస్సు శుద్ధి, స్థిరత పొందుతుంది. అలాంటి వాడు తనలో తానే సంతోషంగా, ఏదీ ఆశించడు. కామనలేమి, సుఖదుఃఖ అనుభూతి, పుణ్యపాప అనుభవం— ఇవన్నీ ముగిసినపుడు శరీరాన్ని విడిచినవాడు జన్మరహితుడవుతాడు. ఇంద్రియ సుఖాలను పొందినా, ఆత్మానందాన్ని పొందని వరకూ మనిషికి తృప్తి ఉండదు. ఆ పరమానందాన్ని పొందినపుడు, మిగతా అన్నీ మజ్జిగలా, పరమృతంతో పోల్చినప్పుడు విలువ లేని వాటిగా మారిపోతాయి. హరి మాయాశక్తి మానవులను మాయలో ముంచుతుంది; మత్తులో ఉన్నవాడు లాభనష్టాన్ని గ్రహించలేనట్లు మనిషి కూడా గ్రహించడు. ఆ ప్రభువు తన ఇష్టానుసారం, సమయానుసారం, కార్యనిష్క్రమణ, జ్ఞాన-అజ్ఞానాలను ఆడుకుంటూ సృష్టిస్తాడు. వేదోక్త కర్మలను ఫలాభిలాషతో చేయడం ఉత్తమ నిష్ఠగా చెప్పబడింది; ఆ ఫలాన్ని భగవంతునికి అర్పించాలి. కాలిన విత్తనాలు మొలకెత్తనట్టే, నిష్కామభావంతో భగవంతునికి అర్పించిన కర్మలు ఫలించవు. సుఖదుఃఖాలను కలిగించే కర్మల నివృత్తిని మోక్షం అంటారు; వాటి ఆవిర్భావమే బంధనంగా శాస్త్రాలు నిర్దేశించాయి. కాబట్టి, వేదోక్త కర్మలను ఫలాభిలాష లేకుండా చేస్తూ, హరిభక్తిని హృదయంలో నిలుపుకుని, పవిత్రక్షేత్రాలలో సంచరిస్తాను. ప్రారంభమైన కర్మలను భరించి, మిగతా కర్మలను నియంత్రిస్తూ, సత్సంగమనే ఔషధాన్ని సేవించి, సంసార వ్యాధిని నశింపజేస్తాను’’ అని చెప్పారు. తండ్రిగారి ఈ మాటలు విని, నేను విష్ణుశర్మ ఆయనతో ఇలా అన్నాను— ‘‘ఈ వ్యక్తి సులభంగా సంతృప్తి చెందడు; నా కీర్తిని చెప్పడంలేదు. దుర్వంశాన్ని విడిచి, అతడు వెళ్ళిపోయాడు. ఇది విష్ణుజనిత గంగా నది—త్రిలೋಕాలను పవిత్రం చేసే తీర్థం. దూరం నుంచే పాపాలను తొలగిస్తుంది—నీకు ఎందుకు ఆమెను విడిచిపెడుతున్నావు? మగధదేశంలో పాపాత్ముడు మరణించినా, గంగానదిలో మరణిస్తే స్వర్గప్రాప్తి పొందుతాడు. సగర మహారాజు అరువదయ్యి వేల కుమారులు కపిలుని కోపాగ్నిలో కాలిపోయినా, ఆమె స్పర్శతో స్వర్గాన్ని పొందారు. ఈ నది ముక్తిని ప్రసాదించే దివ్యమైనది; మోక్షార్థులందరూ ఆమెను సేవిస్తారు—నీవు ఆమెను విడిచిపెట్టి ఎక్కడికీ వెళ్ళవద్దు. దేవతలు పూజించే గంగాను నిర్లక్ష్యం చేయవద్దు; ఆమె సమీపంలో ఉంది. నీవు కోరినదాన్ని భక్తితో పూజిస్తే ఆమె అనుగ్రహిస్తుంది. జ్ఞానం లేని జంతువులు కూడా ఆమె నీటిలో మరణిస్తే బ్రహ్మత్వాన్ని పొందుతారు—అయితే నీవు ఎందుకు ఆమెను విడిచిపెడుతున్నావు?’’ అని విన్నాను. ఇలా విని, నా సత్యవంతుడైన తండ్రి, అనంతరం లోకవ్యవహారాలన్నిటినీ పక్కన పెట్టి ఇంటిలోనే నివసించారు. ప్రతి రోజు మూడు సమయాల్లో గంగానదిలో స్నానం చేసేవారు; ఇంట్లో ఎక్కడైనా పురాణం వినిపిస్తే అక్కడికి వెళ్ళేవారు. ఒకసారి, యమునా తీర్థ మహిమను విని, ఆ స్థిరచిత్తుడైన తండ్రి ఆ పవిత్రక్షేత్ర ఘనతను తెలుసుకున్నారు. అవిముక్త, హరిద్వార్, ప్రయాగ, పుష్కర, అయోధ్య, ద్వారకా, కాంచీ, మథురా మొదలైన పవిత్రక్షేత్రాల సమస్త తీర్థసారాన్ని కలిగిన ఈ స్థలం వంద రెట్లు గొప్పదని నా తండ్రికి నా ద్వారా తెలిసింది. అందువల్ల, ఎవరికీ తెలియకుండా ఇంటిని విడిచి, ఈ పవిత్రక్షేత్రానికి వచ్చారు. ఆ మహాత్ముడు, మనవలె, గోవిందుని పాదపద్మ సేవకుడిగా ఇక్కడికి వచ్చారు. ముక్తికాంక్షతో, వేదాలను మేల్కొలిపే ఆ తీర్థంలో రోజుకు మూడుసార్లు స్నానం చేశారు. ఉత్తమ తీర్థమైన ఇక్కడ నెలలు నెలలు నివసించారు.