వారణాసిలో పరమ పవిత్రమైన స్థలంలో, సదా రుద్రులతో చుట్టుముట్టబడి, భగవంతుడు నిత్యానందంగా ఉండేవాడు. అక్కడే, గతంలో దేవకీపుత్రుడైన హృషీకేశుడు—అంటే జగత్తుకు ఆత్మ అయిన శ్రీకృష్ణుడు—పశుపతివ్రతాన్ని ఆచరించేవాడు. ఆయన చుట్టూ పశుపతిసేవకులు ఉండేవారు. శ్రీకృష్ణుడు, తన శరీరమంతా విభూతితో పూసుకుని, ఏడాది పాటు అక్కడే నివసించాడు. ఆ కాలంలో ఆయన రుద్రతత్త్వాన్ని అధ్యయనం చేయడంలో ఎంతో నిమగ్నమయ్యాడు. హరి, పశుపతివ్రతాన్ని స్వీకరించి, మహాదేవుడైన శంభుని ఆరాధించాడు. ఆయనకు అనేకమంది బ్రహ్మచార్య నిష్ఠ కలిగిన శిష్యులు ఉన్నారు. వారు శ్రీకృష్ణుని నోటినుంచి జ్ఞానాన్ని పొందిన తరువాత, ఆ మహాదేవుడిని ప్రత్యక్షంగా దర్శించగలిగారు. ఆ సమయంలో, నీలం మరియు ఎరుపు రంగులతో ప్రకాశించే మహాదేవుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఆశీర్వచనాలందించే పరమేశ్వరుడు, కృష్ణునికి ఉత్తమమైన వరాన్ని ప్రసాదించాడు: "యావరు నన్ను నియమానుసారం గోవిందుడిని ఆరాధిస్తారో, నా భక్తులు, వారికి దివ్యజ్ఞానం కలుగుతుంది. అది సర్వలోకాలను వ్యాపిస్తుంది. నా భక్తులు నన్ను పూజించాలి, గౌరవించాలి, ధ్యానించాలి." "నా కృపవలన, ఇక్కడ స్నానం చేసి దేవదేవుని దర్శించే ద్విజులకు, పినాకిని అయిన దేవుని దర్శనంతో, బ్రహ్మహత్యాదిపాపాలు కూడా త్వరగా నశిస్తాయి. పాపకర్మలకు ఆసక్తి ఉన్నవారు కూడా ఇక్కడే ప్రాణాలు విడిస్తే, వారు పరమపదాన్ని పొందుతారు. మరింత విచారించాల్సిన అవసరం లేదు. మాండాకినీ నదిలో నీళ్లు సమర్పించే వారు నిజంగా ధన్యులు, జ్ఞానులు." "ఇక్కడ మహాదేవుడైన మధ్యమేశ్వరుని పూజ చేసి, జ్ఞానం, దానం, తపస్సు, పితృకర్మలు, పిండప్రదానం చేసిన ప్రతీ కార్యం ఏకకాలంలో ఏడు తరాలు పవిత్రం చేస్తుంది. ముఖ్యంగా రాహుగ్రస్త సూర్యోదయ సమయంలో నీటిని తాకినప్పుడు ఫలం మరింత అధికంగా ఉంటుంది. ఇక్కడ మానవుడు పొందే ఫలం ఇతరత్రా దశపట్టున అధికం. రాజా! ఇదే మధ్యమేశ్వరుని మహిమ. దీనిని పరమభక్తితో విని పఠించినవారు కూడా పరమపదాన్ని పొందుతారు." ఇక్కడితో, పద్మపురాణంలో ఉన్న స్వర్గఖండంలోని 'వారణాసి మహిమ' అనే ముప్పై ఆరవ అధ్యాయం ముగుస్తుంది. ఆ తరువాత, నారదుడు యుధిష్ఠిరునికి ఇలా చెప్పాడు: "మహారాజా! నేను నీకు వరణాసిలో స్థాపించబడిన ఇతర పవిత్ర తీర్థాలను వివరంగా వివరిస్తాను. ఇవి ప్రాయాగానికి మించిన పవిత్రత కలిగినవి. ప్రఖ్యాతమైన విశ్వరూప తీర్థం, తులనలేని తళతీర్థం కూడా ఇక్కడే ఉన్నాయి. అకాశతీర్థం, అర్షభతీర్థం, సునీలతీర్థం, గౌరీతీర్థం—ఇవి కూడా మహత్తరమైనవి. ప్రజాపత్యతీర్థం, స్వర్గద్వారతీర్థం, ప్రసిద్ధి చెందిన జంబుకేశ్వరుడు, ధర్మతీర్థం, గయాతీర్థం, నదితీర్థం, నారాయణతీర్థం, వాయుతీర్థం—అన్నీ ఇక్కడే ఉన్నాయి. అంతేగాక, రహస్యమైన జ్ఞానతీర్థం, వరాహతీర్థం, యమతీర్థం, సమ్మూర్తికతీర్థం, అగ్నితీర్థం, కలశేశ్వరుడు, నాగతీర్థం, సోమతీర్థం, సూర్యతీర్థం కూడా వరణాసిలో ఉన్నాయి. పర్వతతీర్థం, మణికర్ణిక, ఘటోత్కచతీర్థం, పితామహతీర్థం, గంగాతీర్థం, యయాతితీర్థం, కపిలతీర్థం, సోమేశతీర్థం, బ్రహ్మతీర్థం—ఇవి కూడా ప్రసిద్ధమైనవి. బ్రహ్మదేవుడు వచ్చినప్పుడు అక్కడ పురాతన లింగాన్ని ప్రతిష్ఠించాడు. అప్పుడే విష్ణువు ఆ లింగాన్ని ప్రతిష్ఠించాడు. బ్రహ్మదేవుడు స్నానం చేసి, విష్ణువుని ఇలా అడిగాడు: "ఈ లింగాన్ని నేను తీసుకొచ్చాను. నీవెందుకు ప్రతిష్ఠించావు?" విష్ణువు సమాధానమిచ్చాడు: "నాకు రుద్రునిపై ఉన్న భక్తి, నీకంటే మరింత ఘనమైనది. అందుకే నేను లింగాన్ని ప్రతిష్ఠించాను. ఇది నీ పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందుతుంది." ఇంకా, భూతేశ్వరతీర్థం, ధర్మమూలతీర్థం, గంధర్వతీర్థం, వహ్నేయతీర్థం, దౌర్వాసిక, వ్యోమతీర్థం, చంద్రతీర్థం, చింతాంగదేశ్వరతీర్థం, విద్యాధరేశ్వరతీర్థం, ఉగ్రకేదారతీర్థం, కలంజర, సరస్వత, ప్రభాస, రుద్రకర్ణసరోవరము, కోకిలతీర్థం, మహాలయతీర్థం, హిరణ్యగర్భ, గోప్రేక్షతీర్థం, ఉపశాంతతీర్థం, శివతీర్థం, వ్యాఘ్రేశ్వరుడు, త్రిలోచనతీర్థం, ఉత్తరాఖ్య లోకార్కం—ఇవి అన్ని పవిత్రమైనవి. కపాలమోచనతీర్థం బ్రహ్మహత్యా పాపాన్ని నాశనం చేస్తుంది. శుక్రేశ్వరుడు అత్యంత పుణ్యప్రదమైనది. ఆనందపురం కూడా ఉత్తమమైనదే. ఇలాంటి అనేక పవిత్ర స్థలాలు వరణాసిలో స్థాపించబడ్డాయి. కోట్ల యుగాలు గడిచినా వాటి మహిమను పూర్తిగా వివరించలేరు. ఇక్కడితో, పద్మపురాణంలోని స్వర్గఖండంలో 'వారణాసి మహిమ' అనే ముప్పై ఏడవ అధ్యాయం ముగుస్తుంది. తర్వాత నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: "ప్రభూ! వరణాసి మహాత్మ్యం, అక్కడి తీర్థాల గొప్పతనం నేను సంక్షిప్తంగా వివరించాను. ఇప్పుడు ఇతర తీర్థాల విషయాన్ని వినుము. గయలో పవిత్రమైన మనస్సుతో చేరిన బ్రహ్మచారి, కేవలం అక్కడికి వెళ్లడానికే అశ్వమేధయాగ ఫలాన్ని పొందుతాడు. మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధమైన అమరమైన అశ్వత్థవృక్షం అక్కడ ఉంది. అక్కడ పితృదేవతలకు ఏమి సమర్పించినా, అది అవినాశిగా ఉంటుంది. అక్కడ మహానదిలో స్నానం చేసి, పితృదేవతలు మరియు దేవతలను తృప్తిపరిచినవాడు, అవినాశి లోకాలను పొందుతాడు. తన వంశాన్ని ఉద్ధరించగలడు. ఆ తరువాత, అరణ్యంలో బ్రహ్మదేవుడు సందర్శించే బ్రహ్మసరస్సుకు వెళ్లాలి. అక్కడ పుండరీకాన్ని పొందుతాడు, రాత్రి వెళ్ళిపోతూ ఉదయం వచ్చినట్టు. బ్రహ్మసరస్సులో, బ్రహ్మదేవుడు ప్రతిష్ఠించిన యజ్ఞస్తంభాన్ని చుట్టుముట్టి ప్రదక్షిణ చేయడంలో వాజపేయయాగ ఫలం లభిస్తుంది. తరువాత ధేనుక అనే లోకప్రసిద్ధమైన స్థలానికి వెళ్లాలి. అక్కడ ఒక్క రాత్రి నిలిచి, నువ్వులతో చేసిన ఆవును దానం చేయాలి." ఇలా వరణాసి, గయ, ఇతర తీర్థాల పవిత్రతను నారదుడు వివరిస్తూ, ఆ మహిమాన్వితమైన స్థలాల గొప్పతనాన్ని యుధిష్ఠిరునికి వివరించాడు.