కలియుగంలో స్వర్గాన్ని కోరే వారు, యజ్ఞాదులు చేయలేని వారు, అగ్నిష్టోమ, అశ్వమేధాదుల ఫలితాలు కేవలం స్తోత్రాలు, హృదయపూర్వకంగా గానాలు, వచనాల ద్వారా సంపూర్ణంగా పొందగలుగుతారు. నేను స్వయంగా నిర్లక్ష్యం, తొందర, లేదా తప్పుతో సాంధ్యావందనాన్ని సముచితంగా ఆచరించకపోయినా, ఎవరు ఇక్కడ భక్తితో సాంధ్యావందనాన్ని చేస్తారో వారికి అన్ని జన్మల సాంధ్యావందన ఫలం, నాకూ, సిద్ధిస్తుంది. ప్ర elsewhere, ఎంతటి మహా తపస్సు, ధ్యానం చేసినా, ప్రేమలో దూరంగా ఉన్నవారు అయినా, త్రివేణి మహిమాన్విత ధూళికణాలకు, పుణ్యక్షేత్రాలలో రాజుగా వెలిగే స్వయంభూ ప్రాయాగానికి, అమరులలో శ్రేష్ఠుడైన చిహ్నంతో వెలిగే ప్రదేశానికి నమస్కరిస్తాను. మేము చేసిన తపస్సులు ఎంత? ఎన్ని యజ్ఞాలు సమర్పించాం? ఎన్ని దానాలు యోగ్యులకు ఇచ్చాం? ఎన్ని దేవతలను పూజించాం? ఎన్ని పుణ్యక్షేత్రాలను సేవించాం? ఎన్ని బ్రాహ్మణ కుటుంబాలను గౌరవించాం? వీటివల్ల శివనగరిని, శుభదాయకుడైన శివుని రాజధానిని ఎప్పటికీ పొందగలిగామా? పూర్వ జన్మల పాపాలను నాశనం చేసే, సంసారసాగరాన్ని దాటి పోవడానికి నావలా ఉండే, శివుని అద్భుత నగరాన్ని నేను అదృష్టవశాత్తు పొందాను. మంచి వారికి లభించే ఫలం, కుటుంబానికి పవిత్రత, ఆత్మకు సంపూర్ణత—ఇవి లభించాక మిగిలేది ఏముంది? జీవితంలో లక్షమంది శుభదృష్టిని చూస్తారు; ఇది అసత్యం కాదు. అయినా, నా శరీరానికి, కళ్ళకు, కాశీని కూడా సులభంగా పొందడం జరగలేదు; అది ఎంత క్షణికమో! దివ్యమైన కాశీలో ఉన్న లింగాల సంఖ్యను దేవతలే కూడా లెక్కించలేరు. అక్కడ ప్రాచీనమైనవి, గుప్తమైనవి, ప్రబోధితమైనవి, సిద్ధమైనవి ఉన్నాయి. వాటికి నేను కరములు జోడించి నమస్కరిస్తాను. పాపమార్గానికి భయం ఏముంది? పుణ్యకర్మలకు ఆనందం ఎంత? విద్యాభిమానానికి గర్వం ఎంత? అజ్ఞానానికి దుఃఖం ఎంత? ధనానికి అహంకారం ఎంత? పేదరికానికి బాధ ఎంత? అన్నం ఎంత? శ్రీమణికర్ణికా జలంలో స్నానం చేసి, విశ్వేశ్వరుడిని దర్శిస్తే ఇవన్నీ అప్రయోజకమే. సంపద తక్కువైనా, ఆరోగ్యం లేకపోయినా, శక్తి తక్కువైనా, భక్తి, ప్రేమ వల్ల కలిగే ఉత్సాహంతో, సాధారణ కోరికలతో సాధించలేని గదాధరుని నగరం సులభంగా పొందవచ్చు; అక్కడ ముక్తి తక్షణమే లభిస్తుంది. తన స్వరూపం, పూర్వజన్మల ఫలితాలు, బంధువులు, నిశ్చితమైన ప్రమాణాలు, నిద్ర లేదా బాధ—ఏదీ చాలదు. గయా, ప్రాయాగ, యమునా, కాశీ వంటి మహాక్షేత్రాల లభ్యత చాలా కష్టం. శ్రీ శారదా అనుగ్రహంతోనే గొప్ప ఫలం లభిస్తుంది. పితృకార్యంలో, దూరంలో నుంచి స్మరించబడినా ముక్తిని ప్రసాదించే గయా వాసి శ్రీ గదాధరునికి నేను నమస్కరిస్తాను. ఈ కఠినమైన మార్గాన్ని, దూర దూరంగా, పులులు, దొంగలు, ముల్లు, పాములతో నిండిన ప్రమాదకరమైన మార్గాన్ని దాటి, మొదటి ఖర్చుతో వినయపూర్వకంగా ప్రార్థిస్తూ, ‘‘ఓ కర్పరి, నీరు ఒడ్డున వెలిగే మహాగదాధరా, నిన్ను దర్శించాలనే కోరిక నాకు ప్రతిరోజూ ఉంది’’ అని మొరపెడతాను. నీవు సర్వవ్యాపకుడవు; గయలో శ్రాద్ధం చేయడం వల్ల దేవతలు సంతోషిస్తారు. అయినా నీవు ప్రపంచానికి నిర్లిప్తుడివిగా కనిపిస్తావు. ఇది నీ కరుణాహీనతా? లేక కలి ప్రభావమా? లేక ప్రజలలో ధర్మాచరణా? లేక నీ సేవాభావమా? ఓ గదాధరా! నీ అనుగ్రహంతో నేను శ్రాద్ధాన్ని పూర్తిచేశాను. ప్రభూ! నాకు తిరిగి ఇంటికి వెళ్ళడానికి అనుమతించు. చతుర్దేవతల స్తోత్రాన్ని ఎప్పుడూ శ్రాద్ధ సమయంలో పఠించాలి; స్నాన సమయంలో పఠించినా స్వర్గఫలం లభిస్తుంది. స్నానం చేసి, వినడం, పఠించడం, పారాయణం చేయడం వల్ల అన్ని తీర్థాల ఫలం లభిస్తుంది. ప్రాయాగ, గంగా, యమునా స్తోత్రాన్ని వినడం వల్ల కర్మజన్య దోషాలు నశిస్తాయి. ఈ సమయంలో మహాదేవుడు నారదునితో ఇలా అన్నారు: ‘‘నారదా! తులసి వృక్షం ఉద్భవ మహిమను చెబుతాను. వినినవారికి పాప విమోచనం, పునర్జన్మ విముక్తి లభిస్తుంది. తులసి ఆకులు, పువ్వు, ఫలం, వేర్లు, కొమ్మలు, తొక్క, కాండ—all భాగాలు, ఇంతే కాదు, తులసి మట్టికూడా పవిత్రతను ప్రసాదిస్తాయి. తులసి వృక్షపు కట్టెలతో దహనం చేయబడిన వారు, మరణానంతరం శరీరంపై తులసి కట్టెలను ఉంచినవారు— తరువాత, దహనం చేసినవారు కూడా పాప విముక్తి పొందుతారు. మరణ సమయంలో హరి స్మరణ లేదా నామస్మరణ జరిగినా— తులసి కట్టెలతో దహనం చేస్తే, ఆ వ్యక్తికి తిరిగి జననం ఉండదు; వంద కట్టెలలో ఒక్క తులసి కట్టె అయినా సరిపోతుంది. దహన సమయంలో, కోట్లాది పాపాలున్నా విముక్తి లభిస్తుంది; గంగా జలంతో స్నానం చేస్తే పుణ్యఫలం మరింత ఎక్కువ. తులసి కట్టెలు కలిపిన దహన కట్టెలు పవిత్రతను ఇస్తాయి; తులసి కట్టెలు కలిపిన అగ్ని కాలుతున్నంతవరకు— కోట్లాది యుగాల పాపాలు కాలిపోతాయి; తులసి అగ్నిలో దహనం అవుతున్నవారిని చూసినవారు— విష్ణు దూతలు వారిని తీసుకుపోతారు, యమదూతలు కాదు; వేల కోట్ల జన్మల బంధనాల నుంచి విముక్తి పొంది జనార్దనుని చేరతారు. ఈ లోకంలో తులసి అగ్నిలో దహనం అయ్యే వారిని దేవతలు తమ వాహనాలపై కూర్చుని పుష్పవృష్టి చేస్తారు. అప్సరసలు నృత్యం చేస్తారు, గాయకులు గానం చేస్తారు; ఆ వ్యక్తిని చూసి విష్ణువు, శంభువు సంతోషిస్తారు. శౌరి స్వయంగా అతని చేతిని పట్టుకొని స్వర్గానికి తీసుకెళ్తాడు, అక్కడ ఉన్న దేవతల సమక్షంలో అతని పాపాలను తొలగిస్తాడు. ఎక్కడ తులసి అగ్ని నెయ్యితో వెలిగితే అక్కడ విజయోత్సవాలు జరుగుతాయి. దహనశాలలోనైనా, శ్మశానంలోనైనా, తులసి అగ్నిలో మానవుల పాపాలు కాలిపోతాయి. తులసి అగ్నిలో హోమాలు చేసిన బ్రాహ్మణులు, నువ్వులును చల్లినవారు అగ్నిష్టోమ ఫలాన్ని పొందుతారు. హరికి తులసి కట్టెలు ధూపంగా సమర్పించినవారు ఇంద్రుడి సమానంగా పుణ్యాన్ని పొందుతారు, వంద గోవులను దానం చేసిన ఫలం లభిస్తుంది. తులసి అగ్నిలో వంట చేసి కేశవునికి నైవేద్యంగా సమర్పిస్తే, అది మెరుపర్వతం లాంటిదై మహాపుణ్యాన్ని ఇస్తుంది. హరికి తులసి అగ్నిలో దీపం వెలిగించినవారు లక్ష దీపార్చన ఫలాన్ని పొందుతారు. తులసి కట్టెలతో చేసిన చంద్రణం కృష్ణుడికి సమర్పించే వైష్ణవునికి సమానుడు ఎవ్వరూ లేరు. విష్ణువు దయకు పాత్రుడవుతాడు. తులసి చంద్రణాన్ని భక్తితో హరికి ప్రతి రోజు అభిషేకించేవారు హరిని సాక్షాత్కరించగలుగుతారు. తులసి పేస్టుతో శరీరాన్ని పూత వేసుకుని విష్ణువుని పూజించినవారు వంద రోజులు పూజించిన ఫలాన్ని ఒక్క రోజులో వంద గోవులను దానం చేసిన ఫలంతో సమానంగా పొందుతారు. తులసి చంద్రణం గర్భగృహంలో కృష్ణుడి అభిషేకానికి ఉన్నంత కాలం ఎంత పుణ్యం లభిస్తుందో విను. ఎనిమిది ముద్దలు నువ్వులు దానం చేసినవారికి లభించే పుణ్యం, చక్రధారి కృష్ణుని కృపతో లభిస్తుంది. పితృదేవతలకు తులసితో కూడిన పిండం సమర్పించినవారు ప్రతి తులసి ఆకుకు వంద సంవత్సరాల పాటు పితృదేవతలకు తృప్తిని కలిగిస్తారు. ఈ విధంగా, తులసి మహిమను, పుణ్యక్షేత్రాల గొప్పతనాన్ని, శ్రద్ధా పర్వకంగా చేసిన స్మరణ, పూజ, దానం, తపస్సు, తులసి వృక్ష సేవ, అన్నింటిలోని పరమార్థాన్ని ఈ మహాకథ నిరూపిస్తుంది.