అంతటి పరమేశ్వరుడు, జటాజుటధారి అయిన ఆ మహాదేవుడు ఎల్లప్పుడూ దర్శించబడాలి, శ్రద్ధతో పూజించబడాలి, వేదమంత్రాలతో స్తుతించబడాలి. మనస్సు ప్రశాంతంగా ఉంచి, యోగశాస్త్రంలో నిష్ణాతులైన యోగులు ఇక్కడ నియమంతో ధ్యానం చేస్తే, ఆరు నెలల్లోనే యోగసిద్ధి కలుగుతుంది—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. ఆ మహాదేవుని పూజ వల్ల బ్రాహ్మణహత్య వంటి మహాపాపాలు కూడా నశించిపోతాయి; పిశాచమోచన తటాకంలో స్నానం చేస్తే శాంతిని పొందుతారు. ఆ పవిత్ర క్షేత్రంలో, ప్రాచీన కాలంలో శంకుకర్ణ అనే పుణ్యాత్ముడైన బ్రాహ్మణ తపస్వి, కఠినవ్రతధారి, శంకరుని పూజించాడు. రుద్రమంత్రాన్ని రాత్రింబవళ్ళు, ప్రణవాన్ని—బ్రహ్మస్వరూపాన్ని—పుష్పాలు, ధూపం, స్తోత్రాలు, నమస్కారాలు, ప్రదక్షిణలతో ఆరాధించాడు. ఆ యోగాత్ముడైన శంకుకర్ణుడు జీవితాంతం తపస్సు చేసేందుకు ప్రతిజ్ఞచేసి అక్కడ పూజ చేస్తున్నప్పుడు, ఆకలితో బాధపడుతూ వచ్చిన ఒక ప్రేతాన్ని చూశాడు. ఆ ప్రేతం ఎముకలు, చర్మంతో కప్పబడి, మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి పీలుస్తూ ఉంది. దాన్ని చూసి ఆ మహర్షికి గొప్ప కరుణ కలిగింది. "నీవెవరు? ఎక్కడినుంచి ఈ భూమికి వచ్చావు?" అని అడిగాడు. ఆకలితో బాధపడుతున్న ఆ పిశాచుడు ఇలా చెప్పాడు: "నేను గతజన్మలో ధనధాన్యాలతో సమృద్ధిగా, కుమారులు, మనవళ్ళు, ఇతరులతో చుట్టుముట్టబడి, కుటుంబాన్ని పోషించడంలో ఆసక్తిగా ఉన్న బ్రాహ్మణుడిని. కానీ నేను మహాదేవుని, గోవులను, అతిథులను పూజించలేదు; చిన్నదైనా, పెద్దదైనా పుణ్యకార్యం చేయలేదు. ఒకసారి, వరణాసిలో వృషభవాహనుడైన భగవంతుడైన విశ్వేశ్వరుని నేను దర్శించాను, స్పర్శించాను, నమస్కరించాను. ఆ తరువాత నాకు మరణం వచ్చింది; యమలోకాన్ని నేను చూడలేదు, మహర్షీ! ఇప్పుడు దాహంతో బాధపడుతూ, నాకు ఏమి హితం, ఏమి అహితం తెలియడం లేదు; నన్ను రక్షించడానికి ఏదైనా మార్గం ఉంటే, దయచేసి నన్ను రక్షించు ప్రభూ. నీకు నమస్కరిస్తున్నాను, నీ శరణు తీసుకున్నాను." అది విని శంకుకర్ణుడు ఇలా అన్నాడు: "ఈ లోకంలో నీవంటే పెద్ద పుణ్యశాలి లేవు; ఎందుకంటే ఒకసారి అయినా నీవు భగవంతుడైన విశ్వేశ్వరుని దర్శించావు. ఆయనను స్పర్శించావు, నమస్కరించావు—ఇంకెవరు నీలాంటి వారు? ఆ పుణ్యఫలంతోనే ఇక్కడికి వచ్చావు. ఇప్పుడు మనస్సును ఏకాగ్రతచేసి, ఈ తటాకంలో త్వరగా స్నానం చేయు; దాంతో ఈ దిగజారిన జన్మను త్వరలోనే విడిచిపెట్టగలవు." ఆ దయామయుడైన మహర్షి మాటలు విని, ఆ పిశాచుడు త్రినేత్రుడైన, జటాజుటధారి అయిన దేవుని స్మరించుకుంటూ, మనస్సును స్థిరపరిచి ధ్యానించాడు. ఆ మహర్షి సమక్షంలో ఆ తటాకంలో స్నానం చేసి, దివ్యాభరణాలతో అలంకరించబడి, అక్కడే తన శరీరాన్ని విడిచాడు; వెంటనే చంద్రచూపు ఉన్న శిఖరంతో, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, దివ్యరథంలో దర్శనమిచ్చాడు. ఆయన చుట్టూ రుద్రులు, ఇతర దేవతలు, అపూర్వ యోగులు సేవ చేస్తున్నారు; వాలఖిల్యాది మహర్షులతో కూడిన ఆ దేవుడు, ఉదయస్తమయ సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, సమస్త దేవతలను ప్రకాశింపజేస్తున్నాడు. సిద్ధులు, ఇతర దేవతలు స్తుతించగా, అప్సరసులు నాట్యం చేస్తున్నారు, గంధర్వులు, విద్యాధరులు, కిన్నరులు పుష్పవర్షాన్ని వర్షిస్తున్నారు. అంతటి మహర్షుల సమూహాలచే స్తుతించబడి, భగవంతుని కృపతో జ్ఞానాన్ని పొందిన ఆ ప్రేతుడు, మూడు వేదాల సమాహారమైన, రుద్రుడు ప్రకాశించే పరమవృత్తంలో ప్రవేశించాడు. ఆ పిశాచుడు తన దుస్థితి నుంచి విముక్తుడైనదాన్ని చూసి, ఆ మహర్షి మనస్సులో ఆనందంతో, మహాదేవుడైన రుద్రుని, ఏకైక కవి, అగ్నిస్వరూపుడైన జటాజుటధారిని ధ్యానించి, నమస్కరించి స్తుతించాడు. "నిన్ను శరణు కోరుతున్నాను, కపర్దిన్! పరమరక్షకుడవు, ఆదిపురుషుడవు, యోగేశ్వరుడవు, మనసు కోరిక అయినవాడవు, సూర్యుడవు, అగ్నివు, పింగళవాహనుడవు. నీవే బ్రహ్మసారం, హృదయంలో స్థితుడవు, స్వర్ణమయుడవు, ఆదియోగివు; నిన్ను శరణు కోరుతున్నాను, రుద్రా! దివ్యాశ్రయుడవు, మహర్షివు, బ్రహ్మస్వరూపుడవు, నిర్మలుడవు. సహస్రపాదుడవు, సహస్రనేత్రుడవు, సహస్రమస్తకుడవు, సహస్రవపురూపుడవు, అంధకారానికి అతీతుడవు, పరబ్రహ్మస్వరూపుడవు, హిరణ్యగర్భాధిపతివు, త్రినేత్రుడవు—నిన్ను నమస్కరిస్తున్నాను. లోకసృష్టి, లయ నీలోనే జరుగుతాయి, నీ వల్ల ఈ జగత్తంతా మంగళంతో నిండిపోతుంది—ఆ పరమేశ్వరుని, భగవంతుని నేను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తూ, శరణు పొందుతున్నాను. రూపరహితుడవు, దృష్టిగోచరమైన రూపాలకు అతీతుడవు, స్వయంభువవు, చైతన్యానికి ఏకైకాధిపతివు, ద్వితీయుడులేని పరమేశ్వరుడవు—నిన్ను నమస్కరిస్తున్నాను, నీతో సమానమైనది మరొకటి లేదు. విత్తనాధార యోగాన్ని వదిలి, సమాధిని పొందిన యోగులు, పరమాత్మతో ఏకత్వాన్ని పొందినవారు, ఆ దేవుడిని దర్శిస్తారు; ఆ పరబ్రహ్మస్వరూపుడైన నిన్ను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తున్నాను. పేరు, రూప భేదం లేని చోట, నిజస్వరూపం ఏ రూపంలోనూ కనిపించని చోట—ఆ పరబ్రహ్మను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తున్నాను; నీకు, స్వయంభువునికి శరణు. వేదోక్త ధర్మానికి నిబద్ధులైన, బ్రహ్మజ్ఞానులు, నీ అనేక రూపాలను ఒకే పరమసత్యంగా చూస్తారు; ఆ పరబ్రహ్మను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తున్నాను. యందునుండి ప్రకృతి, పురాతన పురుషుడు ఉద్భవించారు, దేవతలందరూ నమస్కరించే తేజస్సును కలిగి ఉన్నవాడవు—కాలస్వరూపుడైన, ప్రకాశమయుడైన ఆ రూపానికి నమస్కరిస్తున్నాను. గుహేశ్వరుడైన, పురాతన పర్వతాధిపతివైన, స్థిరుడైన నీకు శరణు; శివుడవు, సంహారకుడవు, చంద్రశేఖరుడవు, పినాకధారుడవు—నీ శరణు కోరుతున్నాను." ఇలా కపర్దిని స్తుతించిన తరువాత, శంకుకర్ణుడు ప్రణవాన్ని జపిస్తూ, దండంలా భూమిపై పడ్డాడు. అదే సమయంలో, శివస్వరూపమైన పరమలింగం ప్రత్యక్షమైంది—అది జ్ఞానమూ, ఆనందమూ, అనంతమూ, కోట్ల అగ్నిజ్వాలలు పొగురుతున్నట్లుగా ఉంది. అప్పుడు శంకుకర్ణుడు, విముక్తుడై, తన ఆత్మను నిర్మలంగా, సర్వవ్యాప్తంగా చేసి, ఆ నిర్మల లింగంలో ఏకమయ్యాడు—అది అద్భుతమైన దృశ్యంగా కనిపించింది. ఇది కపర్దినికి సంబంధించిన రహస్యమూ, మహిమయూ; దీన్ని ఎవ్వరూ తెలుసుకోరు—even పండితులు కూడా మాయలో మునిగి, అజ్ఞానంతో ముడిపడి ఉంటారు. ఈ కథను రోజూ శ్రద్ధగా వినేవాడు పాపాలనుండి శుద్ధుడై, రుద్రునికి సమీపతను పొందుతాడు. ఎవరైన శుద్ధచిత్తంతో, పరబ్రహ్మ స్తోత్రాన్ని ఉదయం, మద్యాహ్నం, సాయంత్రం పఠిస్తే, అతడు పరమయోగాన్ని పొందుతాడు. ఇక్కడ నారదుడు రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజా! వారణాసిలో పరమమైన మధ్యమేశ్వరుడు ఉన్నాడు; ఆ క్షేత్రంలో మహాదేవుడు దేవితో పాటు నివసిస్తున్నాడు.