సనాతన ధర్మ కథా పారంపర్యంలో, ఒకరు వేదశాస్త్రాలలో నైపుణ్యం కలిగి, అనేక యజ్ఞాలను నిర్వహించినవాడు, సన్యాసులకు ఎప్పుడూ ప్రియమైనవాడు, పరంపరానుసారం అతిథులను గౌరవించేవాడు. అతడు దీర్ఘకాలంగా దేవతలను అగ్నిలో నివేదనలతో సంతృప్తిపరిచినా, ఆ ధార్మికాత్ముడు పరిపూర్ణమైన శాంతిని పొందలేదు. అతడు శ్రేష్ఠమైన మోక్షాన్ని కోరుతూ, సత్యంలో స్థిరంగా ఉన్న సన్యాసులను ప్రతిరోజూ, యోగ్యమైన విధానాలతో సేవించాడు. కాలం గడిచే కొద్దీ, ఒకడు—కర్మల నుండి పూర్తిగా విముక్తుడైనవాడు—భూమిపై ప్రాచీన కాలంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఆయన అనుభవాల పట్ల ఆసక్తి లేక, తన దృష్టిని ముక్కు చివరపై నిలిపి, ప్రశాంతమైన మనస్సుతో, పరమానందభరితమైన బ్రహ్మాన్ని ధ్యానించాడు. అతడిని సమీపించి, పాదాలను పట్టుకుని, గౌరవభావంతో అతిథిసత్కారాన్ని యథావిధిగా నిర్వహించాడు. శుద్ధమైన ఉద్దేశంతో, ఆ సంతృప్తిసంతమైన సన్యాసిని నమస్కరించి, తాను మోక్షాన్ని ఎలా పొందాలో అడిగాడు. ఆ తపస్వి, ఆ ప్రాచీన నగరంలో, ఆత్మజ్ఞానిని, అజపాలకు గురువైన మిత్రవాన్ గురించి వివరించాడు. పాదాలను నమస్కరించి, ఆ భవ్యమైన నగరంలో ప్రవేశించి, ఉత్తర భాగంలో విస్తారమైన అడవిని చూశాడు. ఆ అడవి, గాలి తాకిన ఎన్నో పుష్పాలతో, పరిమళంతో, మత్తులో ఉన్న తేనెటీగలు పాటలు పాడుతూ దిక్కులను నింపింది. ఆ అడవిలో, నదీ తీరంలో, శిలపై కూర్చున్న ఆనందభరితమైన మిత్రవాన్ను, సంతృప్తితో నిండిన చూపుతో చూశాడు. సహజ శత్రుత్వం కూడా అక్కడ ప్రత్యర్థి జంతువుల మధ్య నిలిపివేయబడింది; సౌమ్య జంతువుల మద్య, సూర్యుడు మృదువుగా ప్రకాశిస్తూ, తోటలో మిత్రవాన్ ఉన్నాడు. శాంతమైన జింకల గుంపుల మధ్య, మోహకమైన, ఆనందభరితమైన వాతావరణంలో, కరుణ భూమిపై అమృతంలా ప్రవహిస్తున్నట్టు కనిపించింది. వినయంతో సమీపించి, ఉత్సాహంతో, slightగా తలవంచి నమస్కరించాడు; మిత్రవాన్ కూడా అతడిని గౌరవించాడు. తర్వాత, ఆ పండితుడు, ఏకాగ్రతతో, మిత్రవాన్ను సమీపించి, ఆయన ధ్యానం పూర్తయిన తర్వాత, శ్రద్ధతో ప్రశ్నించాడు. దేవశర్మన్ ఇలా అన్నాడు: "నేను ఆత్మను తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను; నా ఈ కోరికలో, మోక్షాన్ని పొందే మార్గాన్ని నీవు నాకు ఉపదేశించాలి." బగవంతుడు ఇలా చెప్పాడు: కొంత సమయం ఆలోచించి, మిత్రవాన్ ఇలా పలికాడు—"బుద్ధిమంతుడా, నేను నీకు పురాతన కథను చెబుతున్నాను." గోదావరి తీరంలో ప్రతిష్ఠాన అనే నగరం ఉంది; అక్కడ, జ్ఞానుల మధ్య, దుర్దమ అనే ఒకరు ఉండేవాడు. అక్కడ విక్రమ అనే రాజు, సేవలు అందుకుంటూ, ప్రతిరోజూ దానం తీసుకుంటూ, కడుపు నింపడమే జీవితంగా జీవించాడు. కాలబంధంలో చిక్కుకుని, యమలోకానికి తీసుకెళ్లబడి, నరకంలో అన్ని బాధలను అనుభవించాడు. తరువాత, చెడు ప్రవర్తన కలిగిన ద్విజుల కుటుంబంలో జన్మించాడు; గత జన్మలోని జ్ఞానం అతని వెంట వచ్చింది. అతడు తక్కువ స్థాయి కుటుంబానికి చెందిన, చేరడం కష్టం అయిన యువతిని వివాహం చేసుకున్నాడు; కాలక్రమంలో, ఆమె బాల్యాన్ని విడిచి, యౌవనంలోకి ప్రవేశించింది. పుష్టిగా, అందమైన నడుముతో, కామంతో నిండిన కన్నులతో, ఆమె తన దుష్ట భర్తను భరించలేక, ఇతర పురుషులను కోరింది. జీవనోపాధి కోసం, ఇంటిని విడిచి, తక్కువ కులానికి చెందిన ప్రియుడితో, దీర్ఘకాలం నివసించింది. ఆ ప్రియుడి ద్వారా గర్భం ధరించి, కూతురు జన్మించింది; ఆ కూతురు, పూర్వపాప ప్రభావంతో, అతడి భార్యగా మారింది. కాలక్రమంలో, ఆమె వృద్ధురాలై, దాకినీగా మారింది; చెడు స్త్రీతో సాంగత్యం వల్ల, దుష్టమైన మనస్సు కలిగింది. రక్తపరాక్రమాన్ని కోరుతూ, ఆమె బడుగు, వేటగాళ్లను తినడం మొదలుపెట్టి, భయంకరమైన అడవిలో సంచరించసాగింది; ఆమెను చూసిన జనాలు ఆమెను తరిమికొట్టారు. ఆమె మరణించిన అనంతరం, వేటగాళ్ల మధ్య పులిగా జన్మించింది; జీవులపై హింస కారణంగా, ఆమె భయంకరమైన నరకాలను అనుభవించింది. కాలక్రమంలో, ఆ దుష్టాత్మ, మరణబలంతో, నరకంలోనుంచి నా ఇంట్లో జన్మించింది; ఆమెను అడవిలో సంరక్షిస్తూ, నేను ఒక భయంకరమైన చిరుతపులిని చూశాను, అది అన్నివిషయాలను హింసించాలనే ఉద్దేశ్యంతో ఉన్నట్టు కనిపించింది. ఆ చిరుతపులి దగ్గరికి వస్తున్నదాన్ని చూసి, మరణభయంతో, నేను గొర్రెల గుంపును వదిలి పారిపోయాను. ఆ చిరుత, పాత శత్రుత్వాన్ని గుర్తు చేసుకుని వెంబడించింది; కానీ గొర్రె త్వరగా నదివద్దకు వెళ్లింది. అక్కడ, ఆమె భయాన్ని విడిచి, శత్రుత్వాన్ని నిర్బంధం లేకుండా విడిచిపెట్టింది; ఆమె స్థిరంగా నిలబడింది, చిరుతపులి అసూయ లేకుండా, నిశ్శబ్దంగా కూర్చుంది. ఆ చిరుతను ఆ స్థితిలో చూసి, ఆమె ఇలా మాట్లాడింది: "ఓ చిరుత, నీవు ఇష్టమున్నంతగా తిను, గౌరవంగా మాంసాన్ని స్వీకరించు." "ఇది నీ స్వభావం కాదు; మరి నీవు శత్రుత్వాన్ని ఎందుకు విడిచిపెట్టలేదు?" ఇలా అడిగినపుడు, చిరుతపులి అసూయ లేకుండా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "ఈ స్థలంలో, నా ద్వేషం పోయింది, ఆకలి, దాహం కూడా పోయాయి; అందుకే, నీవు దగ్గరగా ఉన్నా, నిన్ను తినాలనే కోరిక లేదు." ఇలా విముక్తురాలైన ఆమె మళ్లీ అడిగింది: "నేను ఎలా భయరహితురాలయ్యాను? దీనికి కారణం నీకు తెలుసా? ఉంటే, చెప్పు." అలా అడిగినపుడు, ద్వీపనివాసి ఆమెకు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "నాకు తెలియదు, తల్లి. ముందు ఉన్న ఆ మహానుభావుడిని అడదాం," అని ఇద్దరు కలిసి వెళ్లారు. ఇద్దరూ సమీపించగా, నేను ఆశ్చర్యంతో ప్రశ్నించబడ్డాను; వారితో కలిసి, నేను వానరాధిపతిని అడిగాను. నాకు ప్రశ్నించగా, ఆ పండిత వానరం గౌరవంగా ఇలా చెప్పాడు: "గొర్రెలకాపరి, విను, నేను నీకు ఇక్కడ పురాతన కథను చెబుతాను.