ఆయన ప్రేమదేవుడైతే, రతి లేకుండా ఎలా ఉంటారు? లేకపోతే, ఎప్పుడూ కలిసే తిరిగే అశ్వినీ దేవతల్లో ఒకరేమో? లేదా ఆయన గంధర్వుడా, కిన్నరుడా, సిద్ధుడా, ఏ రూపమైనా ధరించగలవాడా? లేదా మునిపుత్రుడా, మానవుల్లో ప్రసిద్ధుడు ఎవరోనని వారు అనుమానించారు. లేకపోతే సృష్టికర్త మన కోసం సృష్టించిన దేవుడా? పూర్వజన్మ ఫలితంగా భాగ్యవంతులకు దక్కే విలువైన రత్నమా? గౌరీ దేవి యవ్వనపు కన్యలకు ఉత్తమ భర్తను ఎలా ప్రసాదించిందో, మన మనసులు కరుణతో ఉప్పొంగి, మనకు కూడా ఈ యువకుడు లభించాడని వారు అనుకున్నారు. "నేను అతనిని ఎంచుకున్నాను, మీరు కూడా, ఆమె కూడా అతనినే కోరుకుంది" అని ఐదుగురు కన్యలు పరస్పరం చెప్పుకున్నారు. ఈ మాటలు వినగానే, మధ్యాహ్న సంధ్యావందనం ముగించుకున్న ఋషి, "ఈ పరిస్థితేంటి? మంచి ఫలితానికి నేను ఏం చేయాలి?" అని లోతుగా ఆలోచించాడు. గాధి, పరాశర వంశాల్లో పుట్టిన మహర్షులు, కండూ, దేవల వంటి యోగబలంతో కూడిన మహర్షులు కూడా ఆ అద్భుత స్త్రీల వల్ల మోహింపబడ్డారని అతనికి గుర్తొచ్చింది. మహిళల వాలువెచ్చిన చూపులతో, బలమైన కనుబొమ్మలతో, బాణాల్లా దెబ్బతీసే మకరకేతనుడైన మన్మథుడి బాణాలకు ఎవరైనా మానవుడు తప్పించుకోగలడా? ఒకరి బుద్ధి ఎంతకాలం ప్రకాశిస్తుంది? భద్రత ఎంతకాలం నిలుస్తుంది? మనస్సు స్థిరత ఎంతసేపు ఉంటుంది? కుటుంబ విలువలు ఎంతసేపు ఉంటాయో అంతే! తపస్సు బలం, మనుషుల్లో స్వాధ్యాయం, ఇవన్నీ కూడా స్త్రీల చూపులు మనసును మత్తెక్కించకముందే ఉంటాయి. స్త్రీలు తమ ఆకర్షణీయమైన హావభావాలతో కాములను మత్తెక్కిస్తారు; కానీ ధర్మరక్షణకు నిశ్చయంగా ఉన్న నన్ను మాత్రం, వారి స్వగుణాలతో మత్తెక్కించారు. మూర్ఖులు స్త్రీ శరీరాల్లో అందాన్ని ఊహిస్తారు; కానీ అవి మాంసం, రక్తం, మలమూత్రాలతో కూడిన అపవిత్రమైనవే అని వివేకులు గ్రహిస్తారు. జ్ఞానులు స్త్రీలను కఠినంగా వర్ణించారు. ఈ స్త్రీలు దగ్గరకు రాకముందే, నేను ఇంటికి వెళ్లిపోతాను అని ఋషి నిర్ణయించుకున్నాడు. విష్ణువు మహిమతో, ఆ బ్రాహ్మణుడు కన్యలు దగ్గరకు రాకముందే కనిపించకుండా పోయాడు. యోగబలంతో కనబడకుండా మారిన ఆ వైష్ణవ బ్రహ్మచారి అద్భుతాన్ని చూసి ఆ యువతులు ఆశ్చర్యపోయారు. ఆ యువతులు, జింకలవంటి భయభీత కళ్లతో, చుట్టూ ఎటు చూసినా ఆందోళనతో, ఖాళీ చూపులతో చూశారు. "అతనికి మాయ తెలిసినట్లుంది, లేకపోతే మాయావిద్యలో నైపుణ్యం ఉన్నట్టుంది; కనబడినవాడు కనపడకుండా పోయాడు" అని వారు పరస్పరం చర్చించుకున్నారు. అదే సమయంలో, వేరు అయ్యిన బాధతో వారి హృదయాలు అగ్నిలో కాలిపోయిన అడవి లాగా మంటపట్టాయి. "ప్రియుడా! నీ మాయలు విడిచిపెట్టి, త్వరగా కనబడవు; వేటకాడే ఈగలా దాగిపోవడం నీకు తగదు" అని వారు విలపించారు. "అయ్యో! నిన్ను మాకు చూపించి, సృష్టికర్త ఎందుకు తీసుకొచ్చాడు? ఇప్పుడు మాకు ఈ తపనకు కారణమై నీవే అని తెలిసింది." "నీ హృదయం నిజంగా కఠినమా? మనతో నీ మనస్సు లేనట్టుందా? ప్రియుడా! నీవు మా మనసులు దోచుకుంటావా?" "మా పట్ల నీకు కనికరం లేదా? నీవు మమ్మల్ని పరీక్షిస్తున్నావా? సహజంగా అనురాగం లేనివాడివా? మాయలో నైపుణ్యమా?" "నీకు మనస్సులో ప్రవేశించడమా, జ్ఞాన సూత్రాన్ని తెలుసుకోవడమా తెలుసా? లేకపోతే బయటకు వెళ్లే మార్గం తెలియదా?" "మా తప్పు లేకపోయినా, నీవు ఎందుకు కోపించావు? వేరుపడిన వారి బాధ నీకు తెలియదా?" "ప్రియుడా! నిన్ను చూడకుండా మేము నశించిపోతున్నాం; బ్రతికినా, మళ్లీ నిన్ను చూడాలన్న ఆశలోనే బ్రతుకుతున్నాం." "నువ్వు ఉన్న చోటికి మమ్మల్ని వెంటనే తీసుకెళ్లిపో; మాకు నిన్ను చూడకుండా చేసిందీ సృష్టికర్తే, మా ఆనందపు మొగ్గలను తెగదీసాడు." "దయచేసి మాకు దర్శనం ఇవ్వు, అన్ని విధాలా దయ చూపించు; ఎందుకంటే మంచి మనుషులు ఎప్పుడూ దయకు అంతం ఉండనీదు." ఇలా ఆ కన్యలు వేదనతో విలపించాయి. చాలా సేపు ఎదురుచూసి, తండ్రి భయంతో త్వరగా ఇంటికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. ఆ ప్రేమ బంధంలో బంధించబడి, వేరుదూరపు బాధతో కలవరపడుతూ, తమను తాము ఓదార్చుకుని, ఒక్కొక్కరు తమ ఇంటికి చేరుకున్నారు. ఇంటికి చేరిన వెంటనే తల్లిదండ్రుల పాదాలకు నమస్కరించారు. "ఏమైంది? ఎందుకు ఆలస్యమైంది?" అని తల్లులు అడిగారు. "కిన్నరి స్త్రీలతో కలిసి ఆడుకుంటూ, మిత్రులతో సరదాగా కాలం గడిపాము, సరస్సు తీరంలో రోజు గడిచిపోయిందని తెలియలేదు." "వెనుక రాగానే అలసటతో బాధపడ్డాము, అందుకే ఆలస్యం. మోహంలో పడిపోవడంతో, మేమెవ్వరూ మాట్లాడే ధైర్యం చేయలేదు" అని చెప్పి, ఆ కన్యలు తమ భావాలను దాచిపెట్టి, అమాయకంగా తల్లులతో మాట్లాడుతూ, వజ్రమయమైన నేలమీద మౌనంగా పడుకున్నారు. ఎవరూ మయూరాన్ని ఉల్లాసంగా నాట్యం చేయించలేదు; ఇంకొకరు పంజరంలో ఉన్న శుకుని ఆసక్తిగా పలకరించలేదు. ఇంకొకరు ముంగిసను తలదోచలేదు, ఇంకొకరు మైనాతో మాట్లాడలేదు; మరొకరు మోహంలో మునిగిపోయినట్టుగా, బకులతో ఆడలేదు. వారు వినోదాన్ని వెతకలేదు, మంటపంలో ఆనందించలేదు; బంధువులతో మాట్లాడలేదు, వీణ వాయించలేదు. కల్పవృక్షపు పుష్పాలు అగ్నిలా ఉన్నా, మందారపువ్వుల సువాసన ఉన్నా, వాటిలో మధురత ఏమీ అనిపించలేదు. యోగినిలా, వారు నాసికాగ్ర దృష్టితో, లోపల ధ్యానం ఎవ్వరూ గ్రహించని విధంగా, పరమపురుషునిలో మనస్సు లీనమైపోయారు. చంద్రకాంత రాళ్లతో నిర్మితమైన గుహలో, జలధారలు వర్షిస్తున్నప్పుడు, కిటికీ దగ్గర నిలబడి, ఇంటి జలవిహారాన్ని తిలకించారు. కొన్ని క్షణాలు, భోజనపు సరస్సు నుండి తెచ్చిన ఆకులతో మంచాలను అలంకరించుకున్నారు; స్నేహితులు శీతలమైన తమలపాకులతో వీచిపెట్టారు.