మహర్షులు, శిష్యులతో కూడి కూడినందున, పుణ్యదాయకమైన పద్మ పురాణాన్ని వినటానికి మనసు పెట్టి కూర్చున్నారు. విశ్వాసం లేక వినినవారికీ పుణ్యం కలుగుతుందని, అందుచేత ప్రతి ప్రయత్నంతో పద్మ పురాణాన్ని వినిపించమని సూత మహర్షి ప్రబోధించారు. ఇప్పుడు నేను ఆదికాండంలోని పుణ్యకథను, పాపనాశినీ అయిన సృష్టి కథను మీకు వివరంగా చెప్పబోతున్నాను. ఈ కథను శ్రద్ధగా వినండి. సూతుడు ఇలా వివరించసాగాడు: ‘‘ఓ ద్విజశ్రేష్ఠులారా! ప్రళయానంతరం ఏదీ ఉండలేదు. కేవలం బ్రహ్మ అనే పరమజ్యోతి మాత్రమే ఉంది. అదే సర్వకారణం, నిత్యమైనది, నిర్మలమైనది, శాంతమైనది, పవిత్రమైనది, ఎల్లప్పుడూ మలినరహితమైనది, ఆనందసాగరమైనది, పారదర్శకమైనది, ముక్తిని కోరువారు ధ్యానించే పరమతత్త్వం. అది సర్వజ్ఞమైనది, జ్ఞానస్వరూపమైనది, అనంతమైనది, జననరహితమైనది, చిత్తశుద్ధి కలిగి, అవినాశి, ఎప్పటికి మారని, సర్వవ్యాపిగా, మహత్తరమైనది. సృష్టికి సమయం వచ్చినప్పుడు, ఆ జ్ఞానస్వరూపమైన బ్రహ్మ తన స్వరూపంలో తాను తానుగా ఉండి, తన మార్పులో లీనమై సృష్టిని ప్రారంభించింది. ఆ బ్రహ్మ నుండే ప్రథానం (మూల ప్రకృతి) ఉద్భవించింది. ఆ ప్రథానం నుండే మహత్తత్త్వం (మహాన్) పుట్టింది. ఈ మహత్తత్త్వం మూడు విధాలుగా విభజించబడింది—సాత్విక, రాజసిక, తామసిక. ఎలా గింజను పొట్టు కప్పి ఉంటుందో, అలాగే ప్రధానతత్త్వాన్ని ఒక పొట్టు కప్పి ఉంటుంది. తామసిక స్వభావం మూడు రూపాల్లో కనిపిస్తుంది—వైకారిక, తైజస, భూతాది. ఈ మహత్తత్త్వం నుండే త్రివిధమైన అహంకారం ఉద్భవించింది. మహత్తత్త్వం ఎలా ప్రధానతత్త్వం నుండి పుట్టిందో, అలాగే ఈ అహంకారం కూడా అంతే విధంగా పుట్టింది. భూతాది తన మార్పులో, శబ్దతన్మాత్రను సృష్టించింది. ఆ శబ్దతన్మాత్ర నుండి శబ్దగుణంతో కూడిన ఆకాశం ఉద్భవించింది. భూతాది, శబ్దతన్మాత్రను, ఆకాశాన్ని రెండింటినీ కలిపి కప్పివేసింది. ఆ ద్వయంతో కలసి స్పర్శతన్మాత్రను సృష్టించింది. వాయువు బలవంతమైనది అయింది. దాని గుణం స్పర్శ. శబ్దగుణంతో కూడిన ఆకాశం, స్పర్శతన్మాత్రను కప్పివేసింది. అనంతరం, వాయువు తన మార్పులో రూపతన్మాత్రను సృష్టించింది. వాయువునుండి వెలుగు పుట్టింది—దానికి రూపగుణం ఉంది. వాయువు యొక్క స్పర్శతన్మాత్ర, రూపతన్మాత్రను కప్పివేసింది. వెలుగు తన మార్పులో రుచితన్మాత్రను సృష్టించింది. అక్కడినుంచి నీళ్లు, రుచితన్మాత్రతో కూడి పుట్టాయి. రుచితన్మాత్ర, నీళ్లు కలిసి రూపతన్మాత్రను కప్పివేసాయి. నీళ్ళు మార్పునకు లోనై, గంధతన్మాత్రను ఉత్పత్తిచేసాయి. దాని నుండి భూమి పుట్టింది—అందులో అన్ని భూతగుణాలూ ఉన్నాయి. భూమి మిశ్రమంగా ఉండడం వల్ల దాని ప్రధాన గుణం గంధమే. ప్రతి తన్మాత్ర నుండి దానికి అనుగుణమైన భూతం పుట్టింది. వాటి తన్మాత్రలు గుర్తించబడతాయి. తన్మాత్రలు అవిభక్తంగా ఉంటాయి. భూతాలు మాత్రం ఒక్కొక్కటిగా, క్రమంగా, విడివిడిగా ఉద్భవిస్తాయి. ఈ భూతాల సృష్టి తామసిక అహంకారంనుండే ఉద్భవించిందని ఋషులు సంక్షిప్తంగా వివరించారు. తైజసికేంద్రియాలు పది, అవి దివ్యమైనవి, వైకారిక స్వభావానికి చెందినవి. పదకొండవది మనస్సు. ఇది తత్త్వాలను విచారించే ఋషులచే ప్రస్తావించబడింది. ఐదు జ్ఞానేంద్రియాలు, ఐదు కర్మేంద్రియాలు ఉన్నాయి. వాటిని, వాటి విధులను నేను వివరించబోతున్నాను. వినండి. చెవి, చర్మం, కన్ను, నాలుక, ముక్కు—ఇవి ఐదు జ్ఞానేంద్రియాలు. వీటి ద్వారా శబ్దాది జ్ఞానం లభిస్తుంది. గుద, ఉపస్థ, పాణి, పాద, వాక్—ఇవి ఐదు కర్మేంద్రియాలు. వాటివిధులు: విసర్జన, సుఖ అనుభవం, పట్టుకోవడం, సంచారం, మాట్లాడటం. అలాగే, ఆకాశం, వాయువు, అగ్ని, జలం, భూమి కూడా. ప్రతి భూతం శబ్దాది గుణాలతో కూడి ఉంటుంది. వాటికి వేర్వేరు శక్తులున్నాయి; అవి ఒక్కటిగా ఉండవు. అవి పూర్తిగా కలిసిపోకుండా జీవులు ఉత్పత్తి చేయలేవు. అందుచేత పరస్పరం ఆధారపడి, కలిసిపోతాయి. ఈ విభిన్న గుణాల సమూహాలు పరిపూర్ణంగా ఏకమైతే, పురుషుని సాన్నిధ్యం, ప్రథానదేవి అనుగ్రహంతో, మహత్తత్త్వం నుండి ప్రత్యేక భూతాల వరకూ, బ్రహ్మాండాన్ని ఉత్పత్తి చేస్తాయి. అది నీటిలో బుడగలా పెరుగుతుంటుంది. ఆ భూతాల నుండే బ్రహ్మాండం పెరుగుతుంది. అది నీటిలో విశ్రాంతి పొందుతుంది. అదే విష్ణువు యొక్క సహజాసనం, బ్రహ్మరూపాన్ని ధరించిన పరమాసనం. అక్కడ, అవ్యక్తరూపంలో, జగన్నాధుడైన విష్ణువు తన స్వేచ్ఛతో బ్రహ్మగా నిలుచున్నాడు. ఆయన నుండే స్వేదజండం, గర్భం, మహాపర్వతాలు పుట్టాయి. సముద్రాలు ఆ మహాత్ముని గర్భజలం అయ్యాయి. ఆ బ్రహ్మాండంలో పర్వతాలు, ద్వీపాలు, సముద్రాలు, నక్షత్రాలు, అన్నీ లోకాలు, దేవతలు, అసురులు, మానవులు—అన్నీ ఉద్భవించాయి. ఆదిపురుషుడైన విష్ణువు నాభినుండి పద్మం పుట్టింది. ఆ పద్మం మీద సువర్ణాండం (బ్రహ్మాండం) శ్రీకేశవుని సంకల్పంతో ఉద్భవించింది. పరమేశ్వరుడు హరిః, రాజోగుణాన్ని ధరించి, బ్రహ్మగా అవతరించి, జగత్తును సృష్టించాడు. ఆయన సృష్టించినదాన్ని ప్రతి యుగంలో పరిరక్షిస్తాడు. కల్పాంతంలో నరసింహ, రుద్రాది రూపాలు ధరించి లయ చేస్తాడు. ప్రపంచాన్ని రక్షించాలనే సంకల్పంతో, బ్రహ్మరూపంలో సృష్టిస్తాడు; రామాది రూపాలు ధరించి రుద్రుడై జగత్తును లయ చేస్తాడు. ఈ సందర్భంగా మహర్షులు ఇలా అడిగారు: ‘‘భూమిపై ఉన్న నదుల పేర్లు, పర్వతాల పేర్లు, ప్రజల పేర్లు, ఇతరుల వివరాలు చెప్పండి. భూమి ఎంత విస్తృతంగా ఉంది, అటవీలు ఎక్కడెక్కడున్నాయో వివరించండి.’’ సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ మహర్షులారా! ఈ లోకంలో ఉన్న అన్ని వస్తువులకు మూలంగా ఐదు భూతాలు ఉన్నాయని తత్త్వవేత్తలు చెబుతారు. భూమి, నీరు, వాయువు, అగ్ని, ఆకాశం—వీటిలో భూమి ప్రధానమైనదిగా పరిగణించబడుతుంది; మిగతావి క్రమంగా సూక్ష్మంగా ఉంటాయి.