ధర్మప్రియులైన బ్రాహ్మణులారా, జీవులు తమ జీవితాలలో ధర్మ, అర్థ, కామ, మోక్షాల ఫలాలను అనుభవించిన తర్వాత, వారు మళ్లీ హరిదేవుని సాన్నిధ్యానికి చేరుకుంటారు. పద్మపురాణం అనే గొప్ప పురాణం మొత్తం ఇరవై రెండు వేల శ్లోకాల సమాహారం అని చెప్పబడింది. ద్వాపరయుగంలో, బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా ప్రకటించిన ప్రకారం, పద్మపురాణంలో కేవలం పన్నెండు వేల శ్లోకాలే ఉండేవి. కలియుగంలో విష్ణుభక్తులు ఈ పురాణాన్ని పారాయణ చేస్తారు; అన్ని యుగాల్లోనూ పద్మపురాణం యొక్క తాత్పర్యం, సారాంశం ఒకటే. బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠులారా, ఈ పురాణంలో మిగిలిన కథలు విస్తరించబడినవిగా కనిపిస్తాయి; అయినా కలియుగంలో పన్నెండు వేల శ్లోకాలే మిగులుతాయి. కలియుగం ప్రారంభంలో భూమిఖండాన్ని వినటంవల్ల మనిషి సమస్త పాపాల నుండి విముక్తి పొందతాడు. అలా వినేవాడు అన్ని బాధలు, వ్యాధుల నుండి కూడా విముక్తుడవుతాడు. ఇతర పారాయణ, దానం, అధ్యయనాదులను వదిలిపెట్టినప్పటికీ, శ్రద్ధతో పద్మపురాణాన్ని వినాలి; ఇది పాపాలను నాశనం చేస్తుంది. పద్మపురాణంలో మొదట శ్రీష్టిఖండం, రెండవది భూమిఖండం, మూడవది స్వర్గఖండం, నాలుగవది పాతాళఖండం, ఐదవది ఉత్తరఖండం—ఇవి అన్నీ పాపాలను నాశనం చేసే భాగాలుగా ఉన్నాయి. ఈ ఐదు భాగాలను క్రమంగా భక్తితో వినే వాడికి, వేలు ఆవులను దానం చేసిన ఫలం లభిస్తుంది. ఈ ఐదు భాగాలు మహాభాగ్యవంతులకు లభిస్తాయి; వీటిని వినితే మోక్షం లభిస్తుంది—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. ఇంతటితో, పద్మపురాణంలోని భూమిఖండంలో 'వేనుని కథ'లో నూరయిదవ అధ్యాయం పూర్తయింది. పద్మపురాణం మొత్తం యాభై ఐదు వేల శ్లోకాల సమాహారం. ఇప్పుడు, పద్మపురాణంలో ఉత్తరఖండం ప్రారంభమవుతుంది. అందులో, ఆది నారాయణుని పద్మపాదాలకు నమస్కరిస్తూ ఇలా చెప్పబడుతుంది: ఆ గోవిందుని, ఇంద్రాదులచే స్తుతింపబడే, సమస్త జంతువుల హృదయాల్లో ప్రతిష్ఠితుడైన, శ్రేష్ఠులలో శ్రేష్ఠుడైన, మహాశరణుడైన ఆ స్వామిని నేను వందనం చేస్తున్నాను. ఒకసారి, హిమాలయాలలో నివసించే, అగ్నిలా ప్రకాశించే, వేదాల్లో నిపుణులైన అన్ని మునులు, గత, వర్తమాన, భవిష్యత్తును తెలిసిన మహాత్ములు, మహేంద్రపర్వతాన్ని ఆరాధించే వారు, వింధ్యపర్వతంలో నివసించే వారు, అర్బుదారణ్యంలో, పుష్కరారణ్యంలో, శ్రీశైలంలో, కురుక్షేత్రంలో నివసించే వారు, ధర్మారణ్యాన్ని ఆరాధించే వారు, దండకారణ్యంలో నివసించే వారు, జంబూమార్గాన్ని ఆరాధించే వారు, సత్యలో నివసించే వారు—ఇలాంటి అనేక పవిత్ర మునులు, తమ శిష్యులతో కూడి, శౌనకుని దర్శించేందుకు నైమిశారణ్యానికి వచ్చారు. ఆ మునులు శౌనకుని యథావిధిగా పూజించి, అతని ద్వారా గౌరవించబడి, అందంగా అలంకరించిన ఆసనాలలో, దర్భాసనాలలో క్రమంగా కూర్చున్నారు. శౌనకుడు సమర్పించిన ఆసనాల్లో కూర్చున్న ఆ తపస్వులు, austerity లో నిబద్ధతతో, పరస్పరం కృష్ణుని కథలు చెప్పుకుంటూ సమయం గడిపారు. అలా వారి సంభాషణ ముగిసినప్పుడు, పవిత్ర మనస్సు కలిగిన ఆ మునుల మధ్య, మహిమాన్వితుడైన సూతుడు, మహాతేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, అక్కడికి వచ్చాడు. అతడు వ్యాసమహర్షి శిష్యుడైన రోమహర్షణుడు. అతను మునులందరికి విధిగా నమస్కరించి, వారిచే గౌరవింపబడ్డాడు. శౌనకునితో ప్రారంభమైన ఆ మునులు, రోమహర్షణుడిని సౌకర్యవంతంగా, యోగ్యమైన స్థలంలో కూర్చోబెట్టారు. ఆ శౌనకునితో కూడిన మహాతపస్సు కలిగిన మునులు, రోమహర్షణుడిని ఇలా ప్రశ్నించారు: "పురాణాల్లో నిపుణుడవైన, మహాజ్ఞానిగా, నిశ్చలవ్రతుడవైన రోమహర్షణా! మేము నిన్ను ముందుగా అత్యంత పుణ్యదాయకమైన పురాతన కథలు విన్నాము. ఇప్పుడు మేము హరిచరిత్రను విన్నవలెనని ఆసక్తిగా ఉన్నాము. అది మానవులకు పరమ కర్తవ్యము; దానివల్ల పరమాత్మ భక్తి కలుగుతుంది. కావున, హరినామ కథలతో నిండిన పురాణాన్ని మళ్లీ వివరించు. హరి కథలు తప్ప మిగతా కథలు శ్మశాన ప్రదేశంలా భావించబడతాయి; హరిదేవుడు పవిత్ర క్షేత్రాల రూపంలో ప్రతిష్ఠితుడని విన్నాము. అందుకే, పుణ్యప్రదమైన ఆ క్షేత్రాల పేర్లను చెప్పుము. అవి ఎక్కడ నుంచి ఉద్భవించాయి? ఎవరు వాటిని నిర్వహిస్తున్నారు? ఈ చరాచర జగత్తంతా చివరికి ఎక్కడ కలిసిపోతుంది? ఏ క్షేత్రాలు పుణ్యప్రదమైనవి? ఏ శిలాసమూహాలు పూజ్యమైనవి? ఏ నదులు శ్రేష్ఠమైనవి, పవిత్రమైనవి, మానవులకు పాపహారిణులైనవి? దీనన్నిటిని క్రమంగా వివరించుము." అప్పుడు సూతుడు ఇలా అన్నాడు: "మహర్షులారా! మీరు అడిగింది అత్యంత శ్రేష్ఠమైనది. మీకు నమస్కరిస్తూ, పద్మపురాణాన్ని వివరిస్తాను. పరాశరుని కుమారుడైన వ్యాసదేవునికి నేను ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తాను. ఆయనే పరమపురుషుడు, సమస్త జ్ఞానానికి ఆధారం, విస్తృతమైన, లోతైన బుద్ధి కలవాడు, వేద, వేదాంతాల ద్వారా గ్రహించదగినవాడు, శాంతస్వరూపుడు, స్వయంగా ఆత్మస్థుడైనవాడు, ఇంద్రియాలకు అతీతుడు, నిర్మలమైన మహాతేజస్సుతో, విస్తృత కీర్తితో వెలుగొందుతున్నవాడు. ఆ అపారమైన కాంతి కలిగిన వ్యాసదేవునికి నమస్కరిస్తూ, ఆయన అనుగ్రహంతోనే నారాయణుని కథను నేను మీకు వివరించబోతున్నాను. పద్మపురాణంగా ప్రసిద్ధమైన, వెయ్యి అధ్యాయాలు, యాభై ఆరు విభాగాలతో కూడిన ఈ మహాపురాణాన్ని నేను మీకు వివరించబోతున్నాను. దీనిలో, ఆది ఖండం మొదట, ఆ తరువాత భూమిఖండం, తర్వాత బ్రహ్మఖండం, పాతాళఖండం, అనంతరం ప్రసిద్ధమైన క్రియాఖండం, చివరగా ఉత్తరఖండం ఉన్నాయి. ఇదే మహాపద్మపురాణం, దీనివల్ల జగత్తు వ్యాపించివుంది. ఈ సంఘటనల ఆధారంగా దీనిని పద్మపురాణం అని పండితులు అంటారు. ఇది నిర్మలమైన పురాణం, విష్ణువు మహిమను ప్రతిపాదిస్తుంది. దేవాదిదేవుడైన హరిదేవుడు బ్రహ్మకు చెప్పినదాన్ని, బ్రహ్మ నారదునికి వివరించాడు. నారదుడు నా గురువుకు చెప్పాడు. ఆ వ్యాసదేవుడు, తనకు అత్యంత ప్రీతికరమైన అన్ని పురాణాలు, ఇతిహాసాలు, సంహితలను నాకు పునఃపునః బోధించాడు. ఆ దుర్లభమైన పురాణాన్ని నేను మీకు పూర్తిగా వివరించబోతున్నాను; దాన్ని వినటంవల్ల బ్రాహ్మణహత్య వంటి మహాపాపాల నుండి విముక్తి లభిస్తుంది. ఎవరైనా పరమశ్రద్ధ, భక్తితో వినితే, అన్ని తీర్థాల్లో స్నానం చేసిన ఫలం లభిస్తుంది; కేవలం వినడంపైనే ముక్తి లభిస్తుంది." ఇలా సూతుడు, మహర్షులకు పద్మపురాణ మహిమను, దాని విభాగాలను, వినడివల్ల కలిగే ఫలితాలను, పురాణ పరంపరను ఎంతో భక్తిశ్రద్ధలతో వివరిస్తూ, పురాణ ప్రవచనాన్ని ప్రారంభించాడు.