ఒకనాడు మహామునులు, దేవతలు ఆశీర్వదించిన ఘనత కలిగిన ఓ జ్ఞానవంతుడు, నహుషుడు అనే కుమారుడు తప్పకుండా జన్మిస్తాడని, అతడు దేవప్రసాదంగా, అపార శక్తియుతుడుగా ఉంటాడని చెప్పారు. అలా జరగకపోతే, ఆమె వేరే మార్గాన్ని ఎంచుకుంటుందని కూడా చెప్పారు. ఆ తరువాత, ఆ దుష్ట దానవుడిని బూడిదగా మార్చే శాపాన్ని ఉచ్చరించబోతున్నాను అని ఆమె హెచ్చరించారు. ఈ మాటలు విని, కామబాణాల వల్ల బాధపడుతూ, ఆ దానవుడు మాయతో ఆమెను అపహరించి తన గృహానికి తీసుకెళ్లాడు. ఈ దుష్ట చర్యను తెలిసిన ఆ పవిత్రురాలు, ఆ దానవుడిని శపించి, ‘‘నీ మరణం నహుషుని చేతుల ద్వారానే జరుగుతుంది. నువ్వు పుట్టకముందే ఇది నిశ్చయించబడింది, ఇప్పుడూ నీవు విన్నావు కదా,’’ అని చెప్పింది. ఓ అయు కుమారుడా, నీవు పాపాత్ముడైన హుండా చేత అపహరించబడావు. ఒక వంటవాడు, ఒక సేవకురాలు నిన్ను రక్షించి, నా ఆశ్రమానికి పంపించారు. అటు అరణ్యంలో చరణులు, కిన్నరులు నిన్ను చూసినప్పుడు, వారు విన్నదంతా, నా ప్రియమైనవాడా, మళ్ళీ నీకు వివరించాను. ఆ దుష్ట హుండా అనే దానవుడిని సంహరించు, నీ కన్నీళ్ళను తుడిచేయు. ఇక్కడి నుండి వెళ్లి, గంగా తీరం వద్ద ఉన్న మహాబలశాలిని దర్శించు. దానవాధిపతిని సంహరించి, అతన్ని బంధనాల నుండి విడుదల చేసి తీసుకురా. అశోకసుందరి, నీవు వెళ్లి అతని భార్యగా అవు. నీ ప్రశ్నకు కారణం ఇదే అని నేను అన్నీ వివరించాను. ఇలా నహుషునితో చెప్పిన అనంతరం ఆ జ్ఞానవంతుడు బ్రాహ్మణుడు మౌనంగా నిలిచాడు. మునివర్యుడు చెప్పిన ఆశ్చర్యకరమైన విషయాలు విని, అయు కుమారుడు ఆఖరుకు దాన్ని ముగించాలనే కోపంతో ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. ఇలా పద్మపురాణంలో, భూమిఖండంలో, వేణకథలో, గురుతీర్థ మహిమలో, చ్యవనుని కథలో, నహుషుని కథలో నూట ఎనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. కుంజలుడు ఇలా అన్నాడు: వశిష్ఠమహర్షిని నమస్కరించి, ఆయనను సంతుష్టిపరిచి, తన విల్లు, బాణాలతో సహా అక్కడి నుండి బయలుదేరాడు. మృగమాంసాన్ని బాగా వండించి, జ్ఞానంతో దాన్ని కాపాడింది. అయు కుమారుడు ధార్మికుడు, సుందరుడు, దేవతలవంటివాడు, దివ్యగుణాలుతో కూడినవాడు. ఆ రుచికరమైన మాంసాన్ని వంటవాడు ఆనందంగా హుండా అనే దానవుడికి అందించాడు. ఆ దానవుడు మాంసాన్ని రసాలతో తిని, సంతోషంతో అశోకసుందరి వద్దకు వెళ్లాడు. వెంటనే కామవశుడై, ‘‘ఓ సుందరి! నేను అయు కుమారుడిని తినేశాను; అతడే నీ భర్త. నన్ను ప్రేమించు, నీ మనసుకు నచ్చిన విధంగా సుఖాలు అనుభవించు. ఆ మానవునితో నీకు ఏమి అవసరం? అతడి ప్రాణం పోయింది,’’ అని అన్నాడు. ఇది విని, శివుని తపస్సు కూతురు ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘నా భర్తను దేవతలు ప్రసాదించారు — అతడు చనిపోని, నిందలేని వాడు. అతని మరణాన్ని దేవతలు కూడా చూడలేదు, మహాత్ములు కూడా చూడలేదు.’’ ఈ మాటలు విని, ఆ దానవుడు దుష్టంగా ప్రవర్తించాడు. పునఃపునః నవ్వుతూ, ‘‘నేడు అయు కుమారుడి మాంసాన్ని తిన్నాను, ఓ సుందరి!’’ అని ఆమెను తికమక పెట్టాడు. ఈ మాటలు విని, ఆమె తీవ్రంగా కోపగించింది. సత్యనిష్ఠురాలై, తపస్సుతో పవిత్రురాలై, ‘‘నేను మనస్సుతో, నియమంతో తపస్సు చేశాను; సత్యబలంతో అయు కుమారుడికి దీర్ఘాయువు కలుగుతుంది. నీవు బ్రతకాలని అనుకుంటే ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపో, లేకపోతే మళ్ళీ శపిస్తాను — సందేహం లేదు,’’ అని చెప్పింది. ఆమె మాటలు విని వంటవాడు రాజుతో, ‘‘ఈమెను వదిలివేయండి, మహారాజా, వేరొకరిని వెతకండి,’’ అని చెప్పాడు. వంటవాడి సూచనతో, హుండా అనే దుష్టదానవుడు తన ప్రియ భార్య వద్దకు త్వరగా వెళ్లిపోయాడు. మైత్రి ఏమి జరిగిందో సేవకురాలికి తెలియదు; వంటవాడు చేసినదంతా, ప్రియురాలిపై జరిగిన ప్రవర్తనను ఆమెకు వివరించబడింది. రథసారధి ఇలా వివరించాడు: అశోకసుందరి, తపస్సుతో కృశించిపోయి, దుఃఖంతో, వ్యథతో బాధపడుతూ, తపస్సుకు నిబద్ధురాలై ఉంది. తన ప్రియుడిని తలుచుకుంటూ, మళ్ళీ మళ్ళీ అతనిని ధ్యానిస్తోంది. దానవులు ఎన్నో మార్గాల్లో ప్రయత్నించని పని లేదు. సర్వకాలంలో మాయ, యోగబలంతో, దానవులు ఎన్నో ఉపాయాలను ప్రయత్నిస్తారు. ఒకసారి నేనూ ఆ దుష్టుని చేత మాయతో అపహరించబడ్డాను; అలాగే ఆమె కుమారుడు హతుడయ్యాడు; అదే విధంగా అయుకి కూడా జరుగుతుంది. అయినా, దేవతల దయవల్ల అతడు రక్షించబడ్డాడు. ఎంత ప్రయత్నించినా, దైవబలంతో అతడు హాని చెందడు. ప్రమాదాన్ని తిప్పికొట్టడం సాధ్యమా? ప్రయత్నమే మహత్తరమా, ఫలితమా? విధి ఫలితాన్ని ఎలా మార్చగలం? వేదం దీనిపై స్థిరంగా ఉంది. దేవతలు ప్రత్యేకమైన విధిని నిర్ణయించారు; అది తప్పుగా జరగదు. అశోకసుందరి మళ్ళీ మళ్ళీ దీనిని ఆలోచిస్తూ ఉంది. అప్పుడు ఒక గొప్ప వంశానికి చెందిన, మానవనాభితో, రెక్కలు లేని, రెండు చేతులతో, బాంబూ దండం పట్టుకుని, హారభూషణాలతో అలంకరించబడి, దివ్యసుగంధాలతో పూసిన తన భార్యతో వచ్చిన కిన్నరుడైన విద్వరుడు అక్కడకు చేరాడు. ఆయన శంకరుని కూతురైన ఆ దుఃఖితురాలిని చూసి, ‘‘ఓ దేవతా! నీవు ఎందుకు విచారిస్తున్నావు? విద్వరుడు వచ్చాడని తెలుసుకో,’’ అని అన్నాడు. ‘‘నేను కిన్నరుడిని, విష్ణుభక్తుడిని, ఉత్తమదేవతలచే పంపించబడ్డాను; నహుషుని విషయంలో ఇంతగా దుఃఖించకూడదు,’’ అని ఆమెను ధైర్యపరిచాడు. ‘‘దుష్టచర్యతో, మాయతో, ఆ జ్ఞానవంతుడిని సంహరించేందుకు అన్ని ప్రయత్నాలు జరిగాయి; అయు కుమారుడు అపహరించబడ్డాడు, ఓ శుభలక్షణాలదయినీ! కానీ దేవతలు అనేక మార్గాల్లో అతడిని రక్షించారు. హుండా అయు కుమారుడిని నేనే తీసుకెళ్లానని తెలుసు,’’ అని విద్వరుడు వివరించాడు.