పుణ్యనదుల మహిమను వివరించగా, నర్మదా, సరయూ, వేత్రవతీ, తాపీ, పయోష్ణీ, చంద్రా, విపాశా వంటి నదులు కూడా మన పాపకర్మలను నాశనం చేయగలవని పేర్కొనబడింది. పుష్యా, పూర్ణా, దీపా, విదీపా వంటి నదులు సూర్యుని ప్రభతో ప్రకాశిస్తూ, వాటిని దర్శించడంవల్ల వేల గోవులను దానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతారని చెప్పబడింది. అయితే, గంగానదిని కేవలం దర్శించడంవల్ల ఆ ఫలం తక్షణమే లభిస్తుంది. గంగా అత్యంత పవిత్రమైనది, ముఖ్యంగా బ్రాహ్మణహత్య వంటి ఘోరపాపాలు చేసినవారికీ విమోచనమిచ్చే శక్తి ఆమెకు ఉంది. నరకానికి బంధించబడినవారికీ గంగా పాపాలను హరించగలదు. చంద్రగ్రహణం, సూర్యగ్రహణంలో చేసే స్నానఫలం గంగానదిని కేవలం దర్శించడంవల్లనే లభిస్తుంది. ప్రభాత సమయంలో చీకటి పోయినట్లే, గంగామహిమవల్ల పాపాలు తొలగిపోతాయి. ఈ లోకంలో ఆమెను ఎప్పుడూ గౌరవించాలి. ఆమె పవిత్రతకు, పాపనాశనశక్తికి అంతులేదు. ఆమె రూపం ఎల్లప్పుడూ మంగళకరంగా ఉంటుంది. ఆమెను విష్ణువు పురాతన కాలంలో సృష్టించాడు. ఈ దివ్యమాత బాధపడుతున్నవారిని పవిత్రులుగా చేసేది. దేవతల్లో విష్ణువు ఎట్లాగో, నదుల్లో గంగానదే అత్యుత్తమం. మాఘమాసంలో నిరంతరం స్నానం చేసే వారు మూడు వందల కల్పాలపాటు దుఃఖాన్ని అనుభవించరు. గంగా, యమునా, సరస్వతీ కలిసే ప్రదేశంలో స్నానం చేసి, జలాన్ని సేవించినవారికి మోక్షం ఖచ్చితంగా లభిస్తుంది. ఈ సందర్భంలో మహాదేవుడు ఇలా అంటాడు: “ప్రభూ! నేను నిన్ను ప్రేమతో స్తుతిస్తున్నాను. నేను చేసే ప్రతి స్తోత్రం నీకే అర్పణ. నేను తినేది నీకు నైవేద్యం. నేను ఎక్కడికైనా వెళ్తే అది నీ ఆజ్ఞవల్లే. నేను నిద్రపోతే నీ పాదాలకు నమస్కారం. నేను చేసే ప్రతిదీ నీకు ఇష్టంగా ఉండాలని కోరుకుంటాను, విశ్వేశ్వరా!” గంగానదిని దర్శించడం, నమస్కరించడం, స్పర్శించడం, ఆలింగనం చేయడం—ఇవి చేసినంతకాలం మనుషులు జనన మరణాల చక్రంలో, దారిద్ర్యం, వ్యాధి, మరణం, దురదృష్టం వంటి బాధల్లో తిరుగుతారు. అయితే, ఆమెను స్మరించడమే పాపాల్ని వెంటనే తొలగిస్తుంది. లక్ష యోజనల దూరంలో ఉన్నా, ఆమెను తలచినవారికి పాపాలు పోతాయి. ఆమెను దర్శించాలనే తపనతో, ఆనందహృదయంతో ఆమె మార్గంలో ప్రయాణం మొదలుపెట్టిన వెంటనే, ఆ కార్యం ఫలిస్తుంది. అటువంటి మొదటి యాత్రికుడు స్వర్గసాగరాన్ని చేరతాడు. ఆమె దేవతగా మారి, పరబ్రహ్మస్వరూపిణిగా, పరమానందాన్ని ప్రసాదించేవారిగా నిలుస్తుంది. గంగా ధర్మస్వరూపిణి, మురవిరోధి పాదపద్మాల నుంచి ఉద్భవించిన అమృత ప్రవాహం, దుఃఖసాగరాన్ని దాటి పునీతులను రక్షించే నౌక, దేవతలు–మానవులు స్తుతించే పవిత్ర మార్గం. ఆమె నీటిలో పాపహరణశక్తి ఉంది; ఆమె ఉత్తమ గుణాలతో ప్రకాశిస్తుంది. ఆమె తరంగాలు పరలోకనదిగా ప్రవహిస్తూ, పాపసముద్రంలో మునిగినవారిని కాపాడతాయి. ఆమె పవిత్ర కాంతి అపవిత్ర చీకటిని తొలగిస్తుంది. ఆమె లోకాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. ఇక్కడ మనస్సు ఎందుకు కంపించాలో ఆశ్చర్యం! నరకాన్ని భయపడి మనసు వణుకుతుంది. కానీ, పాపకార్యాలు చేసినవారికి భయం కలుగుతుంది; నీ శత్రువు నరకాన్ని చేరినా, నీకు ఏమి మిగిలింది? నీకు ధర్మమా, సంపదా మిగిలిందా? అని ప్రశ్నించుకుంటాడు. ప్రభువు స్తోత్రం, ఆనందానుభూతి, స్నానమూ ఉన్న ప్రదేశంలో, సతీ మహిళలు ఆనందంగా చూస్తారు. ఇంద్రుడు వంటి దేవతలు కూడా సద్గతి కోసం అక్కడికి వస్తారు. అక్కడ పాపులు కూడా దివ్యత్వాన్ని పొందుతారు. దీనికి వేదాలే సాక్ష్యం. “నీ మనస్సులో సద్బుద్ధి కలగాలి, నీకు మంగళం కలగాలి. నీ మాటలు అందరికీ ప్రీతికరంగా మారాలి. నీకు మంచిగుణాలు, కాంతిమంతమైన రూపం, ప్రాణశక్తి లభించాలి. అందరూ కోరేది ఇదే” అని ఆశీర్వదించబడుతుంది. “ఓ శ్రీ జాహ్నవి! సూర్యుని కుమార్తె, బ్రహ్మ కుమారి, త్రినదుల అలంకారం, ప్రాయాగ రాజా! పవిత్రతలో శ్రేష్ఠుడు! నన్ను ఆశీర్వదించు, నన్ను పైకెత్తు, నీ కాంతితో నా అంతర్గత చీకటిని తొలగించు” అని ప్రార్థన. వాక్కుల ప్రభువు, విష్ణువు, ఇంద్రుడు మరియు ఇతర దేవతలు కూడా పాపనాశనం కోసం ఆ నీలివెలుగు గల తీరాన్ని పూజిస్తారు. పవిత్రతలో రాజుగా ప్రాయాగ ప్రఖ్యాతి చెందింది. హిమాలయ పుత్రిక గంగా, పరలోకనది పశ్చిమదిశగా ప్రవహించే ప్రదేశంలో, ప్రజల త్రివిధ తాపాలను తొలగిస్తుంది. ప్రాయాగ మహిమాన్వితుడై నిలుస్తాడు. నల్ల వటవృక్షం, నల్ల గుణాలతో అలంకరించబడి, తన పవిత్ర నీడతో భక్తులను కాపాడుతుంది. దాన్ని దర్శించడంవల్ల అలసట తొలగిపోతుంది. ఇక్కడ కూడా ప్రాయాగ మహిమాన్వితుడే. బ్రహ్మ మొదలైన దేవతలు కూడా తమ స్వరూపాలను విడిచిపెట్టి, సద్గుణవంతుల అదృష్టాన్ని కోరుకుంటారు. ఇక్కడ దేవతలు, రాజులు, ఋషులు ప్రతీరోజూ సేవ చేసి, “స్వర్గం, భూమిపై రాజ్యాధికారం—ఇవి ప్రాయాగ మహిమ” అని ప్రకటిస్తారు. ఇది ప్రసిద్ధి చెందింది—ప్రాయాగ మహిమ వలన పాపాలు నశిస్తాయి; దాని కాంతివల్ల కన్నులు పవిత్రమవుతాయి. దాని కాంతి మూడు లోకాలపై వ్యాపించి ఉంది. చుట్టూ తెల్ల–నలుపు చామరాల అందమైన కాంతి ఉంది. అడవిలో నదులు కలిసే ప్రదేశం అది. సంగమంలో బ్రహ్మ కుమారి త్రివేణి ప్రత్యక్షంగా ప్రత్యక్షమవుతుంది. కొంతమందికి అనేక జన్మలు గడుస్తాయి, మరికొంతమందికి మృదువైన మాటల వల్ల అది లభిస్తుంది. పరమార్థాన్ని కోరేవారికి ఇది అత్యుత్తమ సంవత్సరంగా నిలుస్తుంది. అదృష్టంగా దొరికే సంగమాన్ని, శుభదినాన్ని వర్ణించలేము. ప్రాయాగ, ప్రాయాగ! కలియుగంలో స్వర్గాన్ని కోరే వారు, యజ్ఞాలు చేయలేని వారు, అగ్ని స్థోమ, అశ్వమేధాది యాగ ఫలితాలు కీర్తన, స్తోత్రం, వాక్కుల ద్వారానే సంపూర్ణంగా పొందుతారు. నా నిర్లక్ష్యం, తొందర, తప్పిదం వల్ల సంధ్యావందనం సరిగా జరగలేదు. కానీ ఇక్కడ భక్తితో సంధ్యావందనం చేస్తే, అది జన్మ జన్మలకు ఫలిస్తుంది. ఇతరత్రా, ఎంతటి తపస్సు, ధ్యానం చేసినా, ప్రేమతో దూరంగా ఉన్నా, త్రివేణి పవిత్ర ధూళికి నమస్కరిస్తాను. స్వయంభూ, వృత్తచిహ్నంతో ప్రకాశించే ప్రాయాగ రాజుకూ నమస్కరిస్తాను. మేము ఏ తపస్సు చేశాం? ఏ యాగాలు చేశాం? ఏ దానాలు ఇచ్చాం? ఎన్నో దేవతలను పూజించాం? ఏ పుణ్యక్షేత్రాలను సేవించాం? ఏ బ్రాహ్మణ కుటుంబాలను ఆతిథ్యం ఇచ్చాం? ఇవన్నీ శివుని నగరాన్ని, మంగళదాయకుడైన రాజధానిని పొందేందుకు కావలసినవి. అదృష్టవశాత్తూ, అనేక జన్మల పాపాలను నాశనం చేసే శివుని మహానగరాన్ని, భవసాగరాన్ని దాటించే నౌకను పొందాను. మంచివారికి లభించే ఫలం, కుటుంబం పవిత్రమవడం, ఆత్మ పరిపూర్ణత—ఇవి అన్నీ లభించాయి. ఇంకేం మిగిలింది? జీవితంలో లక్ష సంకేతాలను చూస్తాడు మనిషి; ఇది అసత్యం కాదు. కనుక, నా శరీరం, దృష్టికి, కాశీ కూడా అంత తేలికగా దొరకదు. దేవతలు కూడా దివ్య కాశీలోని పవిత్ర లింగాలను లెక్కించలేరు. అక్కడి పురాతన, రహస్య, ప్రత్యక్ష లింగాలకు నేను కరతలjointం చేసి నమస్కరిస్తాను. పాపమార్గానికి భయం ఏంటి? పుణ్యకర్మలకు ఆనందం ఎంత? చదువుకు గర్వం, అజ్ఞానానికి విచారం, ధనానికి అహంకారం, దారిద్య్రానికి బాధ—ఇవి అన్నీ అవసరం లేదు. శ్రీ మణికర్ణికా జలంలో స్నానం చేసి, విశ్వేశ్వరుడిని దర్శిస్తే చాలు. చిన్నదైన సంపద, ఆరోగ్యం లేకపోయినా, స్వల్పశక్తితో, ప్రేరణతో, పవిత్రమైన ప్రేమతోనే, ఆశలు, కలలతో కాకుండా, ఆమెను పొందవచ్చు. గదాధరుని నగరం ముక్తిని వెంటనే ప్రసాదిస్తుంది. తన స్వరూపం, పూర్వజన్మల సాధనలు, బంధువులు, స్థిరమైన ప్రమాణాలు, నిద్ర, బాధ—ఇవి ఏవీ సరిపోవు. గయ, ప్రాయాగ, యమునా, కాశీ వంటి పరమసంగమాన్ని పొందడం చాలా కష్టం. ఈ మహాఫలం శ్రీ శారదా అనుగ్రహంతోనే లభిస్తుంది.