యజ్ఞాన్ని నిర్వహిస్తున్న సమయంలో, రాజు యజ్ఞానికి ఉపయోగించిన అతని గుర్రాన్ని తూర్పు మరియు దక్షిణ సముద్రాల సమీపంలో, తీరానికి దగ్గరగా, భూమిలోకి తీసుకుపోయారు. ఆ గుర్రాన్ని వెతకడానికి, రాజు తన కుమారులతో కలిసి ఆ ప్రాంతాన్ని చుట్టూ తవ్వడం ప్రారంభించాడు. వారు మహాసముద్రాన్ని కూడా తవ్వినా, గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. ఆ తవ్వకాల్లో, ఆ ప్రాంతంలో, వారు తొందరగా గమనించగా, ప్రాచీన పురుషుడు—కపిలుడు, లోకాలకు అధిపతి, ఆ దివ్యమైన మొదటి భగవంతుడిని చూశారు. ఆయన నిద్ర లేవగానే, ఆయన కన్నుల నుండి అగ్ని ఉద్భవించింది. ఆ అగ్నికి అరువెయ్యి మంది కుమారులు దహించబడ్డారు; కేవలం నలుగురు మాత్రమే మిగిలారు. హృషీకేతు, సుకేతు, ధర్మరథోపర, శూర, పంచజన—ఈ నలుగురు, ద్విజాతి, వారి వంశానికి మూలపురుషులుగా నిలిచారు. ఆ సమయంలో, స్వయంగా శ్రీహరి ఆయనకు ఐదు వరాలు ప్రసాదించాడు: వంశ పరంపర, మోక్షం, మంచి పేరు, సముద్రాన్ని, మరియు కుమారుడు. ఆ కార్యంతో, ఆయన సముద్ర స్థితిని పొందాడు; యజ్ఞానికి అవసరమైన గుర్రాన్ని సముద్రం నుండి తిరిగి పొందాడు. ఆ మహాత్ముడు నూరు అశ్వమేధ యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు. ఇప్పుడు మహాదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ మునిశ్రేష్ఠా! గంగాదేవి మహిమను నేను చెప్పబోతున్నాను; దాన్ని వినగానే, పాపం వెంటనే నశిస్తుంది. ‘గంగా, గంగా’ అని నూర్యోజనాల దూరంలోనైనా ఉచ్చరించినవారు, సమస్త పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతూ విష్ణు లోకానికి చేరుతారు. ఆమె గంగగా ప్రసిద్ధి చెందింది; ఆమె పద్మపాదాల నుండి జన్మించింది; పాపాలను సమూలంగా నాశనం చేసే దివ్యమైన తల్లి, నారదా! అలాగే నర్మదా, సరయూ, వేత్రవతి, తాపీ, పయోష్ణీ, చంద్రా, విపాశా—ఈ నదులు కూడా కర్మను నాశనం చేస్తాయి. పుష్యా, పూర్ణా, దీపా, విదీపా—ఈ నదులు సూర్య కాంతితో ప్రకాశిస్తాయి. వేల గోవులను దానం చేయడం ద్వారా లభించే ఫలితాన్ని, కేవలం గంగను దర్శించడమే వెంటనే ఇస్తుంది. గంగ అత్యంత పునీతమైనది, బ్రాహ్మణ హంతకులకు కూడా శుద్ధిని ప్రసాదిస్తుంది. నరకంలో బంధించబడిన వారికి గంగ పాపాన్ని నాశనం చేస్తుంది; చంద్రగ్రహణం లేదా సూర్యగ్రహణంలో లభించే ఫలితం, కేవలం గంగను దర్శించడమే ఇస్తుంది. ఉదయం సూర్యోదయంతో చీకటి ఎలా తొలగిపోతుందో, అలాగే గంగ శక్తితో పాపం కరిగిపోతుంది; ఆమె ప్రపంచంలో ఎప్పుడూ పూజించబడుతుంది, శుద్ధతను, పాపనాశనాన్ని కలిగిస్తుంది. ఆమె ఎల్లప్పుడూ మంగళమూర్తిగా ఉంది; విష్ణువు ఆమెను ప్రాచీన కాలంలో సృష్టించాడు; ఆ దివ్య తల్లి బాధపడినవారికి శుద్ధిని ప్రసాదించేవారు. దేవతల్లో విష్ణువు శ్రేష్ఠుడు అయితే, నదుల్లో గంగ శ్రేష్ఠురాలు. మాఘమాసంలో నిరంతరం స్నానం చేసే వారికి, మూడు వందల కల్పాలు బాధ లేదు; గంగ, యమునా, సరస్వతీ కలిసే చోటు, అక్కడ స్నానం చేసి, నీరు తాగితే, మోక్షం ఖచ్చితంగా లభిస్తుంది—ఈ విషయంపై సందేహం లేదు. మహాదేవుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ప్రభూ! నేను నిన్ను ప్రేమతో వర్ణిస్తున్నాను; నా స్తుతి నిన్ను ఆరాధన; నేను తినేది నీకు నైవేద్యం; నేను ఎక్కడికైనా వెళ్ళినా, నీ ఆజ్ఞతోనే వెళ్తాను; నేను నిద్రలో శాంతిగా ఉన్నప్పుడు, నా నమస్కారం నీ పాదాలకు. నేను చేసే ప్రతిదీ, ఓ విశ్వేశ్వరా, నీవు సంతోషపడాలని కోరుకుంటాను.’’ గంగను దర్శించడం, నమస్కరించడం, తాకడం, పట్టుకోవడం—ఇవి చేసే వరకు, మనుషులు లోకంలో పేదరికం, వ్యాధి, మరణం, దురదృష్టం వంటి కష్టాలతో తిరుగుతారు. ఆమెను స్మరించగానే, పాపరాశి నశించిపోతుంది; లక్ష యోజనాల దూరంలో ఉన్నా, పాపాన్ని అధిగమించగలదు. ఆమెను దర్శించాలనే తపనతో, ఆనంద హృదయంతో, ఆమె మార్గంలో అడుగు పెడితే, ఆ క్షణంలోనే ఆ కార్యం నెరవేరుతుంది; ఆ మొదటి కర్త స్వర్గసముద్రంలో జన్మిస్తాడు. ఆమె దేవతగా మారి, పరబ్రహ్మంగా, అత్యున్నత ఆనందాన్ని ప్రసాదించేవారు. ఆమె ధర్మ స్వరూపిణి; మురద్విషి పద్మపాదాల నుండి వచ్చిన అమృత ప్రవాహం; దుఃఖ సముద్రాన్ని దాటే తడుపు; దేవులు, మనుష్యులు ఆమెను స్తుతిస్తారు; స్వర్గానికి దారితీసే మార్గం; ఆమె నీరు పాపాన్ని తొలగిస్తుంది, ఉత్తమ గుణాలతో ప్రకాశిస్తుంది. ఆమె అలలు, స్వర్గనదిలో పాపసముద్రంలో మునిగినవారిని రక్షిస్తాయి; ఆమె శుద్ధ కాంతి అపవిత్రత చీకటిని తొలగిస్తుంది; ఆమె లోకాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. ‘‘అయ్యా, మనసా, ఎందుకు నీవు భయపడుతున్నావు? నరకాలనూ భయపడుతున్నావా? చెడు కర్మ చేసినవారికి భయం కలుగుతుంది; నీవు భయపడవద్దు. విను: నా పాపం వల్ల, ప్రత్యర్థి నరకానికి చేరిపోయినా, ఇంకేమీ మిగిలింది? నాకు ధర్మం లేదా సంపద ఏది మిగిలింది?’’ ‘‘అక్కడ, లోకేశ్వరుని స్తుతి, ఆనంద అనుభవం, స్నానం ప్రకటించబడుతుంది; సతీ మహిళలు ఆనందంగా చూస్తారు; దేవేంద్రుడు కూడా attainment కోసం వస్తాడు; అక్కడ, పాపం చేసినవారు కూడా స్పష్టంగా దివ్యత్వాన్ని పొందుతారు; వేదాలు దీనికి ప్రమాణం.’’ ‘‘నీ మనసులో సద్బుద్ధి కలగాలి, స్నేహితా, నీకు మంగళం కలగాలి; నీ మాట అందరికీ ప్రియంగా మారాలి; నీకు ఉత్తమ గుణాలు, ప్రకాశవంతమైన రూపం లభించాలి; నీకు జీవశక్తి కలగాలి—ఇది అందరికీ కోరుకున్నదే.’’ ‘‘ఓ శ్రీ జాహ్నవీ, సూర్యుని కుమార్తె, బ్రహ్మ కుమార్తె, మూడు నదులకు అలంకారం, ఓ ప్రయాగ, పునీతక్షేత్రాల్లో శ్రేష్ఠము, ఓ లోకేశ్వరా, నాకు కటాక్షాన్ని ప్రసాదించు, నన్ను పైకి నడిపించు, నీ కాంతితో నా లోపాల చీకటి తొలగించు.’’ వాక్కుల దేవుడు, విష్ణువు, ఇంద్రుడు, ఇతరులు, జ్ఞానులు కూడా, పాప నాశనం కోసం ఆ నీలి తీరాన్ని పూజిస్తారు; పునీతక్షేత్రాల్లో రాజు, ప్రయాగ, శ్రేష్ఠతను పొందాడు. హిమాలయ పర్వతంలో జన్మించిన గంగ, ఆ పరమ నది పశ్చిమ దిశగా ప్రవహిస్తుంది; ఆమె ప్రజల త్రిపీడలను తొలగిస్తుంది; పునీతక్షేత్రాల్లో రాజు, ప్రయాగ, శ్రేష్ఠతను పొందాడు. ఆ నల్ల వట వృక్షం, నల్ల గుణాలతో అలంకరించబడి, భక్తులను శుద్ధ నీడతో కాపాడుతుంది; దాన్ని దర్శించగానే, నల్ల దుఃఖం తొలగిపోతుంది; పునీతక్షేత్రాల్లో రాజు, ప్రయాగ, శ్రేష్ఠతను పొందాడు. బ్రహ్మ మరియు ఇతరులు, తమ స్వరూపాలను విడిచి, సత్పురుషుల అదృష్టాన్ని కోరుకుంటారు. ప్రభువు సేవతో, దేవతలు, రాజులు, ఋషులు ప్రతిరోజూ ప్రకటిస్తారు: ‘‘స్వర్గం, లోకాల్లో శ్రేష్ఠం, భూలోకంలో రాజ్యాధికారం—ఇది ప్రయాగ మహిమ.’’ ఆ క్షేత్ర ఖ్యాతితో పాపం నశిస్తుంది; కాంతితో కళ్ళు శుద్ధమవుతాయి; అతని కాంతి మూడు లోకాల్లో వ్యాపిస్తుంది; పునీతక్షేత్రాల్లో రాజు, ప్రయాగ, శ్రేష్ఠతను పొందాడు. చుట్టూ, తెలుపు-నలుపు చామరాల ప్రకాశంతో అలంకారమై, అడవిలో నదులు కలుస్తాయి. సంగమంలో, బ్రహ్మ కుమార్తె, త్రివేణి మార్గం ప్రత్యక్షంగా దర్శించబడుతుంది. కొంతమందికి, అనేక జన్మాలు గడుస్తాయి; మృదువైన మాటలు పలిచే వారికి, అది లభిస్తుంది; పరమార్థాన్ని కోరేవారికి, అది సంవత్సరాల్లో శ్రేష్ఠం. అదృష్టంతో లభించే ఫలితం చెప్పడం కష్టమే; విధితో, సంగమం ప్రత్యేకతను పొందింది; శుభదినాన్ని దర్శించగలిగారు—ప్రయాగ, ప్రయాగ మహిమ!