అత్యంత పుణ్యశీలవంతురాలైన ఆ సుకళా, ఆహ్లాదకరమైన ఫలాలను ఆస్వాదించలేదు. కామదేవుని మిత్రుడు అయిన వాడు, తన సుఖాలను అనుభవించుచూ ఉన్నప్పటికీ, ఆమె ముందు ఓడిపోయాడు. పరాజయానికి లోనైన అతడు, సిగ్గుపడి, తిరిగి, పూలదళాలతో నేలపై పడిపోయాడు. పుష్పగుచ్ఛాలు పండిన ఫలాల నుండి జారిపడినప్పుడు, పుష్పరేణువులు కిందపడిన చోట, ఆ అమృతాన్ని సుకళా జయించింది. పరాజితమైన తేనె, నిరాశతో, ఫలాల నుండి తిరిగి భూమిలోకి వెళ్ళిపోయింది. పోరాటంలో అమృతం ఎలా తినబడుతుందో, అలాగే అది తేనెలుగా తేనెటీగలు తింటాయి. తేనెటీగలు దానిని భుజించుచూ, ప్రవాహంలో దానిని తీసుకుపోతాయి. అది మెల్లగా ముందుకు సాగుతుంటే, అడవి పక్షులు ఆనందంగా నవ్వుతుంటాయి. వాటి వివిధ కిలకిల ధ్వనులతో, హర్షంతో తిరుగుతూ ఆనందంగా ఉంటాయి. అక్కడ అడవి వృక్షాల్లో నివసించే పక్షులు, ప్రేమతో ఇలా అంటాయి: "సుకళా చేతిలో అతడు ఓడిపోయాడు, ఇప్పుడు దిగజారిపోయాడు." ఆ సమయంలో, కామదేవుని ప్రియభార్య అయిన రతి, సుకళా వద్దకు చేరి, నవ్వుతూ ఇలా పలికింది: "మంగళమయంగా ఉండుగాక! సుస్వాగతం, సద్గుణాలయే! కన్నులకు హాయిగా, సంతోషంగా ఉండు." "నీ మూర్తి అతి మధురంగా, పవిత్రంగా ఉంది; పరాక్రమశాలి ఇంద్రునికంటే కూడా మించిపోయింది. నీవు ఏది కోరుతావో అది ఇప్పుడు చెప్పు; సందేహం లేదు, నేను తప్పక నీవు కోరినది అనుగ్రహిస్తాను." ఈ ఇద్దరు స్త్రీలు ఇలా మధురంగా సంభాషించడాన్ని చూసి, వినిన రథసారధి తన జ్ఞానవంతుడైన యజమాని రతి మాటలు అంగీకరించి, అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయాడు. సుకళా తన భర్త ఎక్కడ ఉన్నాడో అక్కడే తన ఐక్యత, తన అభిలాష, తన ప్రేమ అన్నీ కలిసిపోయాయని, లేకపోతే ఈ శరీరం అర్థరహితమని తెలిపింది. రతి, ప్రీతి ఇద్దరూ ఇలా మాట్లాడటాన్ని విని, వారు సిగ్గుపడి, జడంగా, పరాక్రమశాలి కామదేవుని వద్దకు వెళ్లారు. ఇంద్రుని వలె రూపమున్న ఆ మహావీరుడైన కామదేవుడు, విల్లు ఎక్కుపెట్టుకొని, లక్ష్యంపై దృష్టి నిలిపి, శక్తితో నిలిచి ఉన్నాడు. ఆయనను ఉద్దేశించి వారు ఇలా అన్నారు: "ఈ స్త్రీని జయించడం చాలా కష్టమైనది. నీ స్వేచ్ఛానుసారంగా చేసే ప్రయత్నాన్ని వదిలిపెట్టు. ఆమె తన భర్తకు నిత్యం నిష్టురంగా, పతివ్రతగా ఉండి, అతనికే ఆకాంక్షిస్తుంది." కామదేవుడు ఇలా అన్నాడు: "ఈ సుకళా, ఇంద్రుని రూపాన్ని చూచింది. ఓ దేవతా! నిజంగా అది అలా అయితే, నేను తప్పక అతన్ని సంహరిస్తాను—సందేహమే లేదు." అప్పుడు దేవేంద్రుడు, దేవతాధిపతిగా, గొప్ప వేషాన్ని ధరించి, సర్వాంగ సౌందర్యాలతో, ఆడుతూ, నవ్వుతూ, వేగంగా ఆమె వెనుక వెళ్లాడు. ఆ దేవుడు అన్ని అలంకారాలతో, దివ్య గంధాలు, పుష్పమాలలు, వస్త్రాలతో, రతి సహాయంతో, పతివ్రత సుకళా నివసించే చోటికి చేరి, ఆమెను ఇలా ఉద్దేశించాడు: "మునుపు నేను నీకు ఓ దూతను పంపాను—ప్రేమతో, స్పష్టంగా. ఓ సద్గుణాలయే! నిన్ను కోరుతూ వచ్చిన నన్ను ఎందుకు పట్టించుకోవడం లేదు?" సుకళా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "ఓ మంగళమయుడా! నా భర్త కుమారులు నన్ను రక్షిస్తున్నారు. నేను ఒంటరిగా ఉన్నా, నాకు సహాయులు ఉన్నారు; ఎవ్వరినీ భయపడను. ప్రతి చోటా పరాక్రమవంతులైన వీరులు నన్ను కాపాడుతున్నారు. ఇక ఎక్కువగా మాట్లాడదలుచుకోను, ఎందుకంటే నేను నా భర్త పనుల్లో నిమగ్నమై ఉన్నాను." "నీ కళ్ళు నాపై పడుతున్నంతకాలం, ఓ జ్ఞానవంతుడా! నీకు సిగ్గు ఎందుకు రావడం లేదు? నాతో కలసి ఇక్కడ నిలబడటంలో నీకు ఏమాత్రం సంకోచం లేదా? నువ్వెవరు? మరణానికీ భయపడకుండా ఇక్కడికి వచ్చినవారు ఎవరు?" ఇంద్రుడు ఇలా అన్నాడు: "ఈ అడవి మధ్యలో నిన్ను చూస్తున్నాను." సుకళా తన భర్త కుమారులను, రక్షకులను వివరించగా, ఇంద్రుడు అడిగాడు: "నువ్వు వీరులను వివరించావు, మరి నేను వారిని ఎందుకు చూడటం లేదు? నాకు చూపించు." అందుకు సుకళా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "నా సమస్త గణాధిపత్యాన్ని ధైర్యవంతులు, బుద్ధిమంతులు, నిశ్చయశీలులు, జ్ఞానవంతులు అయినవారికి అప్పగించాను. ధర్మంలో స్థిరుడై, సత్యాన్ని స్థాపించిన నా భర్త, మమ్మల్ని అందరినీ రక్షించాడు." "ఆయన ఎప్పుడూ నన్ను శాంతి, క్షమ, శౌచ, దమ, సత్య లక్షణాలతో కాపాడతారు. ఇదిగో, సత్యమే నా ముందుంది. జ్ఞానం నాకు విడిచిపెట్టదు; నా స్వగుణబంధంతోనే నేను ఇక్కడ నిలబడినవాడిని." "రక్షణకు సంబంధించిన సత్యాది ధర్మాలు నాతోనే ఉన్నాయి. ధర్మం, దమ, జ్ఞానం, శౌర్యం పొందినవారు నన్ను కాపాడుతున్నారు. ఈ విధంగా వారు నన్ను సంరక్షిస్తున్నారు; మరి నువ్వు బలవంతంగా నన్ను ఎందుకు కోరుతున్నావు? నువ్వెవరు? నీ దూతతో కలసి ఇక్కడికి భయపడకుండా వచ్చినవారు ఎవరు?" "సత్యం, ధర్మం, పుణ్యం, జ్ఞానం—ఇవి అన్నీ శక్తివంతమైనవి. నా భర్త సహచరులు నన్ను ఈ గృహంలో రక్షిస్తున్నారు. నేను ఎల్లప్పుడూ సంరక్షణతో, దమ, శాంతి లక్షణాలతో ఉంటాను. ఇంద్రుడు అయిన శచీపతి కూడా నన్ను జయించలేడు." "కామదేవుడు స్వయంగా వచ్చినా, నేను ఎప్పుడూ సత్యరక్షణలోనే ఉంటాను. ఆయన బాణాలు నిస్సారమవుతాయి. ఈ మహావీరులు—ధర్మాది గుణాలు—నిన్ను నాశనం చేస్తారు." "దూరంగా వెళ్ళిపో, ఇక్కడ ఉండకు. నీవు ఇక్కడ నిలిస్తే, బూడిదవుతావు. నా భర్త లేకుండా నన్ను చూస్తే, నువ్వు తపించి తగిలిన కలపలా కాలిపోతావు—ఇది తప్ప వేరే మార్గం లేదు." ఇలా విన్న దేవేంద్రుడు, కామదేవుని ఎదురుగా నిలబడి: "నీ పరాక్రమంతో పోరాడి చూపించు!" అని అన్నాడు. అప్పుడు వచ్చిన విధంగానే, ఇంద్రుని నేతృత్వంలో ఉన్న దేవతలు, గొప్ప శాపభయంతో, తమ తమ స్థానాలకు వెళ్ళిపోయారు. అందరూ వెళ్ళిపోయిన తరువాత, పతివ్రత, పుణ్యశీల సుకళా, భర్త ధ్యానంలో లీనమై, తన ఇంటికి తిరిగి వెళ్లింది. ఆమె స్వగృహానికి చేరింది. ఆ గృహం అన్ని తీర్థాలు, అన్ని యజ్ఞాల సమానంగా పవిత్రంగా ఉంది, ఓ రాజా! ఆ దేవి తన భర్తకు నిత్యం అర్చన చేస్తూ జీవించింది. ఇక్కడితో సుకళా కథ ముగిసింది—ఇది పద్మపురాణంలోని వేనా వృత్తాంతంలో, భూమిఖండంలో యాభై ఎనిమిదవ అధ్యాయం. తర్వాత విష్ణువు ఇలా వివరించాడు: "కృకలుడు అన్ని పవిత్ర క్షేత్రాలను సందర్శించి, తన వాణిజ్య నాయకుడితో కలసి ఆనందంతో ఇంటివైపు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. అతడు నిరంతరం ఇలా ఆలోచించాడు: 'నా ఇహజీవితం ఫలప్రదమైంది; నా పితృదేవతలు తృప్తి చెంది, తప్పకుండా స్వర్గానికి చేరుకుంటారు—ఇందులో సందేహమే లేదు.