ఒకసారి, నేను ఒక మహా పుణ్యశీలురాలైన స్త్రీని ఆమె స్వగృహంలో చూశాను. ఆమె భర్త పాదముల వద్ద ధ్యానంలో లీనమై, మనస్సును ఎటువంటి చంచలత, కల్పనలకూ లోనుకాకుండా స్థిరంగా నిలిపి, యోగి లాగానే పరిపూర్ణ స్థితిలో ఉండేది. అప్పుడు, అపారమైన కాంతితో ప్రకాశించే అద్భుతాకారుడొకడు, సతీదేవిని మాయలో పడేసే విధంగా అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. నీలవర్ణంతో, ఆనందభరితుడైన ఆ మహాత్ముడు, చేపపతాకాన్ని ధరించినవాడు, పురందరుడు కూడా అక్కడే ఉన్నారు. ఆ అందమైన, శక్తిశాలి పురుషుడు అక్కడ సంచరిస్తూ, కోరికతో నిండినవాడై కనిపించినా, మహాత్ముడైన వేశ్యుని భార్య అతడిని ఎటువంటి ఆసక్తితో గమనించలేదు. అతడు సౌందర్యంతో, ధర్మజ్ఞానంతో నిండినవాడైనప్పటికీ, ఆమెకు అతనిలో ఆకర్షణ కలగలేదు. ఇది నీరును తామరాకుపై ఉంచినట్టు – అది వెంటనే జారిపోతుంది, ముత్యపు కీర్తిని పొందుతుంది – అలాగే ఆమె సహజమైన, సత్యంతో కూడిన స్వభావం, ఆ భర్తపట్ల భక్తితో కూడిన భార్యలో ప్రస్ఫుటమైంది. ఆ యువతికి, ఆ ధర్మజ్ఞుడైన వ్యక్తిని చూపించేందుకు ఒక దూతను ముందుగా పంపించారు. ఆ వ్యక్తి ఆటపాటలతో కూడిన రూపాన్ని, అనేక స్వభావాలను కలిగి ఉన్నాడని ఆమెకు తెలియజేశారు. "నా స్వంత కాలబలాన్ని మాత్రమే పరిగణిస్తూ వచ్చాను; నేను ప్రియమైనవారి గుణాలవల్ల సద్గుణముతో కూడినవాడిని, దుష్టత్వముతో కూడినవాడిని కూడా. కానీ, సత్యబద్ధతతో బంధించబడి ఉన్నవారిని రతి సహితుడైనవాడు ఎలా జయించగలడు?" అని ఆలోచించింది. "నా ప్రియుడు, మహాజ్ఞానంతో కూడినవాడు, నా భావాలను అంగీకరించినా ఎంతకాలం బతుకుతాడు? నా శరీరం ఇప్పుడు ఖాళీ అయింది, క్రియలేవీ లేవు, ప్రాణం లేని దేహంలా ఉంది," అని ఆమె తలంచింది. "నా శరీరరూపంలో నివసించేవారు, సంపూర్ణ రూపాంతరమనే క్రియను స్వీకరించి, నశించిపోయారు. అయినప్పటికీ, నా ప్రియుడు, నాతో సమానంగా ఉన్నవాడు, కోరికవల్ల పరమ తేజస్సును పొందాడు." "అమృతం తన స్వరూపంలో ఆనందంగా ఉల్లాసంగా కదలాడినప్పుడు, నన్ను కోరేవారెవరైనా, నన్ను ఆస్వాదించాలనుకున్నా, అది ఒక అద్భుతమే," అని ఆమె భావించింది. అలా ఆ మహాపతివ్రత, ధర్మమనే బలమైన దారంతో తన మనస్సును బంధించుకుని, ఆ సమయంలో తన ఇంటిలోకి ప్రవేశించి, ఆ వ్యక్తి నిజమైన స్వరూపాన్ని తెలుసుకోవాలని సంకల్పించింది. ఇలా "సుకలా కథ"గా ప్రసిద్ధమైన ఈ అధ్యాయము, పద్మపురాణంలోని వేనా వృత్తాంతంలో భూమిఖండంలో పూర్తయ్యింది. అంతట విష్ణువు ఇలా చెప్పారు: ఆ స్త్రీ యొక్క స్థితిని తెలుసుకున్న దేవేంద్రుడు, తన ముందు నిలబడ్డ మన్మథుడితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ స్మరా! నువ్వు ఆమెను జయించగలిగే మార్గం లేదు. ఆమె ధర్మనిష్ఠురాలై, సత్యధ్యానంలో స్థిరంగా ఉంది." "ఆమె చేతిలో ధర్మమనే విల్లు, జ్ఞానమనే అద్భుతబాణాన్ని పట్టుకుని, యుద్ధరంగంలో తన శక్తిపై గర్వించే వీరునిలా సిద్ధంగా ఉంది." "ఆమె జీవితసత్యాన్ని మాత్రమే గెలుచుకోవాలని కోరుకుంటోంది; నువ్వు నీ బలాన్ని చూపించు. నువ్వు ఈ రోజు ఆమెను జయించగలిగితే, యథావిధిగా జరిగే దైవసంకల్పమే ఇక్కడ జరుగుతుందని భావించాలి." "మునుపు నీవు ఇక్కడ మహాత్ముడైన శంభువుని వ్యతిరేకించి, దుష్టకార్యానికి ఫలితంగా దగ్ధుడవయ్యావు. అందుకే, నీవు అనంగుడిగా జన్మించావు, ఇది నిజమే." "నీవు గతంలో చేసిన కర్మలను గుర్తు పెట్టుకో. వాటి తీవ్రమైన ఫలితాన్ని పొందావు. ఇకపోతే, నీకు హీనమైన జన్మ లభిస్తుంది. ఇక్కడ నీవు ఈ పుణ్యశీలురాలితో కూడి ప్రసిద్ధి చెందుతున్నావు." "మూడు లోకాలలో ఉన్న జ్ఞానులు, మహాత్ములను శత్రుత్వంగా భావిస్తే, వారు దుష్కర్మఫలితంగా బాధను, స్వరూపనాశనాన్ని అనుభవిస్తారు." "కాబట్టి, మనం బహిరంగంగా ప్రకటించి, ఈ పతివ్రతను వదిలి వెళ్లిపోవాలి. నేను గతంలో సత్యాన్ని అనుసరించినందుకు, పాపమైన, భరించలేని ఫలితాన్ని పొందాను." "ఈ విధిని నువ్వే తెలుసు; నాకు గౌతమునిచే శాపం వచ్చింది, అందువల్ల నేను ఎల్లప్పుడూ మేకలింగంతో జన్మించాను; నువ్వు అక్కడ నన్ను వదిలిపెట్టావు." "పతివ్రతల శక్తి, తేజస్సు పోల్చలేనిది; సృష్టికర్తకూ, సూర్యుడికీ దాన్ని తట్టుకోవడం సాధ్యం కాదు; ఈ హీనమైన రూపం అనసూయమహర్షిణి శాపవల్లే రక్షించబడింది." "వేగంగా కదిలే, ప్రకాశవంతమైన సూర్యుని అడ్డుకోవడం, భర్త మరణాన్ని అడ్డుకోవడం, మండవ్యుడు, కౌండిన్యుడు ఇచ్చిన శాపాన్ని ఎదుర్కోవడం—ఇవి సులభం కావు." "సత్యా, అత్రి మహర్షి భార్య, తపస్సుతో త్రిమూర్తులను తన కుమారులుగా చేసుకుంది; మాన్మథా! నియమశీలులైనవారు ఎల్లప్పుడూ విజయం సాధిస్తారని వినలేదు?" "సావిత్రి, ద్యుమత్సేనుని కుమార్తె, తన భర్తను తిరిగి తీసుకొచ్చింది; ఇక్కడ సతీ కూడా, అశ్వపతిని కుమారుడిని ప్రసాదించింది." "అగ్నిజ్వాలను ఎవరు తాకగలరు? సముద్రాన్ని ఎవరు దాటి వెళ్లగలరు? ఓ మూర్ఖా! తానే రాళ్లతో మెడకు కట్టుకుని, కామరహితమైన పతివ్రతను ఎవరు జయించగలరు?" ఇంద్రుడు మాన్మథుడికి ఈ విధంగా జ్ఞానం నింపిన మాటలు చెప్పగా, మకరధ్వజుడైన మాన్మథుడు సమాధానమిచ్చాడు. కామదేవుడు ఇలా అన్నాడు: "మీ ఆజ్ఞవల్లనే నేను వచ్చాను; ధైర్యాన్ని, స్నేహాన్ని, మానవధర్మాన్ని వదిలేశాను. అందుకే మీరు నన్ను బలహీనుడిగా, భయాలతో నిండినవాడిగా చూస్తున్నారు." "ఓ దేవేంద్రా! నేను అయోమయంగా వెళితే, ప్రజల్లో నా కీర్తి నాశనం అవుతుంది; నేను అపహాస్యం పాలవుతాను, గౌరవం కోల్పోతాను, అందరూ ఆమె చేత ఓడించబడ్డానని అంటారు." "మునుపు దేవతలు, దానవులు, తపస్సులో నిమగ్నమైన మహర్షులు నన్ను ఓడించినప్పుడు, నన్ను హాస్యాస్పదంగా చేస్తారు—మహాభయంకరుడైన మాన్మథుడు ఒక స్త్రీ చేత ఓడించబడాడని అంటారు." "అందువల్ల, నేను మీతో కలిసి వెళతాను, ఆమె శక్తిని, గర్వాన్ని నాశనం చేస్తాను; ఆమె బలాన్ని, ధైర్యాన్ని అంతమొందిస్తాను. ఇక్కడ మీరు ఎందుకు భయపడుతున్నారు, ఓ శక్రా?" అలా దేవేంద్రునితో చెప్పి, మాన్మథుడు తన విల్లు, బాణాలు, సుందరమైన పుష్పాలతో సిద్ధమయ్యాడు. ఆ స్త్రీ తన ముందున్నప్పుడు ఇలా అన్నాడు: "ఈ మాయను ప్రదర్శించు, ఓ సుభాగే, ముందుకు సాగు." "వాణిజుని భార్య అయిన సుకల వద్దకు వెళ్ళు; ఆమె ధర్మనిష్ఠురాలు, సత్యంలో స్థిరురాలు, గుణజ్ఞానంతో నిండినది. ఇక్కడి నుండి వెళ్ళి, చెప్పిన విధంగా సహాయంగా ఆ కార్యాన్ని నిర్వహించు, ఓ మిత్రమా, విను." ఆ ఆటను ఉల్లేఖించి, మానోభవుడు మళ్లీ ఆ స్త్రీని ప్రేమతో ఆహ్వానించాడు: "నీ కార్యమే నా పరమార్ధం, ఆమెను నిజమైన ప్రేమతో గౌరవించు." "సుకల తన అందమైన కళ్లతో ఇంద్రుని చూసి అనురాగాన్ని కలిగినట్లు, నీవు కూడా ఆమెను నీ ఆధీనంలోకి తేవాలి, మిత్రమా, వివిధ ప్రయోజనాలు, ధర్మబోధనతో ఆమెను మోహింపజేయాలి." "ఇది సాధించు, వెంటనే వెళ్ళిపో, పుష్పాలతో, ఫలాలతో అలంకరించిన నందనవనపు అద్భుతరూపాన్ని ధరించి, కోకిలల, తేనెటీగల గానాలతో నిండిన వనంలోకి." "అమృతగుణాలతో కూడిన మకరుని పిలవు, గాలి తదితర సహాయకులను వెంటబెట్టుకొని, మళ్లీ కామాన్ని పంపు." అలా తన మహాసేనను, మూడు లోకాలను మోహింపజేసే సామర్థ్యంతో కూడినదాన్ని, మాన్మథుడు దేవేంద్రునితో కలిసి, ఆ మహాపతివ్రత అయిన సుకలను ఆకర్షించేందుకు బయలుదేరాడు. ఇలా "సుకల కథ"గా ప్రసిద్ధమైన ఈ అధ్యాయము, పద్మపురాణంలోని వేనా వృత్తాంతంలో భూమిఖండంలో పూర్తయ్యింది. అంతట విష్ణువు ఇలా అన్నారు: "ఆమె ధర్మాన్ని ధ్వంసం చేయటానికి మాన్మథుడు, దేవేంద్రునితో కలిసి బయలుదేరాడు. అప్పుడు సత్య దేవి ధర్మునితో ఇలా చెప్పింది: 'ఓ ధర్మా! జ్ఞానవంతుడా! నీ కోసం, తన కోసం, ఆ మహాత్ముడైన వేశ్యుని కోసం, మాన్మథుడు చేసే కార్యాలను చూడు. నేను ఒక మహత్తరమైన నివాసాన్ని సృష్టిస్తాను. అది సత్య, సుప్రియ, సుదేవ అనే పేర్లతో ప్రసిద్ధి చెందుతుంది. అది సర్వోత్తమమైన గృహంగా ఆనందాన్ని ప్రసాదిస్తుంది.'" ఇలా పద్మపురాణ వేనా వృత్తాంతంలో సుకల కథ ఘనంగా కొనసాగింది.