పాపరహితుడా, విను. భార్యను పురుషులు ఎప్పుడూ విడిచిపెట్టకూడదు. ఎందుకంటే, ఆమెనే పురుషునికి ధర్మానికి మూలంగా పేర్కొన్నారు, జ్ఞానవంతుడా. ఈ విషయాన్ని తెలుసుకున్నవాడవు కాబట్టి, ఈ సమయంలో నాతో నీవు తగినట్లు ప్రవర్తించు అని ఆమె అతనితో చెప్పింది. విష్ణువు ఇలా అన్నారు: తన ప్రియ భార్య చెప్పిన మాటలను, ఆమె పలికిన అనేక వాక్యాలను విన్న తర్వాత, కృకలుడు చిరునవ్వుతో ఆమెతో మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ధర్మబద్ధంగా లభించిన భార్యను ఎప్పుడూ విడిచిపెట్టకూడదు, ప్రియమైనవాడా. నైతికతతో, ధర్మమార్గంలో నడిచే భార్యను విడిచిపెడితే, పది విధాలైన ధర్మాన్ని కూడా విడిచిపెట్టినట్లే అవుతుంది, సుందరీ.'' ‘‘అందువల్ల, నీకు శుభం కలగాలి. నేను నిన్ను ఎప్పటికీ విడిచిపెట్టను, ప్రియమైనవాడా’’ అని ఆమెను పునఃపునః భరోసా ఇస్తూ కృకలుడు మాట్లాడాడు. అయినా, ఆమెకు తెలియకుండానే, తన కాఫిలాతో కలిసి కృకలుడు ప్రయాణానికి బయలుదేరాడు. ఆ మహాత్ముడైన కృకలుడు ధార్మిక కార్యాలలో నిమగ్నమై వెళ్లిపోయిన తర్వాత, దైవిక కర్మలకు అనుకూలమైన సమయంలో, సుందర ముఖవతియైన ఆమె తన ఇంట్లో భర్తను కనుగొనలేదు. ఆమె వెంటనే లేచి, దుఃఖంతో, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, తన స్నేహితులను అడిగింది: ‘‘సౌభాగ్యవంతులారా, నా ప్రాణనాథుడైన కృకలుడు ఎక్కడికైనా వెళ్లిపోయాడు. మీరు చూశారా? మీరు నా బంధువులే. మీరు ఈ సమయంలో నా ధర్మనిష్ఠుడైన, సర్వజ్ఞుడైన, నిజంగా విద్యావంతుడైన నా భర్తను ఎక్కడైనా చూశారా? అతనిని చూసినట్లయితే, దయచేసి చెప్పండి’’ అని అడిగింది. ఆమె మాటలు విని, స్నేహితులు ఆమెతో ఇలా అన్నారు: ‘‘ధర్మార్ధంగా నీ భర్త కృకలుడు తీర్థయాత్రకు వెళ్లాడు, శుభాంగినీ. నీవు ఎందుకు దుఃఖిస్తున్నావు, సద్గుణవతీ? అతను మహాతీర్థయాత్ర పూర్తిచేసి తిరిగి వస్తాడు, సుందరీ’’ అని ఆమెను ఓదార్చారు. అంతటితో, రాజా! మధురమైన వాక్యాలు పలికే సుకలా ఇంటికి తిరిగి వచ్చింది. అయినా, భర్తపై అపారమైన భక్తితో, ఆమె తీవ్రంగా ఏడుస్తూ దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. ‘‘నా భర్త తిరిగి వచ్చే వరకు నేనిప్పుడు నేలపై, మట్టుపైనే పడుకుంటాను. నెయ్యి, నూనె, పెరుగు, పాలను తాకను. ఉప్పు, పానుపాకులు, పంచదార వంటి మధుర పదార్థాలను కూడా త్యజించాను, రాజా. ఒక్క భోజనం మాత్రమే చేస్తాను, లేదంటే ఉపవాసంగా ఉంటాను. భర్త తిరిగిరాకపోతే, ఇందులో సందేహం లేదు.’’ ఈ విధంగా దుఃఖంతో బాధపడుతూ, ఆమె ఒక్క జడగా జుట్టు కట్టుకొని, ఒక్క వస్త్రమే ధరించి, అలంకారములు లేకుండా మారిపోయింది. ఒక్క మురికివస్త్రమే ధరించి, ఆమె అక్కడే నిలబడి, గట్టిగా ఏడుస్తూ, లోతైన ఊపిరి తీసుకుంటూ, విపరీతమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. భార్యాభర్తల మధ్య విడిపోవడం అనే అగ్నిలో కాలిపోయి, ఆమె శరీరం ముదురు రంగులోకి మారి, దుమ్ముతో కప్పబడింది. దుఃఖంలో క్షీణించి, మానసికంగా విచలితురాలైంది. పగలు, రాత్రి ఏడుస్తూ, రాత్రిపూట నిద్రపోక, ఆకలి కూడా అనిపించకుండా, రాజా! ఆమె తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. ఆ తర్వాత, ఆమె స్నేహితులు దగ్గరకు వచ్చి, ‘‘సుకలా! సుందర ముఖవతీ! నువ్విప్పుడు ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? నీ దుఃఖానికి కారణం ఏమిటో చెప్తావా?’’ అని అడిగారు. సుకలా ఇలా చెప్పింది: ‘‘నా భర్త ధర్మానికి నిబద్ధుడై, నన్ను విడిచిపెట్టి, తీర్థయాత్రకు వెళ్ళిపోయాడు. ఆయన నన్ను, పాపరహితురాలిని విడిచిపెట్టి, భూమి మీద సంచరిస్తున్నాడు. నేను నైతికతతో ప్రవర్తించేను, ఎప్పుడూ పవిత్రురాలిని, భర్తకు నమ్మకమైనవారిని. అయినా, ఆయన నన్ను విడిచిపెట్టి, తీర్థయాత్ర ధర్మాన్ని నెరవేర్చడానికి వెళ్ళిపోయాడు. అందుకే, స్నేహితులారా! ఈ వियोग బాధ నన్ను మానసికంగా హింసిస్తోంది. మరణించడం మంచిది, లేదా విషం తాగడమైనా మంచిది. అగ్నిలో ప్రవేశించడం మంచిది, లేక శరీరాన్ని నాశనం చేసుకోవడమైనా మంచిది. ఎందుకంటే, తన ప్రియమైన భార్యను విడిచిపెట్టే భర్త నిజంగా క్రూరుడు. భర్తను విడిచిపెట్టడం కన్నా జీవితం విడిచిపెట్టడం మంచిది, సఖీ! ఈ నిరంతర వियोगాన్ని నేను భరించలేను. అందువల్ల, స్నేహితులారా! ఈ వियोगం వల్ల నేను ఎప్పుడూ దుఃఖంలోనే ఉంటాను’’ అని చెప్పింది. స్నేహితులు ఇలా సమాధానమిచ్చారు: ‘‘నీ భర్త తీర్థయాత్రకు వెళ్లాడు. అతను తిరిగి వస్తాడు. నువ్వు అనవసరంగా నీ శరీరాన్ని హింసించుకుంటున్నావు, దుఃఖిస్తూ, సుఖాలను వదులుకుంటున్నావు. తినవలసినదాన్ని తిను, తాగవలసినదాన్ని తాగు. ఎవరి భర్త, ఎవరి పిల్లలు, ఎవరి బంధువులు నిజంగా ఎవరికీ ఉంటారు? ఈ లోకంలో ఎవరు ఎవరివారు? ఎవరి ద్వారా బంధుత్వం ఏర్పడుతుంది? ఒకరు తింటారు, మరొకరు తినబడతారు; ఇదే సంసార ఫలం. ఒక జీవి మరణించినప్పుడు, ఎవరు తింటారు, ఎవరు ఆ ఫలితాన్ని చూస్తారు? తినబడతారు, తాగబడతారు; ఇదే సంసార ఫలం.’’ అప్పుడు సుకలా ఇలా స్పందించింది: ‘‘మీరు చెప్పింది వేదాలకు అనుగుణంగా లేదు. భర్తతో వేరైపోయిన భార్య ఎప్పుడూ ఒంటరిగా ఉండాలి. దీనికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తించే స్త్రీ పాపినిగా మారుతుంది; ధార్మికులు ఆమెను ఆమోదించరు. వేదాలలో ఎప్పుడూ భార్య భర్తతో కలిసి ఉండాలని చెప్పబడింది. బంధం ధర్మసంబంధం వల్లే ఏర్పడుతుంది — ఇందులో సందేహం లేదు. స్త్రీలకు భర్తనే శాస్త్రాలలో తీర్థస్థానంగా పేర్కొన్నారు. ఆయనను మాటతో, శరీరంతో, క్రియలతో ఎప్పుడూ ఆరాధించాలి; మనసుతో ఆయనను భక్తితో పూజించాలి. భర్తవైపు — ప్రత్యేకంగా ఆయన కుడివైపు — స్త్రీకి మహాతీర్థంగా చెప్పబడింది. గృహిణి తన భర్త చుట్టూ తిరుగుతూ, ఆయనను ఆశ్రయించినప్పుడు, యజ్ఞాల ఫలం, దానాల ఫలం, వారణాసి, గంగా, పుష్కరాదులలో దొరికే ఫలమంతా ఆమెకు లభిస్తుంది. ద్వారక, అవంతి, కేదారాదులలో అయినా, చంద్రునికి ప్రియమైన ప్రదేశాలలో అయినా, అలాంటి స్త్రీ ఎప్పటికీ ఆ ఫలాన్ని పొందదు, యజ్ఞాలు చేసినా.’’ ఈ విధంగా, సుకలా తన భర్తపై అపారమైన భక్తిని, వేదోక్త ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, వियोग దుఃఖంలో జీవించింది.