పురాతన కాలంలో, పురుషోత్తముడైన పృథు మహారాజు యజ్ఞాలు నిర్వహించి, అగ్రగణ్య బ్రాహ్మణులకు విరాళాలు ఇచ్చేవాడు. అతడు సర్వజ్ఞుడు, ధర్మవంతుడు, పరాక్రమశాలి, దానశూరుడు. అప్పుడు ప్రజలందరూ, మలినతలేని తపస్వులు కూడా అతనిని దర్శించి, పరస్పరం ఇలా అన్నారు: "ఈ రాజు మహాజ్ఞానవంతుడు, నిజంగా సద్గుణసంపన్నుడు." అతడు దేవతలకూ, ఇతరులకు, ముఖ్యంగా మనకు జీవనోపాధి కలిగించేవాడు; ప్రజలకు సంరక్షకుడూ, పోషకుడూ అయ్యాడు. ఒకప్పుడు, ఓ మహాజ్ఞాని, ఈ భూమి ప్రాచీన కాలంలో విత్తనం వేసింది; ప్రజల బ్రతుకుల కోసం, ఆ విత్తనం నశించిన తరువాత, భూమి స్థిరంగా మారింది. కానీ, తరువాత ప్రజలు పృథువుని ఆశ్రయించి ఇలా మొరపెట్టుకున్నారు: "మాకు యోగ్యమైన జీవనోపాధి ఏర్పాటుచేయండి; మునుల మాటలు నెరవేరడం లేదు." అప్పటికి ప్రజలు తినే ఆహారం భూమి ద్వారా నశించిపోయింది. ప్రజల్లో గొప్ప భయాన్ని గమనించిన పృథు మహారాజు, మహర్షుల ఆదేశానుసారం విల్లు, బాణాలు తీసుకొని, కోపంతో భూమిని వెంటాడాడు. భూమి భయంతో ఏనుగు రూపాన్ని ధరించి, అడవుల్లో, దుర్గమయమైన ప్రదేశాల్లో దాగిపోయింది. జ్ఞానవంతుడైన పృథు ఆమెను కనుగొనలేకపోయాడు. కానీ, పండితులు భూమి ఏనుగు రూపంలో ఉందని అతనికి తెలిపారు. వెంటనే రాజు ఆమెను ఏనుగు రూపంలో వెంబడించాడు; తన పదునైన బాణాలతో ఆమెను గాయపరిచాడు. ఆమె భయంతో జింక రూపం ధరించి పారిపోగా, రాజు సింహరూపం ధరించి ఆమెను వెంబడించాడు. కోపంతో కళ్లు ఎర్రబడిన మహారాజు పదునైన బాణాలతో భూమిని గాయపరిచాడు. బాణాల దెబ్బలకు భూమి కలవరపడి, మళ్లీ ఎద్దు రూపంలో పారిపోవడానికి ప్రయత్నించింది. విల్లు చేతబట్టి రాజు వేగంగా ఆమెను వెంబడించాడు; భూమి ఆవు రూపం ధరించి, స్వర్గానికి వెళ్లింది. ఆమె బ్రహ్మ, మహావిష్ణువులను ఆశ్రయించడానికి వెళ్లింది; కానీ రుద్రుడు సహా దేవతల్లో ఎవరూ ఆమెకు ఆశ్రయం ఇవ్వలేదు. చివరికి నిజమైన ఆశ్రయం దొరకక, గాయపడిన భూమి మళ్లీ పృథువుని వద్దకు వచ్చింది. చేతులు జోడించి, "రక్షించు, రక్షించు!" అంటూ పృథువుని ప్రార్థించింది. "ఓ మహాభాగా! నేను భూమిని, సమస్త ప్రాణులకు ఆధారం. నేను నశిస్తే ఏడు లోకాలు నశిస్తాయి. మూడు లోకాలు ఎల్లప్పుడూ గౌరవించవలసిన నేను, ఓ రాజా, స్త్రీని హతమార్చకూడదని చెప్పాను. దుఃఖపరిచే స్త్రీని హతమార్చడం మహాపాతకం అని ద్విజాతులు ప్రకటించారు; ఆవును హతమార్చడమూ మహాపాతకమే. నాకు లేనిదే, ప్రజలను ఎలా పోషించగలవు? నేను స్థిరంగా లేనప్పుడు, చరాచర జగత్తు కూడా స్థిరంగా ఉండదు. నేను స్థిరంగా ఉంటే, ఇవన్నీ స్థిరంగా ఉంటాయి; లేకపోతే చరాచర జగత్తు నశిస్తుంది. నేను నశిస్తే ప్రజలు నశిస్తారు; నన్ను లేకుండా ప్రజలను ఎలా పోషించగలవు, ఓ రాజా? ఈ లోకాలు నాతోనే స్థిరంగా ఉంటాయి; నన్ను ఆధారంగా ఈ విశ్వం నిలిచివుంది. నేను నశిస్తే, సమస్త జీవులు నశిస్తారు—ఇందులో సందేహం లేదు. ప్రజల క్షేమాన్ని కోరుకుంటే నన్ను హతమార్చకూడదు, ఓ భూమిపాలకా! నా మాటలు విను. వివిధ మార్గాల్లో, మహాభాగా, కార్యాలు విజయవంతమవుతాయి; ప్రజలు ఎలా బ్రతుకుతారో జాగ్రత్తగా ఆలోచించు. నన్ను హతమార్చి, నన్ను లేకుండా ప్రజలను ఎల్లప్పుడూ పోషించగలవా, సంరక్షించగలవా, ఓ జ్ఞానివాడా? నీ కోపాన్ని అదుపులో పెట్టు, ఓ రాజా; నేను ఆహారరూపంగా మారి ప్రజలను పోషిస్తాను. నేను స్త్రీ, నన్ను హతమార్చకూడదు; నీవు ప్రాయశ్చిత్తానికి గురవుతావు. పశువుల గర్భంలోనివారైనా, స్త్రీ అయితే హతమార్చకూడదని చెప్పారు. అందుకే, ఓ మహారాజా, ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టకూడదు. ఇలా తాను చెప్పిన మాటలతో, భూమి, పోషకురాలిగా, పృథు మహారాజుని ప్రార్థించింది. "ఓ మహారాజా, ఈ భయంకరమైన కోపాన్ని విడిచిపెట్టు; నీవు శాంతంగా ఉంటే, నేను కూడా నిశ్చింతగా ఉంటాను." భూమి ఇలా ప్రార్థించగా, వేనునందనుడైన ప్రజల పాలకుడు పృథు ఆమెకు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఒక గొప్ప పాపి, దుష్టుడు హతమైతే, లోకాలు, ధర్మాన్ని అనుసరించేవారు సుఖంగా ఉంటారు. అందువల్ల, అత్యంత దుష్టుడిని హతమార్చాలి; అందుకే, సమస్త ప్రాణులను నాశనం చేసిన నిన్ను నేను హతమార్చుతాను. నువ్వు అన్నీ విత్తనాలను నాశనం చేశావు; వాటిని తిని స్థిరంగా మారావు; ప్రజలను చంపిన తరువాత, నువ్వు ఎక్కడికి పోతావు? దుష్టులు, అధర్మవంతులు హతమైతే, సజ్జనులు సుఖంగా ఉంటారు; అందుచేత, దుష్టులను నాశనం చేయాలి—ఇది నిజం, సందేహం లేదు. రక్షణ కోసం శ్రమించాలి, ఎందుకంటే దానివల్లే ధర్మం పెరుగుతుంది; కానీ నీ వల్ల మహాపాపం పుట్టి, ప్రజలు నాశనమయ్యారు. ఒకరి కోసం అయినా, తన కోసం అయినా, ఇతరుల కోసం అయినా, లోకానికి హానికరమైనవాన్ని హతమార్చితే, ఆ హత్యలో పాపం లేదు. దుష్టుడు హతమైతే, అనేక మంది సుఖాన్ని పొందుతారు; భూమి అనే దుష్టురాలు హతమైతే, పాపం లేదు, పరాపకమూ లేదు. ప్రజల కోసం, నిన్ను నేను తప్పక హతమార్చుతాను—ఇందులో సందేహం లేదు—నీతి ప్రకారం నడుచుకోకపోతే." ఇలా పృథు మహారాజు భూమిని ధర్మబద్ధంగా హెచ్చరించాడు.