ఓ రాజా, పశ్చిమ దిశగా ప్రవహించే గంగా, కాళిందితో కలిసినప్పుడు, పదిమిలియన్ల పాపాలను నాశనం చేస్తుంది. కానీ మాఘ మాసంలో ఆమెను దర్శించడం చాలా అరుదు. భూమిపై అమృతం అని పిలువబడేది, అదే వేణి అని ప్రసిద్ధి చెందింది. మాఘ మాసంలో అక్కడ ఒక క్షణం గడపడం కూడా దేవతలకు సులభం కాదు. బ్రహ్మ, విష్ణు, మహాదేవుడు, రుద్రుడు, ఆదిత్యులు, మరుత్ గణాలు, గంధర్వులు, లోకపాలకులు, యక్షులు, కిన్నరులు, నాగులు—అందరూ, అలాగే అనేక సిద్ధులు, సత్యోపదేశకులు, బ్రహ్మాణీ, పార్వతీ, లక్ష్మీ, శచీ, మేనా, అదితి, దితి, దేవతల భార్యలు, నాగకన్యలు, ఘృతాచీ, మేనకా, రంభ, ఉర్వశి, తిలోత్తమ—all these apsarases and the hosts of ancestors—వీరు అందరూ మాఘ మాసంలో వేణి వద్ద స్నానం చేయడానికి వస్తారు, ఓ రాజా. కృతయుగంలో వీరు తమ స్వరూపాలతో వస్తారు; కలియుగంలో మాత్రం గుప్తరూపాల్లో వస్తారు. మాఘ మాసంలో ప్రయాగలో మూడు రోజులు స్నానం చేయడం వల్ల కలిగే ఫలితం—అది భూమిపై వెయ్యి అశ్వమేధ యాగాలు చేసినా దొరకదు. పూర్వకాలంలో, కాంచనమాలినీ అనే అప్సరసు మాఘ మాసంలో మూడు రోజులు స్నానం చేసిన ఫలితాన్ని ఒక రాక్షసునికి ఇచ్చింది. ఆ రాక్షసుడు ఆ పుణ్యంతో పాపాల నుండి విముక్తి పొందాడు. ఆ రాక్షసుడు ఎవరు? కాంచనమాలినీ ఎవరు? ఆమె ఆ పుణ్యాన్ని ఎలా ఇచ్చింది? అతడు ఎలా మంచి స్థితిని పొందాడు? అని కార్తవీర్యుడు అడిగాడు. దత్తాత్రేయుడు ఇలా చెప్పాడు: ఓ రాజా, విను, ఇది ఒక అపూర్వమైన, పురాతనమైన కథ. ఈ కథను స్మరించడమే వాజపేయ యాగ ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. కాంచనమాలినీ అనే అప్సరసు అపూర్వ సౌందర్యంతో ప్రసిద్ధి చెందింది. మాఘ మాసంలో ఆమె ప్రయాగలో స్నానం చేసి, హరుని నివాసానికి బయలుదేరింది. పర్వతరాజు శిఖరంలో ఉన్న ఒక వనం లో ఆమె ఆకాశంలో ఎగురుతూ వెళ్తున్న దృశ్యాన్ని ఓ వృద్ధ రాక్షసుడు, పర్వత రూపంలో ఉన్నవాడు, చూశాడు. ఆమె స్వర్ణవర్ణంతో మెరిసిపోతూ, అందమైన నడుముతో, విశాలమైన కళ్లతో, చంద్రబింబాన్ని పోలిన ముఖంతో, ఆకర్షణీయమైన జుట్టుతో, పుష్టిగా ఉన్న వక్షోజాలతో కనిపించింది. ఆమెను చూసిన రాక్షసుడు అడిగాడు: "ఓ కమలలోచనే, నువ్వెవరు? ఎక్కడినుంచి వచ్చావు? నీ వస్త్రాలు తడిగా ఉన్నాయి, నీ జుట్టు తడిగా ఉంది, నీవెక్కడినుంచి వచ్చావు? నీవు ఆకాశంలో ఎలా ప్రయాణిస్తున్నావు? నీకు ఈ అద్భుతమైన రూపం ఎలా దక్కింది? నీ వస్త్రాల నుండి జారిన నీటి బిందువులు నా తలపై పడగానే, నా ఎప్పుడూ క్రూరంగా ఉండే మనసు ఒక్కసారిగా ప్రశాంతమైంది. రుచి లేని ఈ నీటికి ఇంత గొప్పతనం ఏమిటి? నీవు ధర్మవంతురాలివే అనిపిస్తోంది, ఎందుకంటే ధర్మం లేకుండా ఇలాంటి రూపం రావదు." అప్పుడు అప్సరసు ఇలా చెప్పింది: "ఓ రాక్షసా, విను. నేను అప్సరసను, ఇష్టానుసారంగా రూపాలు మార్చుకోగలను. నేను ప్రయాగానికి వచ్చాను; నా పేరు కాంచనమాలినీ. నేను తెల్లని, నల్లని నదుల్లో స్నానం చేసి వస్తున్నాను, అందుకే నా నడుము తడిగా ఉంది. ఇప్పుడు నేను కైలాసానికి వెళ్ళాలి. అక్కడ పార్వతీదేవి స్వామి, దేవతలు, అసురులు పూజించే హరుడు నివసిస్తాడు. నా జడలోని నీటి బిందువుల శక్తితో, నీ క్రూరత్వం పోయింది. నేను ఇలాంటి దివ్యరూపంతో గంధర్వుడు సుమేధసునికి కుమార్తెగా జన్మించడానికి నాకు ఏ పుణ్యం కలిగిందో చెప్పుతాను. గతజన్మలో, నేను కలింగదేశ రాజధానిలో ఒక వేశ్యను. నేను అందం, ఆకర్షణతో ప్రసిద్ధి చెందాను, కానీ నా అదృష్టంపై గర్వపడలేదు. ఆ నగరంలోని యువతుల్లో నేను ప్రధాన మణిగా ఉండేదాన్ని. నా యౌవన శక్తితో నగరాన్ని ఆకర్షించాను; రత్నాలు, అలంకారాలు, ధనం సంపాదించాను. అందమైన వస్త్రాలు, కర్పూరం, అగరు, చందనం—అన్నీ సంపాదించాను. నా ఇంట్లో ఉన్న బంగారం ఎంత ఉందో నాకు తెలియదు; కోరికతో బాధపడే యువకులు నా పాదాల వద్ద సేవ చేసేవారు. నా మాయతో వారందరినీ మోసం చేసాను, వారి వద్ద అన్నీ తీసుకున్నాను; కొందరు పరస్పర పోటీలో చనిపోయారు, మరికొందరు కోరికతో క్షీణించిపోయారు. ఆ నగరంలో నా అన్ని కోరికలు తీరాయి. కానీ వృద్ధాప్యం వచ్చినప్పుడు, నా హృదయం బాధపడింది: నేను దానం చేయలేదు, తపస్సు చేయలేదు, జపం చేయలేదు, వ్రతం పాటించలేదు. చతుర్విధ పురుషార్థాలను ప్రసాదించే దేవుణ్ణి పూజించలేదు; దుర్గాదేవిని స్మరించలేదు; విష్ణువును జ్ఞాపకం చేసుకోలేదు; సుఖాసక్తితో ఉండిపోయాను. బ్రాహ్మణులను సంతృప్తిపర్చలేదు, జీవుల హితానికి ఏ పని చేయలేదు; చిన్న పుణ్యమైనా చేయలేదు, నిర్లక్ష్యంతో పాపాలు చేసాను. ఈ పాపాల వల్ల నా మనస్సు బాధపడుతోంది. అనేక విధాలుగా విచారించి, ఓ బ్రాహ్మణుని ఆశ్రయించాను. ఆ బ్రాహ్మణుడు బ్రహ్మనిష్ఠుడు, వేదవిద్యలో నిపుణుడు, రాజుకు పూజారి. నేను నా పాపాలకు ప్రాయశ్చిత్తం ఏదైనా ఉందా అని అడిగాను. "ఓ ద్విజశ్రేష్ఠా, ఈ పాపం నుండి ముక్తి పొందేందుకు ఏ మార్గం ఉంది? నా స్వకర్మల వల్ల బాధపడుతున్నాను, దయచేసి నాకు ఉపదేశించు. నీ ఉపదేశరూపమైన సంకుశంతో నన్ను పాపపు లోతుల నుంచి లాగెయ్యి; నీ కరుణ కన్నీటి జలాన్ని నా మీద కుమ్మించు, ఓ బ్రాహ్మణా." ధర్మవంతులు మంచివారికి మంచివారు, కానీ మంచివారు దుష్టులకూ మంచివారే. నా మాటలు విని, ఆ బ్రాహ్మణుడు దయ చూపాడు. "నీ నిషిద్ధకర్మలన్నీ నాకు తెలుసు, ఓ సుందరీ! నా మాటలు విను, త్వరగా ప్రజాపతి క్షేత్రానికి వెళ్ళు. అక్కడ స్నానం చేయి, నీ పాపాలన్నీ నశిస్తాయి. నీ కష్టాలన్నీ నేను పరిశీలించాను. నీ పాపనాశనానికి ఇంకొక మార్గం నాకు కనిపించదు; ఋషులు స్మరించే పరమ ప్రాయశ్చిత్తం, పవిత్రక్షేత్రంలో స్నానం చేయడమే.