పాపకర్మలకు లోనైన చెడ్డ మనస్సు కలిగినవాడు మొదట పులిగా జన్మిస్తాడు. ఆ తరువాత మళ్ళీ అతడు గాడిద, పిల్లి, పంది, పాము వంటి జంతువుల గర్భంలోకి ప్రవేశిస్తాడు. ఇలా పునఃపునః వివిధ రకాల దిగజాతులలో, పాపాత్ములైన పక్షులలో, ఇంకా ఇతర మహారూపాలలో కూడా జన్మిస్తూనే ఉంటాడు. పాపకర్మలు చేసినవాడు చండాలులు, భిల్లులు, పులిందులు వంటి జాతుల్లో జన్మిస్తాడు. ఇదే పాపుల జన్మల గురించి నేను నీకు వివరంగా చెప్పాను. ప్రియమైనవాడా! మరణ సమయానికి ఆ పాపుల అత్యంత భయంకరమైన స్థితిని విను. పుణ్యపాపాల ఫలితాలను నేను నీకు వివరించాను. ఇప్పుడు, నీవు అడిగితే ఇంకొంత చెప్పగలను, ఓ గౌరవనీయుడా! అప్పుడు సోమశర్మ ఇలా అడిగాడు: "అమ్మా! నీవు ధర్మానికి పరమాధారాన్ని నాకు వివరించావు. జ్ఞానంతో, సద్గుణాలతో కూడిన కుమారుడు నాకు ఎలా కలుగుతాడు? దానం, ధర్మం మొదలైన విషయాల్లో, గత జన్మలోనైనా, ఈ జన్మలోనైనా సందేహం లేదు. నీవు తెలిసినవాటిని నాకు చెప్పు, ఓ సుభాగ్యవతీ!" సుమనా దేవి సమాధానమిచ్చింది: "ధర్మవేత్త అయిన వసిష్ఠ మహర్షిని వెళ్ళి ప్రార్థించు. ఆ మహర్షి ద్వారా నీవు నిశ్చయంగా ధర్మనిష్ఠుడైన, జ్ఞానవంతుడైన కుమారుని పొందుతావు." ఇలా ఆమె చెప్పిన తర్వాత, సోమశర్మ, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు, "నీవు చెప్పినదే నేను చేస్తాను, నీ మాటలు సందేహానికి అతీతం" అని సమాధానమిచ్చాడు. వెంటనే అతడు వేదవిత్త, దివ్యమైన, తపోనిష్ఠుడైన వసిష్ఠ మహర్షిని వేగంగా దర్శించడానికి బయలుదేరాడు. గంగానదీ తీరంలో, తన ఆశ్రమంలో, రెండవ సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడైన ఆ మహర్షి నిలుచున్నాడు. ఆ మహాత్ముడైన, తేజోమయుడైన, బ్రహ్మనిష్ఠుడైన వసిష్ఠుడిని చూసి, సోమశర్మ భక్తితో పాదాభివందనం చేసి, పునఃపునః నమస్కరించాడు. పాపరహితుడైన బ్రహ్మపుత్రుడు, మహాశక్తితో ప్రకాశిస్తూ, "ఈ శుభాసనంపై కూర్చో, ఓ మహాప్రజ్ఞా!" అని అతనితో అనుగ్రహంగా పలికాడు. ఆ యోగేశ్వరుడు మళ్ళీ అడిగాడు: "నీవు, నీ కుమారులు, భార్య, సేవకులు అందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? నీ యజ్ఞకర్మలు, హోత్రాలు అన్నీ సక్రమంగా జరుగుతున్నాయా? ఆరోగ్యంగా ఉన్నావా? ధర్మాన్ని ఎల్లప్పుడూ ఆచరిస్తున్నావా?" అంతేకాక, "నీకు ప్రీతికరమైనది, మధురమైనది ఏదైనా చేయమంటావా? చెప్పు, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడా!" అని మళ్ళీ అడిగాడు. అప్పుడు కుంభజుడు మాట నిలిపి, వసిష్ఠ మహర్షికి సోమశర్మ ఇలా వినయంగా చెప్పాడు: "ఓ మహర్షీ! నా మాటలు శాంతమైన మనసుతో వినవయ్యా! నీవు నాకిష్టమైనది చేయదలచుకుంటే, నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయి." "ఏ పాపఫలితంగా దారిద్ర్యం కలుగుతుంది? కుమారుల వల్ల సంతోషం ఎందుకు కలగదు? ఈ సందేహం నాకు ఎందుకు కలిగింది, తండ్రీ! దయచేసి చెప్పు. మహా అవిద్యతో మోహించబడి, నా భార్యతో ప్రేరేపితుడై, ఆమె పంపినవాడిగా, బాధతో నీ వద్దకు వచ్చాను. నా అన్ని సందేహాలను నివృత్తి చేసే విధంగా వివరించు. మానవ జన్మ బంధనాల నుండి విముక్తిని నాకు ప్రసాదించు." వసిష్ఠుడు సమాధానమిచ్చాడు: "కుమారులు, స్నేహితులు, అన్నదమ్ములు, ఇతర బంధువులు—ఈ అయిదు వర్గాలు మనిషికి సంయోగఫలితంగా కలుగుతాయి. ఇవన్నీ అప్పులు, బంధనాల వల్ల కలిగినవే; వీరంతా దుర్బుద్ధి కుమారులే, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడా!" "ఇప్పుడు నీ ముందు సద్గుణసంపన్న కుమారుని లక్షణాలను చెబుతాను. ధర్మానికి నిష్టతో, సత్యంలో, ధర్మంలో ఆనందంగా ఉండే వాడు, పవిత్రత, జ్ఞానం కలిగి, తపస్సులో నిష్ణాతుడు, ఉత్తమ వక్త, అన్ని కార్యాలలో స్థిరుడు, వేదపఠనంలో నిబద్ధుడు, అన్ని శాస్త్రాలను తెలిసినవాడు, దేవతలను, బ్రాహ్మణులను పూజించే వాడు, అన్ని యజ్ఞకర్మలు చేసే వాడు, దాత, నిరహంకారి, మృదువుగా మాట్లాడే వాడు." "విష్ణువును ధ్యానంలో ఎల్లప్పుడూ తలచే వాడు, శాంతుడూ, ఆత్మనిగ్రహం కలవాడు, అందరికీ స్నేహితుడు, తల్లిదండ్రుల పట్ల భక్తి కలవాడు, బంధువులందరితో ప్రేమగా ఉండే వాడు. ఇలాంటి గుణాలతో కూడిన విద్యావంతుడు కుటుంబానికి రక్షకుడు, వంశానికి పోషకుడు. ఇలాంటి కుమారుడు, తన సంతానంతో కుటుంబానికి సుఖాన్ని ఇస్తాడు." "కేవలం బంధుత్వంతో కలిగిన కుమారులు బాధను, దుఃఖాన్ని కలిగిస్తారు; ఫలహీనుడు అయినవాడి ప్రయోజనం ఏమిటి? వారు వచ్చి పోతూ, తీవ్రమైన బాధను కలిగిస్తారు. ఇలాంటి కుమారులు లోకంలో ఉంటారు." "నీ గత జన్మలో నీవు ఏ పుణ్యాన్ని సంపాదించావో, దాచుకున్నావో ఇప్పుడు పూర్తిగా చెబుతాను—ఈ అద్భుతగాథను మళ్ళీ విను." "ఓ మహాప్రజ్ఞా! గత జన్మలో నీవు శూద్రుడవు, రైతవు, జ్ఞానం లేని వాడు, మహా లోభుడవు. నీకు ఒకే భార్య, ఆమెతో ఎప్పుడూ విభేదముండేది. అనేక మంది కుమారులు ఉన్నా, ఎవరికీ దానం చేయలేదు. నీకు ధర్మ జ్ఞానం లేదు, సత్యం వినలేదు. దానం చేయలేదు, శాస్త్రపఠనం చేయలేదు, తీర్థయాత్రలు చేయలేదు." "పునఃపునః వ్యవసాయంలో నిమగ్నుడవై, పశువులను, ఆవులను సంరక్షించేవాడివి. అలాగే మేకలు, గుర్రాలు పెంచేవాడివి. లోభంతో ధనం కూడగట్టేవాడివి, కానీ ధర్మకార్యాలకు ఖర్చు పెట్టేవాడవు కాదు. అర్హులైనవారికి దానం చేయలేదు, బలహీనులను చూసినా దయ చూపలేదు, ధనాన్ని కేవలం కూడగట్టడానికే ఉపయోగించేవాడివి." "ఆవులు, మేకలు, ఇతర జంతువులను కూడగట్టి, వాటిని అమ్మి ధనం కూడగట్టేవాడివి, బ్రాహ్మణా!" ఇలా వసిష్ఠుడు సోమశర్మకు గత జన్మ విశేషాలను, పాపపుణ్య ఫలితాలను, సద్గుణాలైన కుమారుని లక్షణాలను, బంధుత్వాల స్వరూపాన్ని వివరంగా వివరిస్తూ, అతని సందేహాలను నివృత్తి చేశాడు.