ధర్మజ్ఞులు ఇలా అంటారు—విష్ణువు తోడుగా ఉన్నవారికి, తపస్సు, బలము కలిగినవారికి మాత్రమే విజయము లభిస్తుంది. నీలో ధర్మము లేదు, తపస్సు లేదు, సత్యము లేదు; నీవు ఇంద్రపదవిని గతంలో కేవలం బలంతోనే పొందావు. మహాప్రజ్ఞులైన నా కుమారులారా, తపస్సు లేకుండా, ధర్మము, కీర్తి లేకుండా, కేవలం బలము, గర్వము, ఇతర లక్షణాలతో ఇంద్రపదవి పొందడం అసాధ్యము. ఇంద్రపదవిని పొందిన తరువాత కూడా, మీరు ఆ స్థానం నుండి పడిపోతారు. అందుకే, తపస్సు చేయండి, నా కుమారులారా, తపస్సుతో కూడినవారుగా ఉండండి. ఒకటిగా, విరోధము లేకుండా, జ్ఞానము, ధ్యానము కలిగి, ఎప్పుడూ కేశవునితో శత్రుత్వాన్ని కలిగి ఉండకండి. ఇలా మీరు నడుచుకుంటే, మీకు మంగళం కలుగుతుంది; నిస్సందేహంగా మీరు అందరూ పరమసిద్ధిని పొందుతారు. ఇలా మహాత్ముడైన కశ్యపుడు ఉపదేశించినప్పుడు, శక్తివంతులైన దానవులు తండ్రి మాటలు శ్రద్ధగా వినిపించారు. ఆ తరువాత, భక్తితో కశ్యపునికి నమస్కరించి, దైత్యులు త్వరగా లేచి, ఏకాగ్రతతో ఒక సభలో కలిసి ఆలోచించారు. అప్పుడు హిరణ్యకశిపుడు దానవులకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘మనము కఠినమైన తపస్సు చేయాలి; ఇది చాలా కష్టం, కానీ అన్ని కోరికలను తీరుస్తుంది.’’ వెంటనే హిరణ్యాక్షుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను ఘోరమైన తపస్సు చేస్తాను; దాని శక్తితో మూడు లోకాలను జయిస్తాను—ఇందులో సందేహం లేదు.’’ ‘‘యుద్ధంలో గోవిందుడిని జయించి, ఆ దుష్టునిని సంహరించి, దేవతలందరినీ నాశనం చేసి, ఇంద్రపదవిని పొందతాను’’ అని హిరణ్యాక్షుడు ధైర్యంగా అన్నాడు. అప్పుడు బలి ఇలా అన్నాడు: ‘‘దానవాధిపతులారా, మీరు ఇలా చేయడం సరికాదు; విష్ణువుతో శత్రుత్వం మన నాశనానికి కారణం కాదు. దానం, ధర్మం, తపస్సు, యజ్ఞాదులతో మానవులు హృషీకేశుని ప్రసాదించి, సుఖాన్ని పొందుతారు.’’ అందుకు హిరణ్యకశిపుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను ఇలా ఎప్పుడూ చేయను, హరిని పూజించను; నా స్వభావాన్ని విడిచిపెట్టి శత్రువుకు సేవ చేయడం నాకు సాధ్యపడదు.’’ ‘‘మరణాన్ని కూడా అధిగమించినవారిని జ్ఞానులు గౌరవిస్తారు; విష్ణువుని సేవ చేయడం నాకు, ఇతర దానవులకు కూడా సరిఅయినది కాదు’’ అని చెప్పాడు. పునః బలి మహాత్ముడైన తన తండ్రిని అడిగాడు: ‘‘ధర్మశాస్త్రాలలో ఋషులు చెప్పినది ఏమిటి?’’ ‘‘ప్రత్యర్థి విషయంలో, రాజకీయబుద్ధితో కూడిన వ్యూహం—మన బలహీనతను, శత్రువు బలాన్ని గుర్తించడమే.’’ ‘‘అతని వైపు చేరి, గెలిచే సరైన సమయాన్ని ఎదురుచూడాలి; దీపానికి నీడ ఎప్పుడూ దగ్గరలోనే ఉంటుంది.’’ ‘‘నూనె స్థితిని బట్టి, పెద్ద దీపం వెలుగును పెంచినప్పటికీ, మళ్లీ చీకటి పెరుగుతుంది.’’ ‘‘అదేవిధంగా, మన ప్రేమను నిజంగా చూపిస్తూ, రహస్యంగా అనుగ్రహాన్ని పొందాలి; అసురులతో మైత్రీ చేసి, దేవతల శత్రువులు ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తిస్తారు.’’ ‘‘కశ్యపుడు ముందుగా చెప్పిన వ్యూహాన్ని పాటించండి, రాజా, ఆచరణలో నిశ్చయంగా ఉండండి’’ అని బలి చెప్పాడు. ఇదంతా విని, బలమైన దైత్యుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మనవడా, నేను ఇలా చేయను, నాకు అపకీర్తి రాదు.’’ మిగిలిన బంధువులు బలికి ఇలా అన్నారు: ‘‘బలి చెప్పిన ధర్మం దేవతలకు ప్రీతికరమైనది—’’ ‘‘ఇది ఇంద్రునికి శక్తిలేనిది, దానవులకు భయంకరమైనది; అందుకే మనమందరం పరమ తపస్సు చేయాలి.’’ దేవతలను జయించి, మన హక్కును తిరిగి పొందేందుకు తపస్సుతో ప్రయత్నించాలి అని వారు నిర్ణయించుకుని, ఆ సమయంలో బలిని తిరస్కరించారు. విష్ణువుపై ఘోరమైన శత్రుత్వాన్ని హృదయంలో పెట్టుకుని, శక్తివంతమైన అసురులు అందరూ కలిసి పర్వతశిఖరాలపై తపస్సు చేయడం ప్రారంభించారు. దానవులందరూ, మమకారం విడిచిపెట్టి, దృఢనిశ్చయంతో, కామక్రోధాలను జయించి, ఉపవాసంగా, అలసటను అధిగమించి తపస్సు చేసారు. అంతట, మునులు ఇలా అడిగారు: ‘‘దైత్య-దానవుల మధ్య జరిగిన సంఘర్షణను నీవు వివరించావు. ఇప్పుడు మహాత్ముడైన సువ్రతుని గురించి వినాలనుకుంటున్నాము. ఈ జ్ఞానవంతుడు ఎవరి కుమారుడు? ఏ వంశానికి చెందినవాడు? ఈ బ్రాహ్మణుడు ఏ తపస్సు చేశాడు? హరిని ఎలా ప్రసన్నుడిని చేసుకున్నాడు?’’ అందుకు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ముందుగా వినిన ప్రకారం, సువ్రతుని కథను నేను మీకు వివరిస్తాను; ఇది జ్ఞానానికి ప్రసిద్ధి చెందింది. విష్ణువు కృపతో కలిగే పవిత్రమైన, దైవికమైన, వైష్ణవ ధర్మాచరణను మీ ముందే వివరించబోతున్నాను.’’ ‘‘గత కల్పంలో, పుణ్యప్రదమైన, పాపవిమోచన క్షేత్రమైన రేవానది తీరం వద్ద వామన తీర్థంలో, కౌశిక వంశానికి చెందిన సోమశర్మ అనే బ్రాహ్మణుడు జన్మించాడు. అతడు సంతానం లేకుండా, ఎన్నో బాధలతో బాధపడేవాడు. ఎల్లప్పుడూ దారిద్య్రం, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, రాత్రింబవళ్ళు సంతానం, ధనం పొందేందుకు మార్గాలు ఆలోచించేవాడు. ఒక రోజు, అతని ప్రియ భార్య సుమనా, సద్గుణాలతో, భర్తను లోతైన ఆలోచనలో, ముఖం కిందికి వంచుకుని ఉన్నట్టుగా చూసింది. తన ప్రియ భర్తను అలా చూసిన ఆమె, తపస్సుతో కూడిన ఆ మహిళ ఇలా అన్నది: ‘‘నీవు ఎన్నో దుఃఖాల జాలాల్లో చిక్కుకున్నావు. అయోమయంతో నీవు ముద్దుబారిపోయావు; ఆందోళనను విడిచిపెట్టు, మేధావి. నీ బాధను నాకు చెప్పు, మనసు హాయిగా ఉంచు, సుఖంగా ఉండు. ఆందోళనకు సమానం అయిన బాధ మరొకటి లేదు; అది శరీరాన్ని క్షీణింపజేస్తుంది. ఆందోళన లేకుండా జీవించే వారు సుఖంగా, ఆనందంగా ఉంటారు. బ్రాహ్మణుడా, నీ ఆందోళన కారణాన్ని నాకు చెప్పు.’’ ఆమె ప్రేమతో కూడిన మాటలు విని, సోమశర్మ తన ప్రియ భార్యకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘సుమన, కోరిక వల్లనే నేను ఆందోళన చెందుతున్నాను; ఆందోళనే దుఃఖానికి మూలం. నేను నీకు అన్నీ వివరంగా చెబుతాను, విను, అర్థం చేసుకో.