దేవతలు మరియు దానవుల మధ్య ఘోర యుద్ధం సంభవించినప్పుడు, ఆయన హరిచేత కలసి యుద్ధం చేశాడు. వాసుదేవుడు అతన్ని సంహరించగా, అతడు వైష్ణవ దేహాన్ని పొందాడు. ఈ కథను కశ్యపుడు ముందుగా తెలుసుకున్నాడు; మహర్షి వేదవ్యాసుడు దీనిని రచించాడు. బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా వేదవ్యాసునికి ఈ కథను వివరించాడు. ఇప్పుడు, ద్విజోత్తములారా, మీ ముందే ఆ సందేహానికి కారణాన్ని నేను వివరించబోతున్నాను. ఆ సందేహాన్ని సృష్టికర్త బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా నివృత్తి చేశాడు. వేదవ్యాసుడు ఇలా అన్నాడు: "సూతమహాశయా! బ్రహ్మదేవుడు ప్రహ్లాదుని జన్మ గురించి చెప్పినదాన్ని విను. ఇతర పురాణాలలో వేరుగా వినిపించినా, ఇది నిజంగా జరిగినదే. ప్రహ్లాదుడు జన్మించిన వెంటనే, గొప్ప వైష్ణవ భక్తుడిగా మారి, దేవతలచేత పూజించబడ్డాడు. ఆయన తన కుమారులతో కలసి విష్ణువుతో యుద్ధానికి దిగాడు. వాసుదేవుడు అతన్ని సంహరించగా, అతడు మళ్లీ వైష్ణవ దేహాన్ని పొందాడు. ఆ మహాత్ముడి సృష్టి, స్వభావాన్ని ఇప్పుడు విను. తన కుమారులతో, ఇతరులతో కలసి విష్ణువుతో యుద్ధం చేసిన అతడు గొప్ప పరాక్రమి. తన తేజస్సుతో వైష్ణవ కాంతిలో లీనమైన ఆ మహాత్ముడు, గత యుగంలో ఎలా జన్మించాడో, ఇప్పుడు విను. ఆ వీరుని కథను సంక్షిప్తంగా చెప్పబోతున్నాను. సముద్రపు పశ్చిమ తీరంలో ద్వారక అనే నగరం ఉంది. ఆ నగరం సర్వసంపదలతో, సర్వసిద్ధులతో నిండి ఉంది. ఆ నగరంలో యోగాన్ని తెలిసిన, యోగజ్ఞానంలో పరిపూర్ణుడైన దేవుడు ఎల్లప్పుడూ నివసించేవాడు. ఆయన పేరు శివశర్మన్. వేదాలు, శాస్త్రార్థాలలో నిపుణుడైన అతనికి ఐదు మంది కుమారులు ఉండేవారు. వారు అందరూ శాస్త్రజ్ఞులే. యజ్ఞశర్మన్, వేదశర్మన్, ధర్మశర్మన్, విష్ణుశర్మన్—ఇవాళ్లందరూ ధన్యులు, తమ కర్తవ్యాలలో నిపుణులు. ఐదవవాడు సోమశర్మన్. అతడు తండ్రిపట్ల అత్యంత భక్తిగా ఉండేవాడు. తండ్రిపట్ల భక్తి తప్ప, మరే ధర్మాన్ని వారు తెలియరు. ఆ మహాత్ములు, తండ్రిపట్ల ఆభక్తిలో లీనమై, వేరే ధర్మాన్ని ఎరుగరు. వారి భక్తిని చూసి, ద్విజోత్తముడైన శివశర్మన్ మనస్సులో ఆలోచించాడు. తన కుమారుల భక్తిని పరీక్షించాలనుకున్నాడు. "ఈ మహాసంతానాన్ని పరీక్షిస్తాను; తండ్రిపట్ల భక్తి నిజంగా వారి హృదయాల్లో స్థిరంగా ఉందా?" అని ఆలోచించాడు. తన జ్ఞానంతో, విష్ణువు కృపతో, అన్ని విజయాలు సాధించాడు. పరీక్షించడానికి సత్యమైన మార్గాన్ని తలపోయాడు. గొప్ప తపస్సుతో, మహత్తర తేజస్సుతో, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు అయిన శివశర్మన్ తపస్సు చేసి, తన మాయా శక్తితో ఒక ఉపాయాన్ని రూపొందించాడు. ఆ తర్వాత, తన కుమారుల ముందు ఒక నాటకం ఆడించాడు. తల్లి తీవ్రమైన జ్వరంతో మరణించినట్లు చూపించాడు. తల్లిని చనిపోయినట్లు చూసి కుమారులు తండ్రిని ఇలా అడిగారు: "తండ్రి, మేము ఆమె గర్భంలో పెరిగాము. ఇప్పుడు ఆమె తన శరీరాన్ని విడిచిపెట్టి, స్వేచ్ఛగా పరలోకానికి వెళ్లిపోయింది." "ఆమె వెళ్లిపోయింది, తండ్రి. శివశర్మన్కి అన్యాయం చేసి, పరలోకానికి వెళ్లిన ఆమె గురించి ఇంకేమి చెప్పగలం?" అంతలో శివశర్మన్ యజ్ఞశర్మన్ను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: "ఈ పదును ఆయుధంతో, ఓ సుతీక్ష్ణా, ఆమె శరీరాన్ని ముక్కలు చేసి, ఎక్కడ పడితే అక్కడ పడేయి." తండ్రి ఆజ్ఞ విన్న యజ్ఞశర్మన్, ఆ పనిని యథావిధిగా చేశాడు. తిరిగి వచ్చి తండ్రిని ఇలా అడిగాడు: "తండ్రి, మీరు చెప్పినది అన్నింటిని చేశాను." "ఇంకా ఏదైనా పనిని, తండ్రి, మీరు ఆజ్ఞాపించండి. అది ఎంత కఠినమైనదైనా, దుర్లభమైనదైనా, నేను పూర్తి చేస్తాను," అన్నాడు. కుమారుని తండ్రిపట్ల గాఢమైన భక్తిని, దృఢమైన సంకల్పాన్ని చూసి, శివశర్మన్ రెండవ కుమారుని పరీక్షించాలనుకున్నాడు. వేదశర్మన్ను పిలిచి, "నా ఆజ్ఞ మేరకు వెళ్ళు. కామమోహంతో నేను స్త్రీ లేకుండా ఉండలేను," అన్నాడు. "ఇక్కడ మాయతో చూపించిన, సర్వసంపదలతో, సర్వశుభలక్షణాలతో యుక్తమైన స్త్రీని నా కోసం తీసుకురా," అని చెప్పాడు. వేదశర్మన్ తండ్రికి నమస్కరించి, "మీకు ఇష్టమైనదాన్ని నేను చేస్తాను," అన్నాడు. ఆ స్త్రీ దగ్గరకు వెళ్లి ఇలా అన్నాడు: "నా తండ్రి, కామబాణాలతో బాధపడుతూ, నిన్ను కోరుతున్నాడు. వృద్ధుడైన ఆయనతో అనుగ్రహంగా ఉండి, అతనితో కలవు." "ఓ సుందరి, నా తండ్రితో కలిసిపో." అని వేదశర్మన్ మాయతో ఆమెతో అన్నాడు. ఆ స్త్రీ ఇలా చెప్పింది: "అతను వృద్ధుడై, శ్లేష్మ, గొంతునొప్పి, ఇతర వ్యాధులతో బాధపడుతూ ఉండగా, నాకు అతనితో ఏ సమయంలోనూ కలయిక ఇష్టం లేదు." "అతడు బలహీనుడై, బాధపడుతున్న వృద్ధుడు. నాకు అతనితో కలయిక ఇష్టం లేదు. నేను నీవు నాతో కలిసిపోవాలని కోరుకుంటున్నాను; నీకు ఇష్టమైనదాన్ని నేను చేస్తాను." "నీవు అందంతో, ఐశ్వర్యంతో, మణిలా గుణాలతో అలంకృతుడవు; దివ్యలక్షణాలు, దివ్యరూపం, గొప్ప శక్తితో నీవు ఉన్నావు." "ఆ వృద్ధ తండ్రితో నీకు ఏమి పని? విను, ఓ మహనీయుడా! నా శరీరాన్ని అనుభవిస్తే, సాధించలేని అన్నింటినీ నీవు పొందగలవు." "నీకు ఏదైనా కావాలంటే, మూడు లోకాలలో ఏదైనా కావాలంటే, నేను నీకు ఇస్తాను—సందేహం లేదు. దేవేంద్రుని రాజ్యానికి మించినదాన్ని కూడా ఇస్తాను." వీటి మాటలు వినగానే, పాపభరితమైన, అసహ్యమైన ఆ మాటలను వేదశర్మన్ తిరస్కరించాడు: "నీ మాటలు అధర్మమైనవి, అనుచితమైనవి, పాపమిశ్రమమైనవి. నాకు ఇలా చెప్పకు, ఓ దేవతా! నేను మాయలో పడలేదు; నేను పితృభక్తుడిని." "నేను తండ్రి కోసం మాత్రమే వచ్చాను, నీతో వేరే మాటలు చెప్పకు—నా తండ్రితో కలిసిపో." "ఓ దేవతా! మూడు లోకాలలో నీవు కోరినదేదైనా, చలించేదైనా, అచలమైనదైనా, నీకు ఇస్తాను. దేవేంద్రుని రాజ్యానికి మించినదైనా ఇస్తాను." ఆ స్త్రీ ఇలా అన్నది: "నీ తండ్రి కోసం నువ్వు నాకేమైనా ఇస్తానని చెప్పినందువల్ల, నువ్వు నేడు ఇంద్రుడు, ఇతర మహాదేవతలతో సమానుడివని చూపించు.