శ్రీమాన్! ఇప్పుడొక పవిత్రమైన కథను వినండి. ఓ కుమారా, ధాత్రి చెట్టు ఫలాన్ని తలపై, చేతిపై, నోటిలో లేదా శరీరంపై ధరించే పురుషుడు ఎంత మహిమాన్వితుడో తెలుసా? ధాత్రి ఫలంతో అలంకరించబడినవాడు, ధాత్రి ఫలంతో తయారైన ఆహారం భోజనం చేసినవాడు నారాయణుడిగా మారతాడు. ప్రపంచంలో ఏ వైష్ణవుడైనా ధాత్రి ఫలాన్ని ధరిస్తే, అతడు దేవతలకు ప్రియుడవుతాడు; మానవుల విషయమైతే చెప్పనక్కర్లేదు. తులసి మాలను, ముఖ్యంగా ధాత్రి మాలను ఎప్పుడూ విడిచిపెట్టని వాడు దేవతలకు అత్యంత ప్రీతికరుడవుతాడు. ఎంతకాలం ధాత్రి మాలను మెడలో ధరిస్తాడో అంతకాలం అతని శరీరంలో కేశవుడు నివసిస్తాడు. ధాత్రి ఫలం, తులసి మట్టి, ద్వారకాలో పుట్టిన పవిత్ర వస్తువు – ఈ మూడింటిని ఎవరి ఇంట్లోనైనా ఉంటే, వారి జీవితం సార్థకమవుతుంది. కలియుగంలో ధాత్రి మాలను ఎన్ని రోజులు ధరిస్తాడో, అంతటి వేల యుగాలు వైకుంఠంలో నివసించే ఫలితం లభిస్తుంది. ధాత్రి, తులసి మాలలు రెండూ మెడలో ధరించినవాడు పది మిలియన్ల కల్పాలు స్వర్గంలో నివసిస్తాడు. ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకొని, శాలగ్రామాన్ని భక్తితో పుష్పాలతో అశ్వమేధ యాగం చేసినట్లు పూజించినవాడు మహాఫలాన్ని పొందుతాడు. దేవతల్లో విష్ణువు శ్రేష్ఠుడు అయితే, పుష్పాల్లో తులసి శ్రేష్ఠము. గరుడధ్వజుడైన ప్రభువును ప్రతిరోజూ తులసితో పూజించినవాడు జన్మ, వృద్ధాప్యం, వ్యాధి బాధల నుండి విముక్తి పొంది, మోక్షాన్ని పొందుతాడు; కార్తీక మాసంలో తులసి మాలతో విష్ణువును పూజించినవాడికి ఈ ఫలితాలు లభిస్తాయి. శౌరి భగవానుడు తానే స్వయంగా శుద్ధి చేసిన అక్షరమాల, చందనం, కర్పూరం, అగరు, కుంకుమతో కూడిన పూజను ఎంతో ఆదరిస్తాడు. కేతకీ పుష్పాలు, దీపదానం – ఇవన్నీ కేశవునికి ఎంతో ప్రియమైనవి. కలియుగంలో కార్తీక మాసంలో కేతకీ పుష్పాలను సమర్పించినవాడు, దీపదానం చేసినవాడు వంద కుటుంబాలకు మోక్షాన్ని కలిగిస్తాడు. కమలాలు, తులసి, కేతకీ, మునిపుష్పాలు ఈ పూజకు ముఖ్యమైనవి. ముఖ్యంగా కార్తీక మాసంలో ఐదవ తేదీన దీపదానం చేసినవాడు, కేతకీ మాలతో పుష్ప మండపాన్ని అలంకరించినవాడు, అతనికి కేశవుడు స్వర్గంలో నివాసాన్ని ప్రసాదిస్తాడు. కేతకీ పుష్పాలతో హృషీకేశుని పూజించినవాడిని మధుసూదనుడు వెయ్యేళ్ళు ఆనందంగా ఆశీర్వదిస్తాడు. వసంత ఋతువు వచ్చినప్పుడు, దమానక పుష్పాలతో కూడా కేశవుని పూజించిన ఇంటి వాతావరణం పవిత్రమవుతుంది. మునిపుష్పాలతో జనార్దనుని పూజించినవాడు, కేవలం దర్శించడానికే నరకాగ్ని వినాశిస్తుంది; హరిదేవుడు సంతోషపడితే, తపస్సు సాధించలేని ఫలితాన్ని కూడా ప్రసాదిస్తాడు. మహాసేనుడు అన్ని పుష్పాలను విడిచిపెట్టి, కేవలం మునిపుష్పాలతో కేశవుని పూజిస్తే, కార్తీక మాసంలో భక్తితో పూజించినవాడు అశ్వమేధ యాగ ఫలితాన్ని పొందుతాడు. మునిపుష్పాలతో చేసిన మాలను జనార్దనునికి సమర్పించిన ఫలితాన్ని స్వయంగా దేవేంద్రుడూ వివరించలేడు; అది పది వేల గోవులను దానం చేసిన ఫలితంతో సమానం. కార్తీక మాసంలో ఒకే ఒక్క మునిపుష్పాన్ని సమర్పించినవాడు కూడా గొప్ప ఫలితాన్ని పొందుతాడు; కౌస్తుభమణి, వనమాలలతో విష్ణువు సంతోషపడినట్లే, తులసి దళాన్ని సమర్పించినా హరిదేవుడు సంతోషిస్తాడు. ఈ విధంగా, తులసి దళాన్ని కార్తీక మాసంలో సమర్పించినవాడికి హరిదేవుడు పరమ సంతోషాన్ని ప్రసాదిస్తాడు. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆ బాలుడు ఎంతో వినయంతో, భక్తితో ఉన్నాడని చూసి, మళ్లీ నందికేశ్వరుడు, వృషభధ్వజుడైన మహాదేవుడు ఇలా పలికాడు: “పావురికే, కార్తీక మాసంలో దీపదానం యొక్క మహిమను విను.” పితృదేవతలు ఎప్పుడూ తమ వంశంలో పితృభక్తుడైన కుమారుడు ఉండాలని కోరుకుంటారు. కార్తీక మాసంలో కేశవునికి నెయ్యి లేదా నువ్వుల నూనెతో దీపాన్ని సమర్పించినవాడు, అతని వంశానికి మోక్షాన్ని కలిగించగలడు. అతని ఇంట్లో దీపం వెలిగితే, అశ్వమేధ యాగం అవసరం లేదు; అన్ని యాగాలు, పవిత్ర స్నానాలు చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతాడు. కార్తీక మాసంలో, ముఖ్యంగా కృష్ణపక్షంలో, ఐదు రోజులు కేశవుని ముందు దీపాన్ని సమర్పించినవాడికి అక్షయమైన పుణ్యం లభిస్తుంది. ఏకాదశి రోజున ఎవరైనా, లేదా ఎలుకవల్ల కూడా, దీపం వెలిగించబడితే, మానవ జన్మను పొందిన ఆ ప్రాణి పరమపదాన్ని పొందుతుంది. ఒక వేటగాడు, మహేశ్వరుని చతుర్దశి రోజున పూజించి, పరమ పదాన్ని పొందాడు; ఒక మహిళ, చండాలుని ఆశ్రయించినా, ఇతరులచే వెలిగించబడిన దీపాన్ని చూసి పవిత్రురాలై, లీలావతి అనే పేరుతో శాశ్వత స్వర్గాన్ని పొందింది. ఒక గోపుడు, అమావాస్య రోజున శారంగధన్వను పూజించడాన్ని చూసి, “జయ!” అని పలుకుతూ రాజధిరాజుడయ్యాడు. అందువల్ల, రాత్రి పొడవునా, సూర్యోదయానికి వరకూ, ఇంట్లో, గోశాలలో, దేవాలయాల్లో, దేవతా గృహాల్లో, శ్మశానాల్లో, సరస్సుల్లో, నెయ్యి వంటి పవిత్ర పదార్థాలతో ఐదు రోజులు దీపదానం చేయాలి. పితృయజ్ఞం, తర్పణం జరగని పాపాత్ములైన పితృదేవతలు కూడా దీపదానం వల్ల మోక్షాన్ని పొందుతారు. ఈ విధంగా పద్మ మహాపురాణంలోని ఉత్తరకాండలో కార్తీక మాసంలో దీప, గంధ, ధాత్రి మహిమను వివరించే అధ్యాయంగా 121వ అధ్యాయం ముగిసింది. తర్వాత, కార్తికేయుడు ఇలా అడిగాడు: “ప్రభూ! దీపావళి విశేష ఫలితాన్ని నాకు వివరించండి. దీని ఉద్దేశ్యం ఏమిటి? దీని అధిపతి ఎవరు? అక్కడ ఏమి దానం చేయాలి, ఏమి చేయకూడదు? ఇక్కడ ఏ ఆనందాన్ని అనుభవించాలి? ఏ ఆటలు చెప్పబడ్డాయి?” సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: స్కందుని ప్రశ్నలు విన్న కామశోషణుడైన పరమేశ్వరుడు చిరునవ్వుతో, “బ్రాహ్మణులారా! బాగా అడిగారు,” అంటూ సమాధానం ఇవ్వడం ప్రారంభించాడు.