ఎవరైనా “గంగా, గంగా” అని నూరడుగురాల దూరంలో నుంచైనా పలికినా, వారు అన్ని పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతారు, విష్ణు లోకాన్ని పొందుతారు. గంగా తీరానికి చేరుకోని వారు అంధులు, కాళ్లు లేనివారు, వ్యర్థంగా పుట్టినవారు, గర్భస్రావంలో మరణించినవారు. గంగా మహిమను కొనియాడని వారు మూర్ఖులు, అతి నీచులు, స్థిరమైన మనస్సు లేని వారు, ఇతరుల ఆహారం తినేవారు అని పేర్కొనబడతారు. గంగా స్తుతిని పఠించని వారికి శాస్త్రం ఫలించదు; దుష్టబుద్ధి, పతిత స్వభావం కలవారు గంగా మహిమను పొందరు. కానీ విశ్వాసంతో గంగా స్తోత్రాన్ని పఠించే, అధ్యయనం చేసే వారు స్వర్గాన్ని పొందుతారు; వారు తమ పితృదేవతలు, గురువులను కూడా ఉద్ధరించగలుగుతారు. ఎవరు ప్రయాణికులకు తమకు తోచినంతగా భోజనం ఇస్తారో, లేదా ఇతరుల నుండి అందుకున్న ఆహారంతో భగీరథి గంగానదిని దర్శిస్తారో వారు గంగాస్నాన ఫలాన్ని పొందుతారు. స్నాన ఫలం చేసే వారికి లభిస్తుంది; ఇతరులను ప్రేరేపించేవారికి అది రెట్టింపు అవుతుంది—ఇది స్వచ్ఛందంగా అయినా, బలవంతంగా అయినా, సేవ ద్వారా అయినా వర్తిస్తుంది. పవిత్ర జహ్నవి గంగను దర్శించినవారు అమర లోకాన్ని పొందుతారు. అప్పుడు ద్విజులు ఇలా ప్రశ్నించారు: “వ్యాస మహర్షీ! మీరు గంగా యొక్క పవిత్ర మహిమను మాకు వివరించారు. గంగ ఎందుకు అత్యంత పవిత్రురాలిగా పరిగణించబడింది? ఆమె స్వరూపం ఏమిటి? ఆమె ఎక్కడి నుండి ఉద్భవించింది?” వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: “ఓ ఉత్తమ పురుషులారా! మీరు వినగానే మోక్ష మార్గాన్ని పొందే ఒక పురాతన పవిత్ర కథను ఇప్పుడు చెబుతాను. ఒకనాడు మహర్షి నారదుడు బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లాడు. సృష్టికర్తను నమస్కరించి, మూడు లోకాల్ని పవిత్రం చేసే బ్రహ్మను అడిగాడు: ‘పితా! శంభువూ, కృష్ణుడూ ఎంతో ఆదరించే దేనిని మీరు సృష్టించారా? లోకాల సంక్షేమార్థం భూమిపై మీరు ఏదైనా స్థాపించారా? అది దేవతా? దేవి? అందరిలో అత్యున్నతమైనది ఎవరు?’ ‘ఎవరిని ఆశ్రయించటంతో దేవతలు, అసురులు, మనుషులు, పాములు, పక్షులు, స్వేదజులు, వృక్షాలు, విత్తనజాతులు—అందరూ శుభాన్ని, సంపూర్ణ, ఖచ్చితమైన మంగళాన్ని పొందుతారు?’ అని అడిగాడు. బ్రహ్మ ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘ప్రారంభంలో ఆమెను మాయ అని పిలిచేవారు. ఆమె స్వయంగా ప్రకృతిస్వరూపురాలు. “ఓ ఆదిపురుషి! లోకములుగా మారు; నీ నుండి నేనే లోకాలను సృష్టిస్తాను” అని నేను చెప్పాను. ఆ మాట వినగానే ఆమె పరమశక్తిగా మారి, ఏడుగా విభజించబడింది.’ ‘గాయత్రీ, వాక్, స్వర్గ సంపద, అన్నదాత, జ్ఞానం, విద్య, ఉమాదేవి, శక్తి బీజం, తపస్సు స్వరూపురాలు—వర్ణికా, ధర్మద్రవా—ఈ ఏడుగురు ప్రసిద్ధులు. గాయత్రీ నుండి వేదాలు పుట్టాయి; వేదాల నుండి ఈ జగత్తంతా స్థాపించబడింది. స్వస్తి, స్వాహా, స్వధా, దీక్ష—ఇవి గాయత్రీ నుండి జన్మించాయి. యజ్ఞంలో ఎప్పుడూ గాయత్రీ మాతృకాక్షరాలతో పాటు పఠించాలి. యజ్ఞంలో దేవతలు స్వధను పొందిన తర్వాత, వారు వృద్ధాప్యాన్ని అధిగమించి అమరులయ్యారు. అప్పుడు దేవతలు అమృతాన్ని భూమిపై వదిలారు. భూమి పంటలతో నిండి, ఔషధాల ప్రధాన నిలయంగా మారింది. ఫలాలు, మూలికలు, భోజ్యమైన వృక్షాల వలన ప్రజలు ఆరోగ్యంగా మారారు. వాక్కు, అన్ని జీవుల ముఖాల్లో, మనస్సుల్లో నివసిస్తూ, అన్ని శాస్త్రాల్లో ధర్మోపదేశాన్ని స్థాపిస్తుంది. జ్ఞానం, కలహం, దుఃఖం, మాయ, స్పష్టత, మంగళం, అమంగళం—ఇవి అన్నీ ఆమె లేకుండా జగత్తు అసలైన స్వరూపాన్ని కోల్పోతుంది. కమల జన్మం, వస్త్రాభరణాల సంపాదన, ఆనందం, మూడు లోకాలపై అధిపత్యం—ఇవి అన్నీ హరివల్లభ అయిన ఆమె వల్లే. ఉమాదేవి కారణంగా శంభువు జ్ఞానం లోకాలలో వ్యాపించింది; ఆమెనే జ్ఞానమాతగా, శంభువు అర్ధాంగినిగా తెలుసుకోవాలి. వాక్ప్రభావం అత్యంత ఘోరంగా, లోకాల్నందరినీ మాయలో పడేస్తుంది; అన్ని లోకాలలో సృష్టి, లయలను ఆమె కలిగిస్తుంది. మధు, కైటభ అనే రాక్షసులను, భయంకరుడైన రురు అనే రాక్షసుడిని కూడా ఆమె సంహరించింది. మహిషాసురుడిని, దేవతలందరినీ జయించిన రాక్షసుణ్ణి ఆమె సంహరించింది; అగ్ర రాక్షసులను కూడా ఆమె సులభంగా నాశనం చేసింది. ఇలా దైత్యశక్తులను సంహరించి, మూడు లోకాల్ని రక్షించి, ఆనందింపజేసింది. ఆమె ధర్మసారస్వరూపురాలు, అన్ని ధర్మాల్లో స్థాపితురాలు. ఆ మహత్తరిని దర్శించి, నేను కమండలువును పట్టుకున్నాను. విష్ణువు పద్మపాదాల నుండి పుట్టిన ఆమెను శంభువు తలపై స్వీకరించాడు; మేము ముగ్గురం—బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరుడు—ఆమెను కలిపాము. ధర్మసారస్వరూపురాలిగా, కమండలులోని నీటి రూపంలో, బలిచక్రవర్తి యజ్ఞంలో మహావిష్ణువు ఆమెను ప్రదర్శించాడు. మాయాచ్ఛదనంతో, బలి అనే బలవంతుడిని మోసగించాడు; రెండు అడుగులలోనే భూమంతటిని కొలిచాడు. ఆ అడుగు స్వర్గాన్ని, బ్రహ్మాండాన్ని తాకింది; నేను ఆ అడుగును కమండలునీటితో అభిషేకించాను. అలా పాదాన్ని కడిగి, పూజించిన నీరు బంగారు శిఖరంపై పడింది. ఆ శిఖరంనుండి శంకరుని వద్దకు చేరి, ఆయన జటల్లో ప్రవహించింది. తర్వాత భూమిపై భగీరథుడు శివుని ఆరాధించి, దీర్ఘ తపస్సుతో గంగను కిందికి తీసుకువచ్చాడు. భగీరథుని బలంతో, మూడు దంతాలతో కొండను పగలగొట్టి, ఒక గుహను సృష్టించాడు. అందుకే, మూడు గుహలుగా ప్రవహించే గంగా “త్రిపథగా”గా ప్రసిద్ధి చెందింది. హరి, బ్రహ్మ, హరుల సంయోగంతో ఆమె పవిత్రురాలై, లోకపవిత్రకురాలై మారింది. ఆ దేవిని చేరినవారు అన్ని ధర్మఫలాలను పొందుతారు. పఠనం, యజ్ఞం, మంత్రం, హవనం, దేవతారాధన—ఇవి అన్నీ చేసినా, గంగా సేవ లేకుండా పరమగతిని పొందలేరు. ధర్మసిద్ధికి దీనికంటే గొప్ప మార్గం లేదు; మూడు లోకాల పుణ్య సంయోగం వల్ల, నారదా! ఆమెను చేరు. గంగా జలాలు, సగరుని కుమారుల ఎముకలకు కలిసినప్పుడు, వారితో పాటు వారి పూర్వీకులు, అనంతరులు స్వర్గాన్ని పొందారు. బ్రహ్మ నోటినుండి ఈ గాథ విన్న నారదుడు, గంగ ద్వారంలో దీర్ఘ తపస్సు చేసి, బ్రహ్మతో సమానుడయ్యాడు.