గంగా తీరం వద్ద నివసించే వ్యక్తి జీవన్ముక్తుడుగా, అందరిలో ఉత్తముడుగా పరిగణించబడతాడు. గంగా సమీపంలో ఉండే వారికి ఇకపై చేయవలసిన కార్యాలు ఏమీలేవు; వారు ధర్మాన్ని పూర్తిగా నెరవేర్చినవారు, నిజమైన ముక్తులు, జీవన్ముక్తులు. త్యాగం, దానం, తపస్సు, జపం, పితృకర్మలు, దేవతారాధన – ఇవన్నీ గంగా దగ్గర నిత్యం చేయబడితే, అవి అనేక కోట్ల రెట్లు పుణ్యాన్ని ఇస్తాయి. ఇతర ప్రదేశాల్లో చేసిన పాపాలు గంగా తీరం వద్ద నశిస్తాయి. గంగా తీరం మీద చేసిన పాపం కూడా గంగానదిలో స్నానం ద్వారా తొలగిపోతుంది. ఒక వ్యక్తి తన జన్మనక్షత్రం గంగా సమ్మేళనంతో కలిసిన రోజు గంగానదిలో స్నానముచేస్తే, అతడు తన మొత్తం వంశాన్ని ఉద్ధరిస్తాడు. ధనవంతుడిని భక్తితో ప్రశంసించ듯, గంగానదిని ఒక్కసారి ప్రశంసించినవారు స్వర్గానికి అర్హులు అవుతారు. విశ్వాసం లేకపోయినా, గంగా నామాన్ని గంగానదిలో ఉచ్చరిస్తే, అతడు కూడా గంగా ద్వారా స్వర్గఫలాన్ని పొందుతాడు; భూమిపై జీవిస్తూ, అతడు పాతాళంలో ఉన్న నాగులను కూడా ఉద్ధరిస్తాడు. స్వర్గంలో దేవతలను కూడా ఉద్ధరిస్తాడు. త్రిపథాగంగా అని పిలవబడే గంగా – జ్ఞానంతో లేదా జ్ఞానం లేకుండా, కోరికతో లేదా కోరిక లేకుండా చేరితే – అందరు గొప్ప ఫలాన్ని పొందుతారు. గంగానదిలో మరణించిన మానవుడు స్వర్గాన్ని, ముక్తిని పొందుతాడు; ధర్మంలో స్థిరమైన యోగి పొందే స్థితిని, గంగానదిలో శరీరం విడిచినవారు కూడా పొందుతారు. శరీరశుద్ధి కోసం వేల చంద్రయాగాలు చేసినా, లేదా గంగానదిలో నీరు తాగినంత తాగినా, వారు అందరిని మించిపోతారు; దేవతలకు సంబంధించిన పవిత్రస్థలాలకు, వేదాలకు ఇంత గొప్పతనం గంగానదిలో చేరే వరకు ఉంది. వాయువు ప్రకారం, మూడు కోట్ల పది కోట్ల పవిత్రస్థలాలు – స్వర్గంలో, భూమిపై, ఆకాశంలో – ఇవన్నీ గంగానదిలో ఉన్నాయి. ఓ గంగా, విష్ణు పదముల నుండి జన్మించినవా, మూడు లోకాల్లో విహరిస్తున్నవా, ధర్మసారం అయిన జాహ్నవి, నా పాపాలను తొలగించు; నీవు విష్ణు పాదాలనుండి జన్మించినవా, విష్ణువుకు అంకితమైనవా, విష్ణువుతో ఆరాధించబడుతున్నవా. కాబట్టి, నన్ను పాపం నుండి, జన్మ, మరణ, వాటి అనంతర ఫలితాల నుండి రక్షించు; నీ మహిమ విశ్వాస, ధర్మ, వైభవంతో నిండినది, నీ సారం పవిత్రమైనది. ఓ మహాదేవి, భగీరథి, నీ అమృతంతో నన్ను శుద్ధి చేయు; ఈ మూడు ఉత్తమ శ్లోకాలతో జాహ్నవి జలాల్లో స్నానం చేసినవారు, కోట్ల జన్మల పాపాల నుండి విముక్తులవుతారు; దీనిలో సందేహం లేదు. హరుడు జాహ్నవికి చెప్పిన మూలమంత్రాన్ని చెప్పబోతున్నాను. దాన్ని ఒక్కసారి జపించినవాడు శుద్ధి చెంది, విష్ణు లోకాన్ని చేరుతాడు. ఆ మంత్రం: "ఓం, విశ్వరూప గంగకి నమః, మళ్ళీ మళ్ళీ నారాయణికి నమః." జాహ్నవి తీరం మట్టిని తలపై ధరించినవారు, గంగానదిలో స్నానం చేయకపోయినా, అన్ని పాపాల నుండి విముక్తులవుతారు. గంగానదిలో అలలు తాకిన ధూళిని తాకినవారు, భయంకరమైన పాపాల నుండి శుద్ధి చెంది, నశించని స్వర్గాన్ని పొందుతారు. ఒక వ్యక్తి ఎన్ని సంవత్సరాలు తన ఎముకలు గంగానదిలో ఉంటాయో, అంతటి వేల సంవత్సరాలు అతడు స్వర్గంలో గౌరవించబడతాడు. తండ్రి, బంధువులు, దారిద్ర్యులు, గురువు – వారి ఎముకలను గంగానదిలో వేసినవారు, స్వర్గాన్ని విడిచిపోవరు. పితృబంధువుల ఎముకలను గంగానదికి తీసుకెళ్లినవారు, ప్రతి అడుగులో అశ్వమేధ యాగ ఫలాన్ని పొందుతారు. గంగానది తీరం వద్ద నివసించే ప్రజలు, పశువులు, పక్షులు, పురుగు, స్థిర, చర—all blessed. ఓ ద్విజశ్రేష్ఠ, జాహ్నవి దగ్గర ఒక క్రోశ దూరంలో మరణించిన మనుషులు దేవతలుగా మారుతారు; ఇతరులు భూమిపై మానవులుగానే ఉంటారు. గంగానదిలో స్నానం కోసం వెళ్తూ మార్గంలో మరణించినవారు, స్వర్గాన్ని పొందుతారు, గంగాస్నాన ఫలాన్ని కూడా పొందుతారు. మార్గంలో మరణించిన పురుగు, చిమ్మట, పచ్చిపిల్లలు—యాత్రికుల అడుగులకు నలిగినా—వారు కూడా గంగానదిని చేరుతారు. గంగానదికి దారి చూపిన ద్విజులు కూడా అత్యంత పుణ్యాన్ని పొందుతారు; పురుషులు గంగాస్నాన ఫలాన్ని పొందుతారు. మతద్రోహుల వల్ల మానసికంగా నాశనమైనవారు, జాహ్నవిని నిందించినవారు, భయంకరమైన నరకానికి వెళ్తారు; అక్కడ నుండి తిరిగి రావడం కష్టం. గంగానదికి వెళ్లలేకపోయినా, ఎవరైనా "గంగా" అని నిత్యం జ్ఞాపకం చేసుకుంటూ, జపిస్తే, స్వర్గాన్ని పొందుతారు; మరికొన్ని మాటలు అవసరం లేదు. "గంగా, గంగా" అని వందల యోజన దూరం నుండైనా ఉచ్చరిస్తే, అన్ని పాపాల నుండి విముక్తి పొంది, విష్ణు లోకానికి వెళ్తారు. గంగానదిని చేరని అంధులు, లేమికొద్దీ జన్మించినవారు, గర్భపాతంతో మరణించినవారు—వారు ఆఫలమైనవారు. గంగానదిని ప్రశంసించని వారు మూర్ఖులుగా, తక్కువస్థాయి మనుషులుగా, స్థిరంగా లేని, గందరగోళంలో ఉన్న, ఇతరుల భోజనం తినేవారుగా పరిగణించబడతారు. గంగానదిని ప్రశంసించని వారి కోసం శాస్త్రం ఫలించదు; బ్రాహ్మణులారా, దుష్టబుద్ధి, పతిత స్వభావం ఉన్నవారు గంగానది పుణ్యాన్ని పొందరు. కానీ, విశ్వాసంతో చదివిన, జపించిన వారు, స్థిరంగా ఉన్నవారు, స్వర్గాన్ని చేరి, తమ పితృలు, గురువులను కూడా ఉద్ధరిస్తారు. తన శక్తికి తగినంతగా ప్రయాణికులకు ఆహారం అందించినవారు, లేదా ఇతరుల దగ్గర తీసుకున్న ఆహారంతో భగీరథి వద్దకు వెళ్లినవారు, గంగాస్నాన ఫలాన్ని పొందుతారు. స్నాన ఫలితాన్ని స్వయంగా చేసినవారు పొందుతారు; ఇతరులను ప్రోత్సహించినవారు, మద్దతిచ్చినవారు, సేవ చేసినవారు—వారికి రెట్టింపు ఫలం లభిస్తుంది. పవిత్ర జాహ్నవి వద్దకు వెళ్లినవారు అమరుల లోకాన్ని చేరుతారు. ద్విజులు ఇలా అన్నారు: "వ్యాసా, మీ నుండి గంగానదిపై పవిత్రమైన ప్రశంసను వినాము. గంగానది అత్యంత పవిత్రంగా ఎందుకు ఉంది? ఆమె రూపం ఏమిటి? ఆమె ఎక్కడ నుంచి వచ్చింది?" వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఓ శ్రేష్ఠుడు, ఇప్పుడు నేను మీకు ఒక పురాతన పవిత్ర కథను చెప్పబోతున్నాను. దాన్ని వింటే ముక్తి మార్గాన్ని పొందుతారు. ఒకసారి మహర్షి నారదుడు బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లాడు...