ప్రతి మనిషికీ గంగా పరమ గమ్యస్థానం. వేదాలను తెలియని వారికైనా, గురువును ద్వేషించేవారికైనా గంగా తుదిప్రయాణం. సద్ఆచారాలు, నియమాలు పాటించని వారికి కూడా గంగా సమానమైన మరొక గమ్యం లేదు. సంపదతో ఎన్నో యజ్ఞాలు చేసినా, కఠిన తపస్సులు చేసినా, అవన్నీ గంగా సమీపంలో లేవు. గంగా స్వర్గాన్ని, మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. సుఖసంపదలకూ, శుభఫలితాలకూ పూజింపబడే ఆమెను స్మరించుకుంటే, అత్యున్నత యోగ సాధనలూ, మానసిక నియమాలూ అవసరం లేదు. గంగా సుఖమూ, మోక్షమూ ఇస్తుంది. సుఖశాంతులలో, విముక్తిలో ఆమె ప్రథమ స్థానం. ఎన్నో జన్మల పాపాలు గంగా ద్వారా నశిస్తాయి. గంగానదిలో స్నానం చేసిన క్షణంలోనే పుణ్యఫలాన్ని పొందుతారు. ప్రభాసక్షేత్రంలో రాహుగ్రస్త సూర్యగ్రహణ సమయంలో స్నానం చేస్తే, వెయ్యి గోవులను దానం చేసిన ఫలితం లభిస్తుంది. ప్రతిరోజూ గంగాస్నానం చేయడం వల్ల దానఫలం లభిస్తుంది. కేవలం గంగను దర్శించడమే పాపాన్ని నశింపజేస్తుంది; ఆమెను తాకితే స్వర్గప్రాప్తి కలుగుతుంది. గంగను తాకడం వల్లే మోక్షం లభిస్తుంది. మనస్సు, ఇంద్రియాల అశాంతి పూర్వజన్మ వాసనల వల్లే. గంగను దర్శించడమే క్రూరతను పోగొడుతుంది; పరధనలో ఆశ, పరస్త్రీలో మోహం నశించిపోతాయి. పరకర్మలో ఆసక్తి కూడా పోతుంది; తన కర్తవ్యాన్ని సంతృప్తిగా అనుభవించేవాడు అవుతాడు. గంగాస్నానం వల్ల సమస్త భూతజాతుల పట్ల సమభావం కలుగుతుంది. గంగానదిలో నివసించే వారు సుఖంగా జీవిస్తారు. గంగానదిలో నివసించేవారే జీవన్ముక్తులు, ఉత్తములు. గంగా సమీపంలో ఉండేవారికి ఇంకేం చేయాల్సిన అవసరం లేదు. అలాంటి వారు సమస్త కర్తవ్యాలను నెరవేర్చినవారే; వారు ముక్తులు, జీవన్ముక్తులే. యజ్ఞం, దానం, తపస్సు, జపం, పితృకర్మ, దేవతారాధన – ఇవన్నీ గంగానదిలో జరిగితే కోట్ల రెట్లు ఫలం ఇస్తాయి. వేరే చోట చేసిన పాపం కూడా గంగాతీరంలో నశిస్తుంది. గంగాతీరంలో చేసిన పాపం గంగాస్నానంతో నశిస్తుంది. జన్మనక్షత్రం జాహ్నవితో యోగమయ్యే రోజున గంగాస్నానం చేస్తే, తన వంశాన్ని మొత్తం ఉద్ధరిస్తాడు. ధనవంతుడిని భక్తితో స్తుతించడంలా, ఒక్కసారి అయినా గంగను స్తుతించినవాడు స్వర్గయోగ్యుడవుతాడు. విశ్వాసం లేకపోయినా, గంగలో ఆమె నామాన్ని పలికినవాడు కూడా గంగా పుణ్యంతో స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. భూమిపై జీవించేటప్పుడు, అతను పాతాళంలోని పాములను కూడా ఉద్ధరిస్తాడు. స్వర్గంలో దేవతలను కూడా ఉద్ధరిస్తాడు. త్రిపథగా ప్రసిద్ధమైన గంగను, జ్ఞానంతోనో, అజ్ఞానంతోనో, కోరికతోనో, కోరిక లేకుండానో చేరితే, గంగలో మరణించిన మానవుడు స్వర్గాన్ని, మోక్షాన్ని పొందుతాడు. ధర్మస్థితుడైన యోగి పొందే స్థితిని గంగలో శరీరాన్ని విడిచినవాడూ పొందుతాడు. వేల చంద్రయాగాలు చేసినా, గంగజలం తాగినవాడిని మించరు. ఇంతటి పవిత్రత గంగాదివ్యక్షేత్రాలకు, దేవతలకు ఉంది. వేదాల మహిమ కూడా గంగ వరకు మాత్రమే. మూడు కోట్ల పదకొండు కోట్ల పవిత్రక్షేత్రాలు – ఇవన్నీ జాహ్నవిలోనే ఉన్నాయని వాయుదేవుడు చెప్పారు. స్వర్గంలో, భూమిపై, ఆకాశంలో ఉన్న పవిత్రస్థలాలన్నీ జాహ్నవిలోనే ఉన్నాయి. విష్ణుపాద కమలాల నుంచి జన్మించిన గంగా, మూడు లోకాల్లో ప్రవహిస్తూ, ధర్మసారంగా ప్రసిద్ధి. "ఓ జాహ్నవి, నా పాపాలను పోగొట్టు. నీవు విష్ణుపాదసంభూతా, విష్ణుభక్తా, విష్ణువిచితా, విష్ణుపూజితా. నీవు విశ్వాస, ధర్మ, మహిమలతో నిండినవు, పవిత్రస్వరూపిణి. పాపాల నుండి, జన్మ మరణాల నుండి నన్ను రక్షించు." "ఓ భాగీరథీ, నీ అమృతస్వరూప జలాలతో నన్ను పవిత్రుణ్ణిని చేయి." జాహ్నవిలో ఈ మూడు శ్లోకాలతో స్నానం చేసినవాడు కోటి జన్మల పాపాల నుండి విముక్తుడవుతాడు. ఈ విషయంలో సందేహమే లేదు. హరుడు జాహ్నవికి చెప్పిన మూలమంత్రాన్ని నేను చెప్పబోతున్నాను. ఒక్కసారి ఆ మంత్రాన్ని జపించినవాడు పవిత్రుడై, విష్ణు లోకాన్ని పొందుతాడు. ఆ మంత్రం: "ఓం, గంగాయై విశ్వరూపాయై నమః, పునః పునః నారాయణ్యై నమః." జాహ్నవితీరపు మట్టిని తలపై ధరించినవాడు, గంగాస్నానం చేయకుండానే పాపాలనుండి విముక్తుడవుతాడు. గంగ తీరానికి వచ్చిన నీటి కెరటాలతో వచ్చి చేరిన ధూళిని తాకినవాడు ఘోరపాపాలనుండి పవిత్రుడవై, అక్షయ స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. మనిషి ఎన్ని సంవత్సరాలు గంగలో ఎముకలు ఉంటాయో, అంతకాలం అతడు స్వర్గంలో ఘనతను పొందుతాడు. తల్లిదండ్రులు, బంధువులు, నిరుపేదలు, గురువు – వీరి ఎముకలను గంగలో నిమజ్జనం చేసినవాడు స్వర్గాన్ని కోల్పోడు. పితృదేవతల ఎముకలను గంగకు తీసుకెళ్లిన ప్రతిదశలో అశ్వమేధయాగఫలం లభిస్తుంది. గంగతీరంలో నివసించే ప్రజలు, పశువులు, పక్షులు, క్రిమికీటకాదులు – స్థావరజంగమాలందరికీ పుణ్యం లభిస్తుంది. ఓ ద్విజోత్తమా! జాహ్నవి నుండి ఒక క్రోశ దూరంలో మరణించినవారు దేవతలుగా మారతారు; ఇతరులు భూమిపై మానవులుగానే ఉంటారు. గంగాస్నానానికి వెళ్ళే మార్గంలో మరణించినవాడు స్వర్గాన్ని పొందుతాడు; గంగాస్నానఫలాన్ని పొందుతాడు. గంగ మార్గంలో చనిపోయే ప్రాణులు – క్రిములు, పుట్టలు, పురుగులు – యాత్రికుల పాదాల కింద త్రొక్కబడి, గంగ జలాన్ని చేరుతారు. ఇతరులకు గంగ దిశను చూపిన ద్విజులు కూడా పరమపుణ్యాన్ని పొందుతారు; వారు గంగాస్నానఫలాన్ని పొందుతారు. అయితే, మతభ్రష్టుల వల్ల మనస్సు కలుషితమై, జాహ్నవిని నిందించే వారు ఘోరనరకంలో పడతారు; అక్కడి నుండి తిరిగి రావడం చాలా కష్టం. గంగకు వెళ్లలేకపోయినా, ఎప్పుడూ 'గంగ' అని స్మరిస్తూ, ఉచ్చరిస్తూ ఉంటే, ఆ జపంతోనే స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. మరెందుకు మరెన్నో మాటలు? ఈ విధంగా గంగామహిమను వర్ణిస్తూ, పుణ్యదాయినిగా, మోక్షప్రదాయినిగా, భక్తులకు శరణ్యంగా, సమస్త లోకాలకూ పవిత్రతను ప్రసాదించే మహాగంగా కధ కొనసాగుతుంది.