పురాణాలలో గంగాదేవి మహిమను వివరిస్తూ ఒక గొప్ప కథ వినిపిస్తుంది. ఈ లోకంలో తండ్రిని కుమారులు వదిలిపెడతారు, ప్రియ భార్యలు, స్నేహితులు, ఇతర బంధువులు కూడా విడిచిపోతారు. కానీ గంగా మాత్రం ఎప్పుడూ ఎవ్వరినీ వదిలిపెట్టదు. ఒక తల్లి తన బిడ్డను ప్రేమగా ఆలింగనం చేసి, పుట్టిన మలినాలను శుభ్రం చేసినట్టు, గంగాదేవి కూడా భక్తుడి పాపాలను శుద్ధి చేస్తుంది. గంగాను ఒక్కసారి భక్తితో పూజించినవారు, ఈ లోకంలో పేరు ప్రఖ్యాతులు పొందుతారు, సుఖసంపదలు, అలంకారాలతో గౌరవింపబడతారు. గంగాస్మరణ, ధ్యానం, స్తుతి, ఆనందంతో కూడిన వారు లక్షలాది కుటుంబాలను కూడా గంగాదేవి సంసారసముద్రం నుంచి రక్షిస్తుంది. చంద్ర, సూర్య గ్రహణ సమయాల్లో గంగాస్నానం చేస్తే రెండు వంశాల వారికి కూడా మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఉత్తమ కాలాలలో, శుక్లపక్షంలో, పగటి పూట, ఉత్తరాయణంలో గంగాస్నానం చేస్తే, కోటి వంశీయులను ఉద్ధరించగలుగుతారు. జనార్దనుడు హృదయంలో ఉండగా, భగీరథి గంగలో శరీరం విడిచినవారు ధన్యులు. వారు మళ్ళీ జన్మించరు, స్వర్గానికి వెళ్ళిపోతారు. గంగానదిని ఎవరైతే నిత్యం అనుసరిస్తారో, వారు దేవతలందరినీ అనుసరించినట్లే. విష్ణువు అన్నీ దేవతల సమాహారమై ఉన్నాడు, గంగా విష్ణువు స్వరూపమే. గంగానదిలో పితృదేవతలకు పిండప్రదానం, తిలోదకాది చేయడం వల్ల నరకంలో ఉన్నవారు స్వర్గానికి చేరుకుంటారు, స్వర్గంలో ఉన్నవారు మోక్షాన్ని పొందుతారు—even దురాచారులు, పరస్త్రీ, పరధన దోషులు, శత్రుత్వం కలిగినవారు కూడా. వేదపఠనం తెలియని, గురువును నిందించినవారికీ గంగానే పరమగమ్యం. సదాచారం లేని వారికి కూడా, గంగాకంటే గొప్ప తీరస్థానం లేదు. ఎంత ధనంతో యజ్ఞాలు చేసినా, కఠినమైన తపస్సు చేసినా, వాటి అవసరం లేదు. గంగాదేవిని పూజిస్తే, సుఖం, శుభం, మోక్షం లభిస్తాయి. యోగాలు, మనస్సు నియమించే కఠిన సాధన అవసరం లేదు. అనేక జన్మల పాపాలు కూడా గంగాస్నానంతో నశిస్తాయి. గంగానదిలో స్నానం చేయడం ద్వారా తక్షణమే పుణ్యఫలం లభిస్తుంది. ప్రబాసక్షేత్రంలో రాహుగ్రస్త సూర్యగ్రహణ సమయంలో గంగాస్నానం చేస్తే, వేల గోవులను దానం చేసిన ఫలితం లభిస్తుంది. ప్రతిరోజూ గంగాస్నానం చేసినా, దానం చేసినంత పుణ్యం వస్తుంది. గంగాదర్శనం వల్ల పాపాలు నశిస్తాయి, గంగను తాకితే స్వర్గప్రాప్తి కలుగుతుంది. గంగాస్పర్శతో మోక్షం లభిస్తుంది. మనస్సులోని వాసనలు వల్ల ఇంద్రియాలు చంచలంగా ఉంటాయి. గంగాదర్శనం వల్ల క్రూరత నశిస్తుంది, పరధన, పరస్త్రీ ఆకాంక్షలు పోతాయి. పరకర్మ పట్ల ఆసక్తి కూడా పోయి, తన కర్తవ్యంపై తృప్తి కలుగుతుంది. గంగాస్నానం వల్ల సమస్త జీవుల పట్ల సమభావం కలుగుతుంది. గంగానదిలో నివసించేవారు సుఖంగా జీవిస్తారు. గంగానదిలో నివసించేవాడే జీవన్ముక్తుడు—అతడికి మరే కార్యం మిగలదు. అతడు సమస్త కర్తవ్యాలను నెరవేర్చినవాడు, ముక్తుడే. యజ్ఞం, దానం, తపస్సు, జపం, పితృకర్మ, దేవతారాధన—ఇవి అన్నీ గంగానదిలో చేస్తే, కోట్లు, కోట్ల రెట్లు ఫలం లభిస్తుంది. ఇతరత్రా చేసిన పాపాలు గంగాతీరంలో నశిస్తాయి. గంగాతీరంలో చేసిన పాపాలు కూడా గంగాస్నానంతో పోతాయి. తన జన్మనక్షత్రం గంగాస్నాన సమయానికి కలిసితే, ఆ రోజు స్నానం చేసినవాడు తన వంశాన్ని ఉద్ధరించగలడు. ధనవంతుడిని ఎప్పుడూ ప్రశంసించినట్టు, గంగాదేవిని ఒక్కసారి స్తుతించినా స్వర్గానికి అర్హుడవుతారు. విశ్వాసం లేకపోయినా, గంగలో గంగానామం పలికినవారు కూడా పుణ్యఫలం పొంది స్వర్గానికి చేరుతారు. భూమిపై జీవించేవారు, పాతాళంలోని సర్పులను కూడా ఉద్ధరించగలుగుతారు. స్వర్గంలో దేవతలను కూడా ఉద్ధరించగలుగుతారు. గంగాత్రిపథగా ప్రసిద్ధి చెందిన గంగా, జ్ఞానంతోనో, అజ్ఞానంతోనో, కామంతోనో, నిర్కామ్యంతోనో వచ్చినవారిని కూడా కాపాడుతుంది. గంగలో మరణించినవారు స్వర్గమూ, మోక్షమూ పొందుతారు. యోగులు సాధించే స్థితిని, గంగలో శరీరం విడిచినవారికి కూడా లభిస్తుంది. వేల చంద్రయాగాలు చేసినా, గంగాజలం తాగినవాడు మిగతావారిని మించిపోతాడు. ఇంతటి పవిత్రత, దేవతా క్షేత్రాల గొప్పతనం గంగాదేవికి ఉంది. వేదాల గొప్పతనం కూడా జహ్నవిని చేరేవరకు మాత్రమే. వాయుదేవుడు చెప్పినట్టు, మూడు కోట్ల sacred places, పదకొండు కోట్ల క్షేత్రాలు—అన్ని గంగానదిలోనే ఉన్నాయి. ఓ గంగాదేవి! విష్ణుపాదాల నుంచి ఉద్భవించినవాడవు, మూడు లోకాల్లో విహరిస్తావు, ధర్మస్వరూపిణివి, నా పాపాలను హరిస్తూ ఉండి. విష్ణుపాదజన్మవు, విష్ణుభక్తివంతురాలివి, విష్ణువు నిన్ను ఆరాధిస్తాడు. కాబట్టి, పాపాలనుండి, జన్మ మరణాలనుండి, వాటి ఫలితాలనుండి నన్ను రక్షించు. నీ మహిమ విశ్వాసంతో, ధర్మంతో, వైభవంతో నిండినది, నీ స్వరూపం పవిత్రమైనది. ఓ భగీరథీ! నీ అమృతస్వరూపమైన నీటితో నన్ను పవిత్రురాలిని చేయుము. ఈ మూడు ఉత్తమ శ్లోకాలతో జహ్నవిలో స్నానం చేసినవారు కోట్ల జన్మల్లో చేసిన పాపాలనుండి విముక్తులవుతారు—ఇందులో ఎటువంటి సందేహం లేదు. ఇప్పుడు హరుడు జహ్నవికి చెప్పిన మూల మంత్రాన్ని నేను వివరిస్తాను. ఈ మంత్రాన్ని ఒక్కసారి జపించినవాడు పవిత్రుడై, విష్ణు సాయుజ్యాన్ని పొందుతాడు. ఆ మంత్రం: "ఓం, విశ్వరూపిణ్యై గంగాయై నమః, పునః పునః నారాయణ్యై నమః." జహ్నవితీరపు మట్టిని తలపై ధరించినవారు, గంగాస్నానం చేయకపోయినా, సమస్త పాపాలనుండి విముక్తులవుతారు. గంగావేణుల తాకిన ధూళిని సైతం తాకినవారు, ఘోరపాపాలనుండి పవిత్రులై, అక్షయస్వర్గాన్ని పొందుతారు. ఇలా గంగాదేవి మహిమను పురాణాలు గొప్పగా వివరించాయి.