అమ్లిక, హరిద్రికిలాంటి పండ్లు, మసాలా, చేదు, ఆమ్ల రుచులవాటన్నీ—వీటన్నీ అరణ్యంలో పుట్టినవే. ఇవన్నీ పవిత్రమైనవి, ఎప్పుడూ ఫలదాయకమైనవి, శుభాన్ని ప్రసాదించేవి. అక్కడ బంగారంతో నిర్మించిన రాజప్రాసాదాలు ఉన్నాయి, అన్ని రకాల రత్నాలతో అలంకరించబడ్డవి. గాలి వేగంతో ప్రయాణించే విమానాలు, అందమైన అలంకారాలతో మెరిసిపోతున్నాయి. అక్కడ బంగారు చెట్లు ఉన్నాయి—ఇవి ఎల్లప్పుడూ కావలసినదాన్ని ప్రసాదిస్తాయి, ప్రతి ఋతువులోను సౌఖ్యాన్ని ఇస్తాయి. ఆ చెట్ల వెంట అప్సరసలకు సమానమైన సుందరాంగనలతో కూడిన సుఖవాతావరణం ఉంటుంది. ఆ చెట్లు పాటలు, నాట్యాలలో తరిస్తూ, ఇతరులకు ఆనందాన్ని పంచుతుంటాయి. అక్కడ ప్రత్యేకమైన కమలపు కుంటలు, ఇతర తవ్విన చోట్లూ ఉన్నాయి. నదులు అక్కడ స్వచ్ఛమైన రత్నాలతో నిండివుంటాయి; వాటి తీరం పాలతో, పెరుగు తో నిండివుంటుంది. మరొకసారి, పాలలో ఉప్పొంగే నురుగు, ఆరు రుచుల భోజనాలు అక్కడ లభిస్తాయి. మానవ లోకంలో లభించే అనుభూతులన్నీ, ఆ స్వర్గంలోను, మళ్లీ భూమిపై కూడా లభిస్తాయి. పునఃపునః ధర్మకార్యాన్ని చేసి, ఆ అరణ్యాన్ని తవ్వించవచ్చు. ధర్మకార్యాలు చేసినవాడు స్వర్గాన్ని పొందినట్టు, భూమిపై ప్రభుత్వాన్ని పొందినట్టు, కమలపు కుంట నిర్మించలేని వాడు తాగునీటి మండపాన్ని నిర్మిస్తే, అతడికి కూడా కమలపు కుంట సమాన ఫలం లభిస్తుంది. తాగునీటి మండపానికి ఉన్న లక్షణాలు అత్యుత్తమమైనవి—పాపాలను తొలగించేవి, అన్ని సుఖాలు ప్రసాదించేవి, పవిత్రమైనవి, స్వర్గం, మోక్షాన్ని ప్రసాదించేవి, శాశ్వతమైనవి. తాగునీటి మండపానికి ఉన్న లక్షణాలు ఇవే: నీటి లేని ప్రదేశంలో, రోడ్డుపై, మండపంతో కూడి ఉండాలి. వేసవి, వర్షాకాలం, శరదృతువుల్లో ఎన్నో ప్రయాణికులు అక్కడ చేరినపుడు, అగరు తదితర సుగంధ ద్రవ్యాలతో పరిమళించే నీరు, పానసపాకులు, చంద్రకాంతులతో కూడిన నీరు అందించాలి. కూర్చునే చోటు, పానసపాకులు ఇవ్వడం వల్ల స్వర్గాన్ని కోల్పోవడం లేదు; మూడు సంవత్సరాల్లో కమలపు కుంట ఫలం లభిస్తుంది. స్వర్గంలోనుండి మానవుడు ఎప్పుడూ పడిపోవడు, దేవతలచేత గౌరవింపబడతాడు. వేసవి కాలంలో, నీరు లేని చోట నెలరోజులు తాగునీటి మండపాన్ని ఏర్పాటు చేసినవాడు ఇది పొందుతాడు. అతడు ఒక యుగం కాలం స్వర్గంలో నివసిస్తాడు; అక్కడినుండి భూమికి వచ్చినప్పుడు, భూమిపై గొప్ప స్థానం పొందుతాడు. కమలపు కుంటలు ఇచ్చిన చోట తాగునీటి మండపాలు ఉంటాయి. అది సాధ్యపడకపోతే, ధర్మపాత్రను ఇవ్వాలి, పుణ్యాన్ని, పాపనాశనాన్ని పొందేందుకు. ఆ ధర్మపాత్ర బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులను సూచిస్తుంది. ‘‘మీ కృపతో నా కోరికలు ఫలించునుగాక’’ అని ప్రార్థిస్తూ, ఆ పాత్రకు క్వార్టర్ స్వర్ణ ముద్ర దక్షిణగా ఇవ్వాలి. ఈ విధంగా, మూడు సంవత్సరాల్లో తాగునీటి మండపాన్ని ఇచ్చిన ఫలం లభిస్తుంది. కమలపు కుంటల ఫలాన్ని ఎవరు చదువుతారో, వినిపిస్తారో, వారు పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతారు, మంచి లోకాన్ని పొందుతారు. ఈ పుణ్యకథను ప్రజల్లో వినిపించేవాడు, వేల కోట్ల యుగాలు దేవతల లోకంలో నివసిస్తాడు. ఇంతటితో, ‘‘కమలపు కుంటల నుండి కలిగే ధర్మ మహిమ’’ పేరుతో పద్మ పురాణంలోని సృష్టి భాగంలో యాభై ఎనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. తర్వాత, వ్యాసుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడు నేను బ్రహ్మచే చెప్పబడిన, వంతెన నిర్మాణం వల్ల కలిగే పరమమైన, శుభకరమైన, ఖ్యాతి ఫలాన్ని వివరిస్తాను.’’ అడవి లో, లోతైన మట్టిలో, ఎన్నో అడ్డంకులతో కూడిన ప్రదేశంలో వంతెన నిర్మిస్తే, వాడు పవిత్రుడవుతాడు, దివ్యత్వాన్ని పొందుతాడు. ప్రతి మడతకు వంద దివ్య సంవత్సరాల పాటు స్వర్గాన్ని పొందుతాడు; ఈ విధంగా లెక్కించుకుంటే, వాడు ఎప్పటికీ స్వర్గాన్ని కోల్పోడు. కొన్నిసార్లు, మట్టితో సంబంధం వల్ల, స్వర్గం నుండి భూమిపైన జన్మిస్తాడు; అప్పుడు, ఆ భాగ్యశాలి రోగరహితుడిగా, దుఃఖరహితుడిగా ఉంటాడు. మట్టిలో ప్రవేశానికి వంతెన నిర్మిస్తే, వాడు స్వర్గాన్ని కోల్పోడు; అతని పాపాలన్నీ నశించిపోతాయి, రోజుకో రోజు స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. పుణ్యఫలాన్ని పరులకు దానం చేయడం వల్ల కూడా ఇదే ఫలం లభిస్తుంది; జ్ఞానులు ధనమో, ప్రాణమో వెచ్చించి ఎల్లప్పుడు దీనిని చేస్తారు. ఇప్పుడు నేను ఒక పూర్వకథను చెబుతాను—పెద్దలు ఆమోదించినది. ఒకప్పుడు ఒక దొంగ ఉండేవాడు, అతని వల్ల అందరూ భయపడేవారు, చోరీలో నిమగ్నుడయ్యేవాడు. ఒక అడవిలో ఆ దొంగ ఒక ఆవు తల పెట్టి, చోరీ చేసి వెళ్లిపోయాడు; ఒక గృహస్థుని ధనాన్ని అపహరించి, తన ఇంటికి వెళ్లాడు. అప్పుడు, రోడ్డుపై ప్రయాణికులు వెళ్తున్నారు; వారందరికీ ఒక పాదం మీద నడిచే సౌలభ్యం కలిగింది. ఒక పాదం మీద, చెరువు లేదా కోటలో, ఆవు తల త్రోవగా ఉపయోగపడింది; ఆ అడవిలో ఆ తల చంద్రాయణ వ్రతంలా నిలిచింది. తర్వాత, ఆ దొంగ మరణించినప్పుడు, చిత్రగుప్తుడి చేతికి లోనయ్యాడు; అతనికి తన కర్మఫలమే మిగిలింది, ఇంకేం లేదు. అతడు ఏ దేవతారాధన, పితృకార్య, తపస్సు, తీర్థస్నానం, ద్విజపూజ, దానం, పెద్దలకు గౌరవం, జ్ఞానం, ఇతరులకు మేలు—ఏదీ చేయలేదు. అతని మనస్సులో అలాంటి ఆలోచన కూడా లేదు; చేతల్లో చేయడం ఎలా సాధ్యం? అతడు చేసినది ధైర్యంగా చోరీ, పరస్త్రీ గమనమే. గతాన్ని గురించి అబద్ధారోపణలు చేశాడు, సద్గుణులను నిందించాడు, లక్షసార్లు ఆవు దొంగతనాన్ని చేశాడు. అక్కడ ధర్మదేవుడు, కాలాగ్ని వలె ప్రకాశిస్తూ, ‘‘ఈయనను, వీరులారా, తన ఫలితానికి—దుఃఖానికి, పునర్జన్మ లేకుండా తీసుకెళ్లండి’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పుడు, కరుణతో కూడిన చిత్రగుప్తుడు ‘‘ప్రభూ! ఈయన ఆవు తల పెట్టిన పుణ్యం ఏదైనా ఉందా? క్షమించండి’’ అని వేడుకున్నాడు. ధర్మదేవుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఒక రాజు పన్నెండు సంవత్సరాల తర్వాత భూమిపై పుణ్యోదయాన్ని పొందగలడు; ఈ దుర్మార్గుడూ మానవ లోకానికి పోవచ్చు.’’ ‘‘పన్నెండు సంవత్సరాలు కంటికి ముల్లు లేని రాజ్యం అనుభవించు; ఎందుకంటే ఆవు తల త్రోవపై పెట్టినందుకు ఈ ఉపశమనం లభించింది.’’ తర్వాత మళ్లీ ఇక్కడికి వచ్చినప్పుడు, అతడు మోక్షాన్ని పొందుతాడు, పునర్జన్మ ఉండదు. అప్పుడు, శోకంతో బాధపడుతూ, చేతులు జోడించి దేవునిని ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ప్రభూ! పాపకారుడు అయిన నాపై, నిరుపాయులపై ధర్మదేవుని కరుణ నిజమైన ప్రేమతోనే నన్ను కాపాడింది అని నాకు తెలుసు.’’ అప్పుడు ధర్మదేవుడు అతనితో ‘‘అలా జరుగుగాక—ఇక్కడినుండి వెళ్లిపో; నా కృపతో, నీవు గతాన్ని గుర్తుంచుకోగలవు, ఎంత బాధపడినా’’ అని అనుగ్రహించాడు.