అశ్వత్థవృక్షం (పీపల్ చెట్టు) యొక్క మహిమను గురించి పురాణాలు ఎంతో విశేషంగా వర్ణించాయి. ఆ వృక్షం వద్ద ఏదైనా పారాయణం చేయబడినా, హోమం సమర్పించబడినా, స్తోత్రాలు పాడబడినా, యంత్రమంత్రాదులతో పూజలు నిర్వహించబడినా, వాటి ఫలితాలు పది మిలియన్ల రెట్లు ఎక్కువగా లభిస్తాయని శాస్త్రాలు చెబుతున్నాయి. అశ్వత్థవృక్షం వేరుల వద్ద శ్రీ మహావిష్ణువు, మధ్యభాగంలో శంకరుడు, అగ్రభాగంలో బ్రహ్మదేవుడు స్థితిచేస్తారని పురాణాలు పేర్కొంటాయి. ఇలాంటి పవిత్ర వృక్షాన్ని ఎవరు పూజించరు? ప్రత్యేకంగా సోమవారం రోజున, మౌనవ్రతంతో అక్కడ స్నానం చేసి, అశ్వత్థవృక్షాన్ని పూజిస్తే, వెయ్యి గోవులను దానం చేసిన ఫలితం లభిస్తుంది. ఆ వృక్షాన్ని ఏడుసార్లు ప్రదక్షిణ చేస్తే పది వేల గోవులు దానం చేసిన ఫలితం కలుగుతుంది. ఇంకా ఎక్కువ ప్రదక్షిణలు చేస్తే కోట్లాది గోవుల దానఫలితాన్ని పొందవచ్చు. అందువల్ల ఎల్లప్పుడూ ప్రదక్షిణ చేయాలని ఉపదేశించబడింది. ఆ వృక్షం వద్ద ఏదైనా దానం చేసినా—వేర్లు, పండ్లు, నీరు లేదా ఇతర వస్తువులు—అవి జన్మజన్మాంతరాల వరకూ నశించని ఫలితాన్ని ఇస్తాయి. భూమిమీద అశ్వత్థవృక్షం లాంటి మరొక వృక్షం లేదు; అది హరిదేవుని స్వరూపమే. ద్విజులు, గోవులు, దేవతలు ఎంత పూజార్హులో, అశ్వత్థవృక్షం కూడా అంతే పూజార్హం. ఈ వృక్షాన్ని నాటడంలో, సంరక్షించడంలో, స్పర్శించడంలో, పూజించడంలో ఎల్లప్పుడూ భక్తి చూపాలి. ఈ వృక్షాన్ని పూజించినవారికి ఐశ్వర్యం, సంతానము, స్వర్గము, మోక్షము వరుసగా లభిస్తాయి. అయితే, ఎవరు అయినా ఆ వృక్షాన్ని కొంతైనా నరికితే, వారు నరకంలో ఒక యుగం కాలం అనుభవించి, ఆ తర్వాత చాండాలాది నీచజాతుల్లో జన్మిస్తారు. ఆ పాపానికి మూలకారణాన్ని పూర్తిగా నిర్మూలిస్తే, మరల జన్మించరు. అలాంటి పాపులు భయంకరమైన రౌరవ నరకంలో నివసించాల్సి వస్తుంది. కానీ ఒక అశ్వత్థవృక్షాన్ని నాటితే కలిగే ఫలితాన్ని వివరించారు. అలాగే, చంపక, ఆర్కవృక్షాలు ఒక్కొక్కటి, మూడు చంపకాలు, ఎనిమిది బిల్వవృక్షాలు, ఏడు న్యగ్రోధ (బనియన్) వృక్షాలు, పది వేప చెట్లు నాటినా అంతే ఫలితం లభిస్తుంది. ఒక్కో వృక్షాన్ని నాటిన ఫలితాన్ని వివరించారు. ఈ విధంగా ధర్మాత్ముడు ఒక కృత్రిమ వనాన్ని సృష్టిస్తే, అతడు లక్షలాది కోట్లు యుగాల వరకూ పుణ్యాన్ని పొందుతాడు. వెయ్యి మామిడి చెట్లు నాటితే స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. తక్కువ లేదా ఎక్కువ చెట్లు నాటితే, ఫలితం కూడా రెండింతలు లేదా మూడింతలు అవుతుంది. స్వర్గంలో ఆనందించాక, మళ్లీ భూమిపై రాజు లేదా మహారాజు రూపంలో జన్మించి, ధన్యమైన రాజ్యాన్ని పొందుతాడు. ఆ వనంలో జన్మించినవాడు ఆరోగ్యవంతుడై, పరాక్రమవంతుడై ఉంటాడు. ఆ వనంలో వేలాది జంతువులు పండ్లను తినేస్తుంటారు. పక్షులు, క్రిమికీటకాదులు, చిమ్మలు, ఇతర ప్రాణులు—all వనంలో నివసించే ప్రతీ జీవి వేర్వేరు వ్యక్తులుగా అతని సేవకులవుతారు. వారు శతాధికంగా ఉంటారు, దేవతలచే సత్కరించబడతారు. ఆ వృక్షాలన్నీ దైవ స్వరూపాలు. పితృదేవతల పూజలా వాటిని సేవించి, నీరు సమర్పించాలి. భూమిలో ప్రతీ జన్మలో ఆ వృక్షాలు అతనికి కుమారులవుతారు. వారు అందంగా, మంచి ప్రవర్తన కలిగి, ఎల్లప్పుడూ ధర్మకార్యాల్లో నిమగ్నమై ఉంటారు. మామిడి వృక్షానికి సంబంధించిన ప్రాణులు కూడా ఇతరులకు అధిపతులవుతారు. ఉసిరికాయ, హరితకి మొదలైన వనస్పతులు—వాటి రుచి తీపి, చేదు, పులుపు అయినా—వనంలో పెరిగినవి పవిత్రమైనవే, ఎప్పుడూ ఫలప్రదమైనవే, శుభదాయకమైనవే. స్వర్గంలో బంగారపు ప్రాసాదాలు ఉంటాయి, అన్ని రకాల రత్నాలతో అలంకరించబడి, వాయువులా వేగంగా వెళ్ళే విమానాలు ఉంటాయి. బంగారపు చెట్లు, ఎల్లప్పుడూ కోరినదాన్ని ఇస్తూ, ప్రతీ ఋతువులో సౌఖ్యాన్ని ప్రసాదిస్తాయి. అప్సరసల వంటి సుందరీమంతలు అక్కడ ఉండి, పాటలు పాడుతూ, నాట్యాలు చేస్తూ ఆనందిస్తారు. ప్రత్యేక పద్మసరోవరాలు, ఇతర తవ్విన ప్రదేశాలు కూడా ఉంటాయి. నిర్మల మణులతో నిండిన నదులు, పాలతో, పెరుగు తీరాలతో ప్రవహించే నదులు, మళ్ళీ పాలతో, అన్ని రుచుల ఆహారాలతో కూడిన ప్రవాహాలు ఉంటాయి. భూమిలోని ఆనందం, స్వర్గంలో కూడా తిరిగి లభిస్తుంది. మళ్ళీ భూమిలో జన్మించి, వనాన్ని తవ్వడం ద్వారా పునఃపునః పుణ్యాన్ని సంపాదించవచ్చు. ఒకడు పుణ్యకార్యాలు చేసి స్వర్గాన్ని, భూమిలో అధిపత్యాన్ని పొందినట్లే, పద్మసరోవరాన్ని నిర్మించలేని వారు, తాగునీటి స్థలం (పానీయశాల) నిర్మిస్తే, అదే ఫలితం లభిస్తుంది. పానీయశాల లక్షణాలు అత్యంత శ్రేష్ఠమైనవి, పాపాలను తొలగించేవి, అన్ని రకాల భోగాలను ప్రసాదించేవి, పవిత్రమైనవి, స్వర్గమూ, మోక్షమూ ప్రసాదించేవి, స్థిరమైనవి. పానీయశాల ఎలా ఉండాలో వివరించారు: నీటి లేని ప్రదేశంలో, రహదారిపైన, మండపంతో కలిపి నిర్మించాలి. వేసవి, వర్షాకాలం, శరదృతువులలో ప్రయాణికులు సమూహంగా చేరే సమయంలో, అగరు మొదలైన సుగంధద్రవ్యాలతో పరిమళించిన నీరు, పానసరాలు, పానకాలు, తాంబూలాలు, చంద్రకాంతులు సమర్పించాలి. కుర్చీలు, తాంబూలాలు సమర్పిస్తే స్వర్గాన్ని కోల్పోరు. ఈ విధంగా, మూడేళ్లలో పద్మసరోవరానికిచ్చే ఫలితం లభిస్తుంది. స్వర్గంలో ఉన్నవాడు ఎప్పుడూ అక్కడి నుండి పడిపోవడంలేదు; దేవతలచే సత్కరించబడతాడు. వేసవి కాలంలో నెలరోజుల పాటు నీటి లేని ప్రదేశంలో తాగునీటి స్థలం ఏర్పాటు చేసినవాడు, ఇదే ఫలితాన్ని పొందుతాడు. ఒక యుగం కాలం స్వర్గంలో నివసించి, అక్కడి నుండి భూమికి వచ్చినప్పుడు, భూమిలో ప్రముఖుడవుతాడు. పద్మసరోవరాలిచ్చిన ప్రదేశాల్లో పానీయశాలలు నిలిచిపోతాయి. అవి లేకపోతే, ధర్మపాత్రను దానం చేయాలి. అది పుణ్యాన్ని, పాపనాశనాన్ని కలిగిస్తుంది. ఆ ధర్మపాత్రను బ్రహ్మ, విష్ణు, శివుని స్వరూపంగా భావించాలి. "మీ కృపతో నా కోరికలు సఫలమవ్వాలి" అని ప్రార్థిస్తూ, ఆ పాత్రకు చతుర్థభాగమైన బంగారు ముద్దను దక్షిణగా ఇవ్వాలి. ఇలా మూడేళ్లలో తాగునీటి స్థలం నిర్మించిన ఫలితం లభిస్తుంది. ఈ పద్మసరోవర ఫలితాన్ని ఎవరు చదివినా, వినిపించినా, వారు పాపాల నుండి విముక్తి పొంది, శుభమార్గాన్ని పొందుతారు. ఈ పుణ్యకథను ఇతరులకు వినిపించినవాడు వేలాది కోట్లు యుగాల పాటు దేవతల లోకంలో నివసిస్తాడు. ఇలా పద్మపురాణంలోని 'పద్మసరోవర ధర్మ మహిమ' అనే అర్ధయుక్తమైన, పవిత్రమైన యాభై ఎనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. తర్వాత, వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఇప్పుడు బ్రిడ్జి నిర్మాణం వల్ల కలిగే పరమ పవిత్రమైన, కీర్తిని ప్రసాదించే పుణ్యఫలాన్ని బ్రహ్మదేవుడు చెప్పిన ప్రకారం వివరించబోతున్నాను.