ఒక నగరంలో, ఒక బ్రాహ్మణుడు కుష్టురోగంతో బాధపడుతూ, దుర్గంధం కలిగిన తన స్థితిని చూసి ఎంతో బాధపడ్డాడు. అతని భార్య పతివ్రతా, అతని కోసం ఏదైనా త్యాగానికి సిద్ధంగా ఉండేది. ఒక రోజు, ఒక వేశ్య తన ఇంటికి వచ్చినట్లయితే, ఆమెతో ఒక రోజు గడిపేందుకు బ్రాహ్మణుడు ఆశపడగా, వేశ్య అతని స్థితిని చూసి అసహ్యపడింది. “ఒక రోజు నీ భర్త నా ఇంటికి వస్తే చాలు, నేను సహించగలను,” అని ఆమె చెప్పింది. అప్పుడు ఆ పతివ్రతా, “రాత్రి నా భర్త భోజనం చేసి సంతోషపడిన తరువాత, అతనిని నీ ఇంటికి తీసుకువస్తాను,” అని వేశ్యను నమ్మించింది. వేశ్య కూడా, “నీ భర్తను అర్ధరాత్రి నా ఇంటికి తీసుకురా. నేడు నా ఇంట్లో ఎవరూ ఉండకుండా ఖాళీ చేస్తాను. అతను వచ్చి మాతో కలసి వెళ్లిపోవచ్చు,” అని అంగీకరించింది. ఇలా వేశ్యతో మాట్లాడిన తరువాత, ఆ పతివ్రతా తన ఇంటికి వెళ్లి, భర్తకు “మీ పని పూర్తయింది ప్రభూ,” అని చెప్పింది. అయితే బ్రాహ్మణుడు, “నేను ఆ ఇంటికి ఎలా వెళ్ళగలను? నా శరీరం ఇంత బలహీనంగా ఉంది. నీవు చెప్పినదాన్ని తెలుసుకొని నేను ఎలా సహించగలను?” అని విచారించాడు. దీనికి ఆ భార్య, “నేను నిన్ను నా భుజాలపై వేసుకుని ఆ ఇంటికి తీసుకెళ్తాను. నా పని పూర్తయిన తరువాత, అదే మార్గంలో తిరిగి రాను,” అని ధైర్యంగా చెప్పింది. బ్రాహ్మణుడు ఆశ్చర్యంతో, “నీ వల్ల నా కార్యాలు పూర్తవుతాయి. నీవు చేసిన పని ఇతర స్త్రీలకు కూడా సాధ్యపడదు,” అని ప్రశంసించాడు. ఇంతలో, ఆ నగరంలో ఒక ధనవంతుని ఇంట్లో రాజు నగరస్తుల ధనాన్ని దోచుకున్నాడు. ఈ వార్త విని, రాజు తన రాత్రి గస్తీ దళాన్ని పిలిచి, “మీరు బ్రతకాలంటే నేడు దొంగను పట్టుకోండి,” అని ఆదేశించాడు. ఆ దళం, గూఢచారులతో కలిసి, దొంగను పట్టుకునేందుకు బయలుదేరింది. నగరానికి అంచున, ఒక ఘనమైన వనంలో, మహర్షి మండవ్యుడు ధ్యానంలో నిమగ్నమై, తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ ఉన్నాడు. ఆయన అచేతనంగా, శ్వాసను తన అంతఃకరణంలో నిలిపి, ఏమీ తెలియని స్థితిలో ఉన్నాడు. ఆ దుష్టులు ఆయనను చూసి, “ఇతడే దొంగ, వింత రూపంలో అరణ్యంలో నిలబడి ఉన్నాడు,” అని అనుకున్నారు. వెంటనే, వారు మహర్షిని కట్టేసి, ఆయనతో ఏమీ మాట్లాడకుండా, రాజు వద్దకు తీసుకెళ్లారు. రాజు, “దొంగను పట్టుకున్నాను. నగర ద్వారంలో భయంకరమైన శిక్ష విధించండి,” అని ఆజ్ఞాపించాడు. దాంతో, మండవ్య మహర్షిని నగర ద్వారంలో కొమ్ము మీద కూర్చోబెట్టారు; ఆ కొమ్ము ఆయన శరీరాన్ని తల వరకు ఛేదించింది. అయినా మహర్షికి బాధ అనిపించలేదు. ఇతరులను కూడా శిక్షించారు, కానీ ఆయన మాత్రం సంతోషంగా ఉన్నాడు. ఈ సమయంలో, ఆ భార్య రాత్రి గాఢాంధకారంలో తన భర్తను భుజాలపై వేసుకుని బయలుదేరింది. మార్గమధ్యంలో, మండవ్య మహర్షి శరీరాన్ని తాకినందున, బ్రాహ్మణుడికి కుష్టురోగం మరింత పెరిగింది. మహర్షి ధ్యానం భంగం చెంది, “ఇంతటి శరీర బాధ కలిగించినవాడు సూర్యోదయానికి బూడిద కావాలి,” అని శాపం పెట్టాడు. మండవ్యుడు ఇలా శపించిన వెంటనే నేలపై పడిపోయాడు. అప్పుడే ఆ పతివ్రతా, “నా భర్త మరణించకూడదు,” అని ప్రార్థించింది. భర్తను ఇంటికి తీసుకెళ్లిన తరువాత, మూడు రోజులు శపథం వల్ల ఇంట్లోనే ఉండిపోయింది; భర్త పక్కన మంచంపై కూర్చుని సేవ చేసింది. మహర్షి శపించాక, ఆయన తాను కోరుకున్న లోకానికి వెళ్లిపోయాడు. మూడు రోజులు సూర్యుడు ఉదయించలేదు; ప్రపంచమంతా చీకటిలో మునిగిపోయింది. మూడు లోకాలు, చలించిపోయిన ప్రాణులు—all జీవరాశులు—ఇలా బాధపడటాన్ని చూసిన దేవతలు, ఇంద్రుని నాయకత్వంలో బ్రహ్మను ఆశ్రయించారు. “ఇది ఎందుకు జరిగింది? కారణం మాకు తెలియదు. దయచేసి మాకు మార్గం చూపండి,” అని బ్రహ్మను ప్రార్థించారు. బ్రహ్మ, పతివ్రతా ధర్మం, మండవ్యునికి జరిగిన అన్యాయం, సూర్యోదయం ఆగిపోవడం—ఈ సంగతులను దేవతలకు వివరించాడు. అనంతరం, దేవతలు, బ్రహ్మ ప్రధానంగా, తమ విమానాల్లో భూమికి వచ్చారు. వారి ప్రకాశంతో నగరం వంద సూర్యులు వెలిగినట్లు ప్రకాశించింది; ఒక్క ఆ ఇంట్లో మాత్రం చీకటి. “అయ్యో, నా ఇంటికి సూర్యుడు ఎలా వచ్చాడు?” అని ఆ భార్య భయంతో అరిచింది. ఆ సమయంలో దేవతలు తనకు కనబడకుండా పోయారు. అప్పుడు బ్రహ్మ ఆ పతివ్రతకు, దేవతలకు, ద్విజులకు, గోవులకు ఇలా ఉపదేశించాడు: “మాతా, ఈ లోకాల్లోని అందరి మరణం నీకు ఇష్టం ఉందా? కోపాన్ని విడిచి పెట్టి, సూర్యోదయానికి అనుమతించు.” ఆ పతివ్రతా, “మూడు లోకాల్లో నా భర్తే నాకు గురువు. ఆయన మరణం మహర్షి శాపం వల్లే. సూర్యుడు ఉదయిస్తే ఆయన మరణిస్తారు,” అని చెప్పింది. “కోపంతో కాదు, మోహంతో కాదు, లోభంతో కాదు, కామంతో కాదు, అసూయతో కాదు—ఈ కారణానికే నేను సూర్యుడికి శాపం పెట్టాను,” అని వివరించింది. బ్రహ్మ, “ఒకరి మరణంతో మూడు లోకాల క్షేమం కలుగుతుంది. మాతా, దీని వల్ల నీకు ఇంకా గొప్ప పుణ్యం కలుగుతుంది,” అని చెప్పాడు. దేవతల సమక్షంలో ఆ పతివ్రతా, “నా భర్తను వదిలిన తర్వాత నాకు ఏదీ ఇష్టంగా ఉండదు,” అని స్పష్టంగా చెప్పింది. బ్రహ్మ, “సూర్యుడు ఉదయించి, నీ భర్త బూడిద అయిన తరువాత, మూడు లోకాలు శాంతించాక, నేను నీకు మేలు జరుగునట్లు చేస్తాను. అతని బూడిద నుండి ఒక మహాపురుషుడు అవతరిస్తాడు; అతడు మన్మథుడిలా తేజస్సుతో, అన్ని గుణాలతో, రతికి మన్మథుడిలా భర్తగా ఉండే లక్షణాలతో జన్మిస్తాడు,” అని వరమిచ్చాడు. ఇలా ఆ పతివ్రతా ధర్మబద్ధంగా తన భర్తను కాపాడేందుకు చేసిన త్యాగం, మండవ్య మహర్షి శాపం వల్ల ప్రపంచం చీకటిలో మునిగిన విధానం, దేవతలు బ్రహ్మను ఆశ్రయించటం, చివరికి బ్రహ్మ ఇచ్చిన వరంతో ముగిసింది.